于是，在最后两日夜里，练武场偏僻的角落便时常能看到昭平压低声音认真讲解、昭靖亲身示范和你屏息凝神、昭晏装作刻苦模仿的身影。汗水浸湿了衣背，手脚也常因练习而酸痛，但你们眼中却闪烁着前所未有的光亮。直到休沐结束的钟声敲响，这份短暂而宝贵的“密约”才不得不告一段落。

……

几日后。

窗外的日头依旧升起落下，府中因父兄离去而略显空寂的气氛仍未消散。你独坐窗前一遍遍看着禄哥哥的来信，指尖一次次抚过信纸上的墨迹，确是比去岁更为刚劲挺拔。信中总用‘一切安好’一笔带过他的情况，多是殷切叮嘱你们保重身体，代他向祖父母、伯父母问安。他不比你们大几岁，却总显得格外早慧持重。

他是叔父的嫡出独子，叔父官居三品，天启城繁华想来他自是衣食无忧且备受看重。可你依然抑制不住地想他，那是一种因岁月流逝而让面容逐渐模糊的不舍，又因血脉牵连而愈发深刻的惦念。连同那两位素未谋面的姑母，你也时常会想。对你而言，家人便该是祖父母、父母与兄姐这般，自你出生起便陪伴在侧，热闹地团聚一堂才好。

孟昭晏自然也察觉了你的闷闷不乐，几次三番前来邀约皆被落霞明面上以“小姐正有事忙，不便见人”为由挡在了院外。实则他都会熟门熟路地从后窗翻进来，大多时候并不扰你，只是按捺不住跳脱的性子到处翻看或是变着法儿地寻些小玩意、讲些市井趣闻逗你开怀。他知父兄的再次离去，勾起了你心底那份对别离的怅惘。

陆维珩处理着节后诸多事宜，比往日更为忙碌。孟昭平从旁协助母亲自然这些日子不必前往家塾，几位先生便只需教孟昭晏一人授课。奈何他三番五次赖学，孟老将军夫妇节后又常受邀赴宴，只留先生们独坐书斋不知如何是好。府中依旧人来人往，反倒衬出一种无声的寂寥，在喧闹背后悄然蔓延。你告了假想去帮忙却发现那些庶务自己竟无从插手，更添了几分烦闷。

恰在此时，京中禄哥哥的礼物送到了，长辈们及府上他熟知的老人皆有份，区别是礼的贵重。给你的是一只精巧的紫檀木描金长方盒，内置一套共十二支堪称艺术珍品的花簪，每支簪都以不同材质雕琢成不同形态的名花：有通透琉璃巧制的忍冬；有赤金累丝绕成虬枝的女贞；有羊脂白玉精雕的雪片莲；更有润泽珍珠叠镶的海棠；还有紫晶雕就的溪荪……每一支都形态逼真材质珍罕，工艺更是登峰造极。一望便知是汇集了天下能工巧匠心血的杰作，价值不菲。另有一行字，刻着“见花如同堂，盼妹欢颜。”。

而给孟昭晏的是一艘用整块通透无瑕的白玉雕琢而成的宝船。船帆以薄如蝉翼的金片制成，上面刻满了吉祥经文。旁边还放着一个栩栩如生的赤金錾花蟋蟀笼，其精巧程度令人叹为观止。盒内附有一笺：“佑弟把玩之物，聊解烦闷。”

孟昭晏捧着他的船爱不释手，立刻便拉着你一同拆看。见到你那套华美非凡的花簪，他啧啧称奇夸张道：“哇～簪头雕的花是我们彼此喜欢的，还是禄哥哥阔气！妹妹日后戴上，定比那画上的仙子还好看！”转而便献宝似的向你展示他的船，不厌其烦地重复讲述着雕工细节，仿佛得了什么神兵利器，那副兴高采烈的模样总算将连日来笼罩在你心头的阴霾驱散了些许。

窗外日光正好，映得花簪流光溢彩，也映亮了身旁少年毫无阴霾的笑容。你轻轻摩挲着簪身，心想虽不能时常团聚，但这份跨越千山的惦念，或许亦是家人存在的另一种方式。

不觉已至霜降。这日孟昭晏又拿着那只赤金蟋蟀笼翻窗进来，试图模仿斗蟋蟀的“啾啾”声做出各种夸张滑稽的表情逗你时，你忍不住微微上扬露出笑意。

孟昭晏见状更是来劲，正打算再接再厉，门外却传来了清晰的通报声：“大小姐到！”

