转眼到了祭天当日，卯时刚过，晨曦还未穿透云层，祭天台已被层层仪仗围得严整。汉白玉砌的高台共分九层，每层阶前都立着执戟的羽林卫，银甲在微光中泛着冷硬的光泽，甲片碰撞声整齐划一，敲得人心头发颤。
萧鸾随父亲母亲拾级而上时，风正从祭天广场掠过，卷着祭祀用的白幡猎猎作响。她身着一袭宝蓝色暗绣缠枝莲的长裙，裙身暗纹锻料在晨光里泛着柔和的光泽，领口与裙摆银线绣就的莲花随步履轻扬，似要在裙间舒展；腰间青金石佩轻轻晃动，与裙摆摩擦出细碎声响。长发挽成简洁的飞天髻，仅用一支点翠嵌珍珠簪固定，鬓边垂着的两缕发丝被风拂动，衬得她瓷白的肤色愈发通透，杏眼清亮，却在垂眸时藏住几分审时度势的沉静——既不似世家女的张扬，也不缺嫡女底气。
身侧的萧珩穿着一身月白色锦袍，领口绣着精致的云纹，少年身姿尚未完全长开，却已透着几分世家公子的俊朗。他不时侧头看向萧鸾，眼神里带着依赖——作为萧府嫡子，他虽受重视，却因年纪尚轻，在朝堂事务上总需姐姐提点。不受宠的庶妹萧瑶跟在队尾，穿一身素白色襦裙，裙摆只绣了几簇淡粉桃花，样式陈旧，她攥着裙摆的指尖泛白，目光死死盯着萧鸾的背影，眼底满是不甘——同是萧府女儿，萧鸾能穿绫罗绸缎站在人前，自己却只能像个影子，连参加祭天的资格都是萧承勉强应允的。
最顶层的祭台上，青苍色的祭布铺得平整，三足青铜鼎中燃着松枝，袅袅青烟笔直升空，与天边的暗云缠绕在一起，透着庄严与肃穆。各大家族的身影在祭台两侧列开，衣饰各异却都透着贵气：慕容氏子弟身着墨色锦袍，袍角绣着银线流云纹，与慕容玄的铠甲形成呼应，显露出武将世家的沉稳；齐氏一族则穿朱色镶金边的朝服，衣料上绣着繁复的云纹，处处透着“重礼仪”的讲究，唯独齐贺州站在队尾，朱色锦袍敞开领口，腰间玉佩歪歪斜斜挂着，与周围的规整格格不入，浪荡模样格外扎眼。还时不时凑到身边的侍女耳边说笑，引得齐谦频频回头瞪他，脸色铁青。
谢家队伍中，谢珩身着藏青色官袍，腰间玉带嵌着翡翠，嘴角噙着笑，眼底却藏着审视；他的长女谢绾穿一身石榴红绣海棠的褙子，裙裾绣着金线缠枝纹，满头珠翠晃得人眼晕，她抬手理了理鬓边的点翠簪，目光在萧鸾的宝蓝色长裙上转了一圈，嘴角勾起一抹轻蔑——不过是靠家族撑场面，真以为自己能压过谢家女儿？
待陛下身着十二章纹的衮龙袍，在礼官的唱喏声中走上祭台，全场瞬间静默。礼官手持玉圭，声线穿透晨雾：“祭天始——”话音落，三百六十名乐师同时奏响编钟与笙箫，钟鸣浑厚如雷，箫声清越似风，漫过整个广场，连远处的宫墙都似在微微震颤。
萧鸾垂眸而立，余光瞥见慕容玄——他一身亮银铠甲映着晨光，肩甲上的饕餮纹狰狞醒目，握戟的手青筋微露，目光锐利如鹰，扫过台下时，只在她身上稍作停留便迅速收回，那一眼里有戒备，有默契，更有对暗流的警惕。
祭文诵读声响起时，松枝燃烧的香气愈发浓郁。谢峰与齐谦站在文官列首，谢绾紧随父亲身后，她穿一身水绿色绣海棠的罗裙，发髻上插着支赤金点翠步摇，看似娇柔，却时不时用眼角余光扫向祭台两侧的礼器，眼底藏着与年龄不符的算计。
