见那人还盯着自己，阑珏急忙上了池塘，可后背那道视线还黏在身上，让他莫名有些紧张。

阑珏他转过身，对上阎觉的目光，声音结结巴巴：“你…… 你是谁？怎么会在这儿？”

阎觉这才回过神，意识到自己盯得太久，耳尖微微发烫：“在下阎觉，偶然路过，不慎迷了路，唐突了小姐。”

阑珏愣了愣——阎觉？这名字有点耳熟。

阑珏犹豫了一下，缓缓走了过去。阎觉正不知所措时，阑珏掏出几个摘莲蓬时剥的莲子，还带着壳，凉丝丝的。他飞快地塞到阎觉手里，声音压得极低：“别说见过我。”

话音刚落，他便抱着荷花转身要走。刚走两步，又猛地停住，他转过身，双手交叠在腹前，认认真真地屈膝行了个礼。“多谢”

随后便匆匆离去，消失在回廊尽头，只留下裙摆飘动的身影和一阵淡淡的荷花香。

阎觉站在原地，摊开手。几颗莲子圆滚滚的，还带着阑珏指尖的余温，混着淡淡的荷香。

他望着那空荡荡的回廊，耳边还留着刚才那声温和的“多谢”，心跳又快了几拍。直到风卷着落花打在他脸上，才猛地回神，指尖轻轻捏了捏莲子，唇角不自觉地扬了起来。

东阁院里，阑昭伏在榻上，哭得梨花带雨，泪水浸湿了绣着精美花纹的锦被。她双手紧紧揪住被子一角，嘴里嘟囔着：“我不要嫁人，不要嫁人……”

大夫人坐在榻边，轻轻拍着阑昭的背，满脸心疼。她轻声细语地安慰着：“乖孩子，别哭坏了身子。他们只说求取阑家女，又没说是哪个。这事儿啊，还有转圜的余地。”

阑昭抬起泪汪汪的眼睛，可怜巴巴地望着大夫人：“母亲，真的吗？”

大夫人将阑昭搂进怀里，温柔地抚摸着她的头发：“傻孩子，母亲怎么会忍心让你去受苦。”

就在母女俩相互依偎之时，阑父带着东西去往南阁，径直吩咐管家去叫阑珏前来。

管家不敢耽搁，急忙去寻阑珏。很快，阑珏在管家的引领下，来到了阑父面前。阑珏见父亲神色不善，心中不禁有些忐忑，轻声唤道：“父亲。”

阑父看着阑珏，目光复杂，沉默片刻后缓缓开口：“阎家求娶之事，为父思来想去，决定让你嫁入阎家。”

阑珏闻言，身子一僵，虽早有意料，可这决定还是让他一时难以接受。

阑父重重地叹了口气，无奈地说道：“阎家此次求娶，并未指明对象。本想着能周旋一二，可如今局势紧迫，家族实在经不起与阎家交恶。昭儿性子柔弱，为父实在不忍心让她去面对风险。而你……”阑父顿了顿，“你向来沉稳懂事，为父相信你定能担起这份责任，维护好阑家与阎家的关系。”

阑珏心中五味杂陈，他微微低下头，思索片刻后，抬起头坚定地说道：“父亲，孩儿明白，愿意听从您的安排。”

阑父拍了拍阑珏的肩膀，欣慰道：“好孩子，难为你了。这也是无奈之举。”

阑珏强忍着心中的苦涩，挤出一丝微笑：“孩儿明白，父亲无需挂怀。”

阑昭坐在窗边，嘴角挂着掩饰不住的笑意。心里暗自庆幸，反正不用她嫁过去了。阑珏的婚事已定，她只需在一旁看着，无需再为那些繁琐的规矩和礼节烦恼。

阑府那迂回曲折、光影错落的廊道间，阑昭身姿摇曳，朝着阑珏所在之处款步而去。阳光透过斑驳的树叶，洒下细碎的光影，映照着她那带着几分狡黠笑意的脸庞。

不多时，阑昭来到阑珏的居处。雕花的木门半掩着，她轻轻推开，屋内弥漫着一股淡淡的墨香与书卷气息。阑珏正伏案于窗前，专注地临摹一幅古画，笔触细腻，沉浸在自己的世界里，对阑昭的到来毫无察觉。

阑昭嘴角微微上扬，眼中闪过一丝促狭，故意压低声音，做出一副惊恐的模样，说道：“阑珏，你可知阎叙萧那家伙，可吓人了！”

阑珏手上的动作顿住，缓缓抬起头，问道：“此话怎讲？这阎叙萧真得这么吓人？”

阑昭走到阑珏身边，故作神秘地凑近他，绘声绘色地描述起来：“听闻那阎叙萧冷血无情，杀人不眨眼！只要稍有不顺他心意，便会毫不犹豫地取人性命。那手段，残忍至极，令人胆寒呐！”说到此处，她瞪大双眼，仿佛那血腥的场景就在眼前。

阑珏微微皱眉，眼神中虽仍有怀疑，但不自觉地流露出不安，低声道：“这等传言，会不会太过夸张了些？"

阑昭用力地摇晃着阑珏的手臂，语气愈发急促：“夸张？一点都不夸张！听说他杀人的手段极其残忍，好多人都死得惨不忍睹。而且阎家与皇室沾亲带故，阎叙萧又是阎家举足轻重之人。咱们阑家根本惹不起！万一你不小心冲撞了他，咱们阑家可吃罪不起！”

阑珏的神情逐渐凝重起来，原本握着画笔的手，不知不觉间用力收紧。

可他又怎能提出退婚呢？在这父母之命、媒妁之言大行其道的世道里，婚约又岂是能够随意更改的儿戏？更何况阑家和阎家如今的局势已经走到这般田地，一旦贸然悔婚，整个阑家必然会陷入万劫不复之地。尤其是小娘的性命，如今更是全系在他的身上，容不得他有丝毫的退缩与犹豫

想到此处，阑珏心中五味杂陈，深深叹了口气。

毕竟此次联姻，本就是要他嫁入阎家去冲喜，时间紧迫，容不得半点耽搁。

大夫人那边似乎也深知此事刻不容缓，特意挑选了几个平日里看着眼熟、还算伶俐的人，安排到阑珏身边听候差遣。