话音未落，房门便被轻轻推开。孟昭平走了进来，身后的水木端着红木托盘。她脸上带着几分忙碌后的疲惫，但更多的是一种终于得以喘息的舒缓温柔。

“大老远就听见佑弟在这里耍宝，”她唇角含着一抹了然又无奈的笑意，目光先是落在你脸上，仔细端详了一下你的气色。见你似乎比前几日开朗了些，眼中闪过一丝欣慰。这才转向还在摆弄金笼子的孟昭晏，“禄弟送来的新鲜玩意竟这般合你心意？”

孟昭晏见昭平进来，立刻收敛了那副搞怪模样，却又忍不住献宝似的将那金蟋蟀笼捧到昭平面前：“瑞姐姐你快看！禄哥哥送来的！说是番邦贡品，圣上恩赏的呢！厉害吧！”

水木放下托盘，上面是几碟精致的荷花酥和一碗还冒着热气的杏仁酪。落霞亦适时端上菊花茶。孟昭平就着孟昭晏的手仔细看了看，眼中也掠过一丝惊叹，轻轻抚过那蟋蟀笼，点头温声道：“禄弟真是有心了。如此贵重精巧之物，佑弟你可要仔细收好，莫要磕碰了。”她说着又看向你桌上那套光华璀璨的头面，笑道，“可见他虽在京城，心里是时刻惦记着我们的。”

你浅笑道：“嗯…禄哥哥送来的信上光是礼便整整写了两页。”

她将杏仁酪推近你，声音愈发柔和：“这几日忙着清算节账，冷落我们珍妹妹了。瞧你，眼睛还有些肿，定是又偷偷想父兄了。快尝尝这杏仁酪，厨房刚熬好的，最是安神滋润。”见你神色忽然落寞，轻声问：“怎么了？”

听她提及父兄先前低落的情绪再次上涌，沉声道：“想着父兄都能在外建功立业，我却只能困于闺阁，连想多学些本事傍身都不能。”

孟昭平又拿起一块荷花酥，塞到还在兴奋研究蟋蟀笼机关的孟昭晏手里：“还有祐弟你，也别光顾着玩。跑来跑去大半日，饿了吧？先生那我刚替你搪塞了去，可别再犯浑了。”她转向你眼中带着怜爱，语气温和却带着一丝不易察觉的引导：“倘若你想学管家，母亲自是欢喜得不得了，两个姐儿都能替她分担。妹妹五年后也及笄了，合该学些。”

孟昭晏接过点心咬了一大口，嘿嘿一笑含糊道：“还是瑞姐姐最好！”他眼睛仍黏在精巧的笼子上，顺口嘟囔，“瑞姐姐她哪是想学管家呀，分明是想继续……”

“瑞姐姐，”你打断他的话，垂眸思虑片刻又迎上她的明眸，心下一横索性直接问道，“福哥哥前几日教我的招式，我练着不知成果如何？可有哪里不对？”你边说边流畅地比划了一个。

孟昭平闻言面上依旧维持着惯常的温和浅笑。然而，她端起茶盏欲饮的指尖却几不可察地微微一顿，唯有她自己知道那氤氲的热气后的内心深处掀起了怎样的惊澜。她放下茶盏，声音依旧柔和：“妹妹，你这悟性着实令人惊喜。不过短短几日，竟已摸到几分门道……”她话语微顿，“倒像是有几分‘底子’在身似的。”仅凭几遍观摩，便能将需要反复练习才能掌握的巧劲模仿得形似且隐约触及内核，这绝非寻常“悟性”二字可以概括。

聪慧如她，已察觉不对。你迎着她的目光不退不避，声音平静却带着分量：“哥哥姐姐教得用心，我自然不敢懈怠。”你略作停顿，语气像是不经意地轻声续道，“只是常听人说，万事开头难。既开了头，总盼着能有些进益，方才不负心力。或许需得另寻些‘他法’，方能‘循序渐进’呢。”