沈城站在另一侧，沈翊陪在他身侧，父子俩都穿藏青色暗纹锦袍，沈翊腰间系着枚羊脂白玉佩，姿态恭敬地垂着手，可指尖却无意识摩挲着玉佩边缘，目光时不时瞟向刑狱司的方向，野心藏都藏不住。
萧鸾垂眸而立，能感受到身旁萧瑶投来的怨毒目光，也能瞥见谢绾、沈翊等人各异的神色。她指尖轻轻攥紧宫绦上的玉佩——这场看似庄严的祭天盛典，不过是各大家族较量的戏台，每个人的衣冠之下，都藏着算计与野心，连自己那不起眼的庶妹，眼底的嫉妒都快要溢出来。而她，必须在这暗流涌动中，守住萧氏，也守住自己。
编钟余韵还未消散，礼官刚要宣读祭文，祭台东侧忽然传来一阵骚动——齐贺州不知何时凑到了沈家侍女身边，手还搭在人家肩上，引得沈澈当场变了脸，伸手将齐昀推得一个趔趄。
“齐公子这般孟浪，就不怕坏了齐家‘重礼’的名声？”沈翊语气冰冷，月白锦袍下的手已攥成拳。他本就想借祭天找机会压齐家一头，齐贺州主动送上门，正好合了他的意。
齐贺州踉跄着站稳，锦袍更显凌乱，他非但不收敛，反而嗤笑：“沈公子管得倒宽？不过是跟侍女说笑，难不成沈府的人，连笑都不行？”
两人的争执引来了全场目光，齐谦气得脸色煞白，上前就要拽齐贺州，却被谢峰“恰好”拦住：“齐大人息怒，年轻人玩笑罢了，别扰了祭天盛典。”话虽这么说，谢峰眼底却闪着看戏的光——他巴不得齐、沈两家闹起来，自己好坐收渔利。
萧鸾将这一切看在眼里，指尖轻轻摩挲着白玉算盘佩。她余光瞥见身侧的萧瑶，见她正悄悄往祭台的青铜鼎边挪，眼神里藏着异样的兴奋，心头顿时一紧。
果然，没过多久，青铜鼎旁忽然冒起一股黑烟——竟是萧瑶趁人不注意，将一把易燃的干艾草塞进了鼎下的松枝里！浓烟迅速裹住祭台，台下顿时一片慌乱，有人甚至惊呼“不祥之兆”。
萧瑶藏在人群后，看着混乱的场面，嘴角勾起一抹窃喜——只要祭天出了乱子，父亲定会怪萧鸾没顾全大局，说不定还会让自己接管府中事务。
忽然，风势渐大，祭台上的白幡被吹得翻卷起来，青铜鼎中的火星溅起，落在祭布上，却被礼官迅速扑灭。全场乐声与诵读声未有半分停顿，仿佛这小小的意外从未发生。萧鸾的心却微微一沉——方才那火星绝非偶然，她瞥见谢绾嘴角勾起一抹极淡的笑，又迅速压下；齐贺州更是漫不经心地踢了踢脚下的石子，似在掩饰什么。
待陛下将祭玉放入玉匣，礼官高声唱喏“祭天毕”时，晨光终于刺破云层，金色的光芒洒满祭天台。
萧鸾裙上的缠枝莲、慕容玄铠甲的银辉、谢绾罗裙的海棠、沈澈锦袍的暗纹，在阳光下交织成威严的画卷，可这幅画卷下，每个人的眼底都藏着算计与野心：谢绾想借意外搅局，沈翊想窥得权力缝隙，齐贺州则盼着场面混乱好浑水摸鱼，连看似规整的齐氏、慕容氏，也各有各的盘算。
萧鸾随人群走下祭台时，仍能听到身后编钟的余韵。她攥紧了袖中的帕子，清楚这场震撼人心的盛典，不过是朝堂博弈的幌子——方才的火星、各人的小动作，都在预示着，一场更大的风波，已在悄然酝酿。