次日清晨，谢峰与齐谦带着“证据”进宫，却被陛下当场驳回——公文上盖着先帝的旧印（萧鸾提前从私库中取出的备用印信），足以证明战马调配合法。
反倒是他们深夜私闯马场的事，被慕容玄的人抓了现行，成了“窥探军需”的罪证。
陛下捏着沈砚呈上来的奏折，指节因用力而泛白，目光扫过阶下的谢峰与齐谦，声音冷得像淬了冰：“谢峰！你掌谍报司，不思为朝廷查奸佞，反倒伪造证据构陷同僚，私藏前朝密信——你说，该当何罪？”
谢峰“噗通”一声跪倒在地，额头抵着冰凉的金砖，声音发颤却仍想狡辩：“陛下！臣冤枉！那密信是萧氏伪造，想栽赃给臣！沈城与萧鸾勾结，他们联手陷害臣啊！”
“勾结？”
陛下将奏折狠狠摔在他面前，奏折散开的纸页上，谢峰私藏密信的物证清单赫然在目，“沈城查你，是奉朕的旨意！你私藏的前朝密信，上面还有你的亲笔批注，你还敢说冤枉？”
谢峰看着清单上的字迹，脸色瞬间惨白，再也说不出话来。
一旁的齐谦见势不妙，忙也跪倒在地，磕着头道：“陛下！臣虽有贪腐之举，却从未想过构陷同僚！都是谢峰挑唆，臣一时糊涂才……”
“一时糊涂？”陛下冷笑一声，目光落在齐谦身上，“你掌礼仪司，却借祭天之名收受贿赂，纵容儿子齐贺州横行京中，如今还想把罪责推给谢峰？朕看你是糊涂到了骨子里！”
他顿了顿，看向殿外等候的羽林卫统领，声音掷地有声：“传朕旨意——谢峰伪造证据、私藏密信，罪大恶极，打入天牢，择日再审！
齐谦赃枉法、失德失仪，削去所有官职，贬为庶民，即刻离京，永世不得回京！”
羽林卫应声上前，架起瘫软的谢峰与面如死灰的齐谦。
谢峰被拖出殿门时，忽然挣扎着回头，嘶吼道：“陛下！萧鸾才是最大的隐患！她与慕容玄勾结，早晚要反啊！”
陛下却未再看他一眼，只对着身旁的太监吩咐：“去，把谢峰的话记下来，交给慕容玄——让他看看，有些人到了死到临头，还想挑拨离间。”
待御书房恢复安静，陛下看着桌上萧氏呈上来的军需账目，指尖轻轻摩挲着纸页。
他何尝不知朝堂的暗流，萧鸾的算计、慕容玄的军权、沈城的野心，都是他制衡朝局的棋子。
只是这一次，谢峰与齐谦触碰了他的底线，唯有严惩，才能震慑那些蠢蠢欲动的世家。
萧鸾收到消息时，正在与慕容玄核对军需账目。慕容玄看着她平静的侧脸，忽然开口：“沈城那边，你打算如何处置？他帮咱们除了谢、齐，下一步，怕是要对付咱们了。”
萧鸾抬眼，眸中没有半分温度：“他本就是咱们的棋子，如今棋子没用了，自然该收回来。”
她从袖中取出一份密报，“沈城构陷同僚的证据，我早已拿到。等他以为自己掌控全局时，再把证据呈给陛下——恶人，终需恶人磨。”
而此时的沈府，沈城正对着谢峰的空牢房冷笑。他以为自己是最后的赢家，却没看到窗外掠过的黑影——那是萧鸾派去的人，正将他私藏罪证的密室钥匙，悄悄换了一把。
这场棋局中，从来没有真正的盟友，只有永远的算计。
萧鸾站在权力的旋涡中心，看着一个个对手倒下，眼底没有半分波澜——想要活下去，就必须比所有人都狠，比所有人都懂得，如何让恶人自相残杀。
谢峰入狱、齐谦被贬的消息像长了翅膀，不过半日便飞遍京城的大街小巷。茶楼酒肆里还在议论纷纷，三家子女已各自在府中掀起了动作，半点没给旁人反应的余地。
谢府西跨院，谢绾正将一叠泛黄的密函塞进紫檀木匣。
她指尖划过函上“谍报司秘档”的印记，眼底淬着冷光——这是她连夜从父亲书房暗格里翻出的，记着京中半数世家的把柄，是谢家最后的底气。
贴身侍女怯生生地劝：“小姐，不如先去天牢看看老爷？”
谢绾却冷笑一声，将木匣锁死：“看他有什么用？他自身难保，还会管谢家的死活？”
她转身走到镜前，摘下头上的点翠簪，换上一支素银簪：“去备车，我要去齐府——齐贺州虽浪荡，却握着齐家在江南的盐引账本，眼下只有跟他联手，才能扳倒萧鸾。”
齐府则乱成了一锅粥。齐谦刚被押出府门，齐贺州就踹开了父亲的书房，翻箱倒柜地找那本据说藏着“救命钱”的账册。
他一身酒气未散，天青锦袍皱得像团烂布，却在摸到暗格里的账本时，眼睛瞬间亮了：“就知道老东西藏了私！”
身后的管家急得直跺脚：“公子！老爷刚被贬，您现在动这些账本，要是被刑狱司查到……”
齐贺州却不耐烦地挥手：“查到又怎样？萧鸾害我爹被贬，我就要用这账本换她的命！”
他揣着账本，跌跌撞撞地往外走，满脑子都是谢绾昨日递来的话——“只要拿到萧氏贪腐的证据，就能让陛下重审齐大人的案子”。
沈家书房的气氛则要沉郁得多。沈翊站在父亲沈城面前，手中捧着一份刑狱司的卷宗，语气平静却带着不容置疑的力量：“父亲，谢峰入狱后，谍报司的半数职权空缺，儿子已整理好谢峰构陷同僚的证据，明日便可递呈陛下，求掌谍报司部分职权。”
沈城抬眼，看着儿子眼底的野心，指尖轻轻敲击桌案：“你想要权力，我不拦你，但萧鸾与慕容玄不是好惹的，别步了谢珩的后尘。”
沈翊却笑了，将卷宗放在桌上：“儿子不会。萧鸾设局让谢、齐两家反目，儿子便借她的局，收了谍报司的权——等儿子掌了谍报司，再慢慢跟她算总账。”
三家子女各怀鬼胎，动作快得惊人。
谢绾的马车刚到齐府门口，就见齐贺州揣着账册冲了出来；沈翊则连夜派人去刑狱司，买通狱卒，想从谢峰口中套出更多谍报司的秘辛。
而这一切，都被躲在暗处的萧鸾心腹看在眼里，一一记进了递往萧府的密报里。
暮色渐浓，萧府书房的烛火亮了起来。
萧鸾看着密报上的文字，指尖轻轻摩挲着白玉算盘佩——谢绾的狠、齐贺州的蠢、沈翊的贪，都在她的预料之中。
这场因谢、齐失势掀起的风波，不过是朝堂博弈的新开端，而她，早已做好了应对的准备。