这些年的相知相伴，话里的意味孟昭平一下懂了。她脸上的温和笑意淡了下去，沉默地看着你。心底此刻翻涌着复杂的情绪——有惊讶，有不解，或许还有一丝被最亲近的妹妹隐隐“逼迫”的不适以及更深处的担忧。她一时没有回答。

气氛陡然有些凝滞。孟昭晏终于察觉不对，抬起头看看面色微沉的姐姐，又看看强装镇静的你，嘴里叼着的点心都忘了嚼，含糊道：“呃……怎么了？”

孟昭平像是没听见他的话，只深深看着你。忽然转向孟昭晏，语气恢复了往常的平稳却带着不容置疑的吩咐：“祐弟，别玩了。点心也吃了，还是先去先生那儿露个面，免得落下口实。”

孟昭晏被这突如其来的打发弄得一愣，但见气氛逐渐凝固也不敢多问。他揣起蟋蟀笼，嘴里嘀嘀咕咕地走了，临走还疑惑地回头看了你们一眼。暗自腹诽：真是奇了！她俩居然闹矛盾了！妹妹想学什就让她学呗。反正她想要什么，哪次没给过？

又屏退侍女们，屋里顿时只剩下你和她。

沉默在姐妹间蔓延。

良久，你终于忍不住直接陈述你们心知肚明的原因：“不愿教我，只因我身子弱。”

“就这一个理由，难道还不够吗？”孟昭平的声音里带上了一丝不易察觉的激动，那些被压在心底的担忧终于倾泻而出，“从小到大你体弱生了多少次病？高热不退咳疾缠绵……哪一次不是凶险？那时候祖父与父亲远在军营，祖母与母亲日夜操持偌大家业无瑕顾你，是福哥哥和我守在你床边，一夜一夜地守着，生怕一错眼你就……”她顿住，似乎不愿说出那个不吉利的字眼，深吸一口气，“如今祖父祖母是闲下来了，可他们年事已高，难道你还指望他们再为你劳神费力吗？”

她的话像锤子敲在你心上，那些被病痛模糊的记忆碎片和疲惫却坚守的幼小身影交织在一起。你鼻尖一酸，泪水夺眶而出。

看到你哭泣，孟昭平方才那点激动和埋怨瞬间被心疼取代。她上前一步轻柔地用锦帕替你拭泪，声音软了下来带着懊悔：“是姐姐错了，姐姐不该说这些重话……”

你却猛地抱住她，将脸埋在她肩头哽咽道：“姐姐，可是我长大了呀……我真的长大了。三年前我看着祖父病倒的样子，心里好像有什么东西不一样了……他告诉我，再柔弱的花，悉心浇灌也总会绽放的。我知道，姐姐若不是看在福哥哥的份上，或许从来就不愿意我碰这些……我不想勉强姐姐，可是……”泪水浸湿了她的衣襟。

孟昭平紧紧抱着你，听着你的哽咽心中五味杂陈。她轻轻拍着你的背，所有的坚持似乎在你的眼泪和话语中慢慢软化。

许久，你才渐渐止住抽泣。她为你擦干泪痕，窗外天色已然向晚。

“这些日子母亲忙完了，明日恢复晨昏定省，记得按时去母亲那儿请安。”她的声音恢复了温和，却比之前多了一丝什么。说完转身欲走。

你怔怔地看着她的背影，怀中残留的温度逐渐冷却。空荡荡的屋子仿佛也渗入了寒意，让你忍不住瑟缩了一下，手肘不小心碰倒了桌上的茶杯发出清脆的声响。

孟昭平脚步一顿，余光将你的无措收入眼底。她忽然转身，快步走了回来。

而此时你也像是下了什么决心，站起身跑向她，再次紧紧抱住她。声音带着哭腔后的沙哑，却又异常笃定：“姐姐，我惹你难过了。”

她任由你抱着，轻轻叹了口气。那叹息里似乎有埋怨，但更多的是一种笃定：“你怎么舍得惹我难过。”她缓缓抬手回抱住你，像是某种无言的承诺。

直到暮色渐浓，你们才分开。

第二日当晚昏省后，你故意放慢脚步，见孟昭平跟了出来。她握住你的手自然地贴近你耳语：“亥时三刻，老地方。”