杖风又起，重重落在先前的伤痕上，皮肤立刻泛起骇人的紫胀。陈皮牙关咬得死紧，额角青筋迸起，硬是没漏出一声痛呼。

丫头见状，并未立即出声阻拦。她松开我的手，缓步走到二月红身侧，轻轻拉住他的衣袖，声音柔柔的：“二爷，这是怎么了？发这样大的脾气...”

我站在丫头身边，望着陈皮背上那交错红肿的伤痕，脚下不自觉地向前挪了半步，却又生生顿住，眼下这场合，实在没有我说话的份。

二月红见是她，神色不由得缓了缓，语气里带着责备与心疼：“你怎么来了？自己身子什么状况不知道？快回去歇着。”

“那你先饶了他这次...”丫头话未说完，便掩口咳了起来，苍白的脸颊顿时泛起病态的红晕，气息也急促起来，“他都...都是为了护着梨园里的人...”

我忙上前扶住摇摇欲坠的丫头，触到她冰凉的手腕，心下暗惊。抬眼时正对上陈皮的目光那双总是凌厉的眼里，此刻翻涌着复杂的情绪。

二月红长叹一声，挥手让家丁退下。他俯身扶起丫头，语气软了下来：“你总是这样护着他...”

暮色渐深，祠堂里香烟缭绕。我取了伤药回来时，见陈皮仍跪在原地，背上伤痕纵横交错。

“陈爷上药吧。”我递过药瓶。

他却不动，只望着丫头离去的方向：“师娘她...今日咳血了吗？”

我怔了怔，这才明白他受罚时为何毫不辩解若说了实话，丫头知晓他因护着梨园人受伤，只怕更要忧心。

“太太今日尚好。”我轻声道，“这药是白芨调的，止血生肌最有效。”

他这才接过药瓶，指尖相触时，我感受到他掌心粗糙的茧。月光渐渐明亮起来，照见他背上新伤叠旧伤，有些疤痕形状奇特，像是早年留下的刀伤。

“你...”他忽然开口，又顿住，“在师娘身边，多费心。”

我点头应下，正要告退，却听见他极轻地说：“那日多谢。”

这话没头没尾，我却听懂了。他指的是那日回我救丫头。

到跨院时，丫头正倚在窗前做针线。灯下她缝的是一件靛蓝长衫，领口已经磨得发白，正是二月红常穿的那件。

她轻声说，针脚细密地补着袖口的裂痕，“陈皮的性子倔，吃亏也不说。跟个孩子一样。”

我默默替她挑亮灯芯。窗外秋虫唧唧，更漏声远远传来。

这一夜，红府的祠堂灯久久未熄。

待府中上下皆已沉入梦乡，我抱着一条软被，踏着月色悄然来到祠堂外。

将那床蓬松的棉被轻轻放在门前石阶上，我抬手轻叩门扉，随即闪身隐入廊柱的阴影里，屏息凝神。

木门一声开了条缝。陈皮披着件单衣探出身来，凌厉的目光在庭院中扫视。月光落在他背上，包扎的白布隐隐渗着暗红。他蹙眉望向廊下摇曳的灯笼，目光最终落在那床软被上。

夜风吹动他散落的发丝，他静立片刻，终是俯身拾起那床还带着体温的棉被。指尖在柔软的布料上停留了一瞬，方才缓缓掩上门。

我这才从暗处走出来，抱着膝盖在祠堂门前的石阶上坐下。秋夜的凉意透过青石板渗进衣衫，我拢了拢衣襟，将脸轻轻贴在冰冷的门板上。

我陪着你。我用气声对着门缝说，轻得像一片落叶坠地。

一个敞着怀的彪形大汉，朝着正在货堆旁弯腰扛起麻袋的小哥吆喝了一声，声音洪亮得压过了码头的嘈杂：

“小官！东家有话，叫咱们弟兄们去二号码头集合！”

小官闻言，利落地将肩上的麻袋稳稳卸在一边，直起身子，抬手用袖子抹了把额角的汗珠，朝那汉子点了点头，应道：

“晓得了，徐大哥。”

小官跟着徐大哥穿过熙攘忙碌的码头。空气中弥漫着咸湿的江水味、烟草味和汗水混杂的气息。力工们的号子声、轮船的汽笛声与监工的吆喝交织成一片。

二号码头边，一群人已围在那里。被众人簇拥在中间的，正是陈皮阿四。他今日未穿长衫，而是一身利落的黑色短打，外罩一件皮质马甲，指间夹着半支烟，目光如鹰隼般扫视着陆续聚拢的工人，自有一股不怒自威的气势。

徐大哥低声对小官道：“瞧见没？陈爷亲自来了，准是有要紧‘货’要处理。”

小官不动声色地点点头，目光在陈皮身上短暂停留，随后便垂眼站定在人群外围，保持着惯有的低调。

陈皮将烟蒂扔在地上，用皮鞋碾灭，开门见山，声音不高却清晰地传入每个人耳中：

“都听好了。晚半晌有批‘山货’要到，是赵老板点名要的。活儿要利索，手脚要干净，别误了时辰，也别出岔子。”

他说话时，眼神锐利地扫过在场每一个人的脸，像是在掂量、审视。当他的目光掠过人群边缘的小官时，似乎微微停顿了一瞬。小官依旧是那副没什么表情的模样，安静地站在那里，仿佛与周遭嘈杂的环境格格不入，却又奇异地融入了这片劳力者的背景之中。

“规矩照旧，工钱加倍。”陈皮最后说道，语气平淡，却带着不容置疑的分量，“散了，准时过来。”

工人们低声议论着“加倍的工钱”渐渐散开。小官也正要转身，陈皮的声音却从他身后传来：

“新来的，你留下。”

小官顿住脚步，缓缓转过身。码头的风掠过江面，吹得陈皮皮质的马甲下摆微微晃动。周遭的工人已识趣地散开，只余他们二人隔着几步距离对视。

“东家。”小官开口，声音平稳无波。