三日前，鱼铉斌与羌胡使团连番舌战，始终未能将形势转圜分毫。

去年枯水期，流经两国源头始于羌胡地界的瀛水河下游一条支流出现淤堵，导致丰水期河水改道汇入大海。这支流本应灌入瀛洲境内，每年夏初充弥西北灌区。但今年夏灌将致，水欲枯竭，民生亟待。

说是支流淤堵，其实双方心知肚明，只会是羌胡依托河道两侧的山势，劈山倒石所致。

羌胡使团以长公主霍玉娟为首，她面对瀛洲使节态度强横，瀛洲若不能满足她提出的条件，就即不允炸通原先的河道，也不可从新河道动工引流。虽然新河道流域延长并不都在羌胡国境之内，但若是开凿挖渠必然惊动四下，羌胡一旦犯扰，工程势必无法如期完工。

“又没水？你们瀛洲人三天两头渴水，怕不是天威不正德不配位，不如皇帝换我来做做，保管让你们天天喝饱。”霍玉娟对着众人如此叫嚣，恨得鱼铉斌扣破掌心。

第二晚，谈判依旧毫无进展，鱼铉斌及一众从使颓废地回到临时行馆。虽已料到会是今时此景，但鱼铉斌依旧颇觉无颜，他自诩能言善辩，至此竟无半点建树。一众从使也心焦如焚，如若不能通过谈判途径解决水源问题，那今年西北注定歉收，这后果无人担待得起。

“那霍玉娟真是漫天要价，若是我等应承下来，那必会遗臭万年。”鱼铉斌展开羌胡人列的单子，读了两行便摔在桌上，他颦眉怒目，一边捶打着桌上的卷轴，一边对众人慨叹。那卷轴摊开在众人面前，上书：

酌定白银五百万两，作为疏浚工事之资，由瀛洲承此费用。

岁贡白银一百万两，以葺治河工之用

……

“欺人太甚！既然如此，既然如此……就别怪老朽不讲道义了。”他口中喃喃，心想既然你不给我余地，那就给你霍玉娟奉上一份大礼。

“大人，既然如此，又当如何？”副使急问道。

“明日是谈判的最后一日，若霍玉娟还不松口，我自当另有对策，今日已晚，大家就散了吧，”

众人疑惑，但鱼铉斌不肯解释，只说自有主张，将一干人等赶出行帐。

众人散去，鱼铉斌一人在帐中来回踱步，与羌胡最后交锋的结果取决今夜的战果，他要等到齐芳烈的传讯才能踏实。子时已至，照理说消息也该到了，鱼铉斌坐在椅子上一动不动，生怕错过门外一点动静。

突然，一道轰鸣在耳边爆开，天际一片白炽乍现，紧接着又是一阵淅沥火雨从天而降。鱼铉斌从椅子上跳起，冲出营帐一探究竟。其他营帐也被惊动，四下陆续走出衣衫不整之人抬头眺望。

“是陨星堕天！”人群中有人惊呼。

看着眼前的异象，鱼铉斌不知该喜该忧。但有一点他可确定，与齐芳烈约定好的传讯，他等不到了。

天地异动，扰动生灵，即便是训练有素的信鸽也必然被惊吓得方寸大乱。远处深山荧光窜动，星火四溅，火讯也混在其中难以分辨。

如他所料，齐芳烈带领挖土小队从瀛峡岭深处回拔，出了峡口放出信鸽。出了鸽笼几只鸟在头顶盘旋片刻又落回地面，无论怎么驱赶都飞不出百米。改放烟火，花火微弱被赤红天际衬得毫无存在。

成功还是失败？明天该如何是好？鱼铉斌紧盯着天际，看不出半点迹象。

罢了！天色已亮，鱼铉斌心一横，甩手回了账内。

齐芳烈，老夫就堵你将星转世，神助功成！

三日后的今天，当鱼铉斌和齐芳烈等人矗立在黑夜中聆听着峡谷里咆哮而奔涌远去的河水时，不禁都如释重负，鱼铉斌心中暗道：“鱼氏一族的名节和瀛洲的气节终是保下了。”

此时的霍玉娟刚被押解到城门，她也被身后的轰隆惊到，最初不明所以漠然前行，突然她意识到了什么，面色大骇，不顾士兵的推搡和钳制剧烈挣动，朝向北方虚空的山动地吼怒吒，接着愤恨地盯着鱼铉斌。

齐芳烈并不在意这边的动静，他还在享受着胜利的喜悦，昂首迎风，接受这来之不易的、来自天地的褒奖。

鱼铉斌则没有错过，湛湛江河奔涌而去，也洗刷了接连几日的疲倦和屈辱。他押注在齐芳烈身上，孤注一掷的赌了一把，他等的就是这一刻。他信步踱到霍玉娟面前，从头到脚将她打量一番，又仰天大笑拂袖而去。

事后，至于霍玉娟为何藏身于使团之中，鱼铉斌给出了猜测。