皇宫内殿之中，两侧的龙首香炉吞吐着袅袅烟雾，几只炭盆烧得正旺，大殿内一片暖意。

瑞明帝上了年岁，近些年来病痛缠身，时时缠绵卧榻。他畏冷畏得厉害，因此内殿之中一年四季常燃着火盆，来往的内侍往往只消片刻便一身薄汗。

或许是人到了末年总想要找个寄托，自六皇子谋反血洗了内廷后，他变得极为信佛，代表着皇家威严的龙涎香被换下，转而氲满了一室檀香。

“陛下，”内侍掀开了帘子，恭恭敬敬地将他扶了起来，又极为妥帖地在老皇帝腰间塞了个软垫，“到时候了。”

外间的刻漏滴答了两声。

那张满是褶皱的老脸颤了一下，挤出两枚浑浊的小眼珠来。

据说瑞明帝年轻时极为神武，未及冠时便曾跟随着先王出征赫纳，一柄金剑斩下小王子的头颅，震慑了草原十八部落二十余年。

但此等英武模样，也早已被岁月与病痛磋磨，到如今半点不剩了。

棕褐色的斑痕爬上了他满是皱纹的手与脸，松松垮垮的一张皮相坠在那副同样松垮的骨头上，他口齿不清，他心如明镜。

他满目慈悲，手里捻着佛珠。

他满手鲜血，脚下枯骨万里。

瑞明帝手里的佛珠慢悠悠地转了一轮，他开口问边上的内侍：“前半夜里……？”

内侍恭恭敬敬地给他递上一盏茶：“七殿下到醉红馆发了一通病，三殿下想来已经得了消息。”

老皇帝“嗯”了一声。

内侍：“大理寺卿告假，京兆尹诸多不便，刑部王大人做主把方家小子推了上来。”

老皇帝手下动作一顿：“……方家小子？”

他那双浑浊的老眼动了一下，半晌想起什么似的，慢悠悠地笑了起来：“……哈哈，朕想起来了……方明林的好儿子……哈、哈哈……”

他偏过头咳嗽了几声，摆了摆手，内侍跪下磕了个头，退出了内间。

***

江榆皮笑肉不笑地看着那张狐狸面，轻声道：“殿下好兴致。”

“哎，”萧恕倒退半步，一副被占了便宜的委屈样子，“老师想到哪里去了，我冤啊。”

“今儿有人设宴，排场大得很，”他笑眯眯地接着道，“学生来凑个热闹。”

这贱胚子贼兮兮地揶揄着：“老师才是好兴致啊。”

江榆眼角一抽，刚要开口，又见他弱不禁风地一扶额：“可惜学生不胜酒力，这便打算回了，老师可一定要尽兴——老卢。”

卢西泠默不作声地递上一袋银锭。

萧恕：“——便当作是学生孝敬老师了。”

江榆：“……”

这人笑眯眯地上了车，帘子一拉立马黑了脸，问道：“那使者不是在北城楼吗，他怎么跑这来了？”

听着颇有些咬牙切齿。

卢西泠：“方少卿是醉红馆常客，江大人想必是陪着来的。”

萧恕斜歪在马车里，一只手狠按着太阳穴，头疼一阵接着一阵，疼得他有点犯恶心。

他阴恻恻地道：“行啊，萧义手底下养的那条狗把活都丢给人家了，自己忙着养膘么——去给他找点事干，别让他成天躺在那里，比本王还安生。”

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送走萧恕，江榆伸手拦下了正要往里走的方砚，对着那句“好大的排场”琢磨了一会儿，脸色沉了下来。

“别进了，”他说，“快些走，回去之后随便找个由头给你爹，别说我们今晚来了醉红馆。”

“不，”江榆想了想，正色道，“这几天没事别再出府，也别说你来过北城楼。”

这案子不对。

萧恕虽然纨绔，但走的多是些投壶斗鸡的路子。大概是身世使然，他对于男女之事一直提不起什么兴趣，连皇上前些年有意塞的宫女都养成了王府的摆设。