京都的惯例是百姓事交由官衙，牵涉重大交付大理寺，涉及朝臣官员的由刑部介入，大理寺同查。

更夫尸首被发现的第一时间，京兆尹就接到报案，随后北荣使者的扳指把这案子上升到大理寺。

江宏知派人到使者歇脚的客栈查探，果不其然，那北荣使者房内行囊俱在，只有人好似蒸发了一般不见踪影。

随便安个事由给这无头尸不难，难的是找那凭空消失的使者。

京兆尹手底下都是些惯会搅混水的老狐狸，这烫手山芋决计抛不过去，江宏知捻着手心里的铁核桃，慢腾腾地想，近日正有传闻北荣在扩增兵马，如若在这个节骨眼上北荣使者死在京都，那可真是大大的不妙。

“江宏知必然知道这件事里头有的是文章可做，所以——”萧恕笑道，“我猜他一定会想尽方法把这个麻烦踢到别人那里去。”

管家卢西泠恭敬地接过他的茶盏，问道：“那下一步，还是按着主上的计划走？”

萧恕点点头，想了想又道：“守城司那边打点好了吗？”

“下面人去过了，”卢西泠颇为奇怪地看了他一眼，不明白主子为什么特意过问这件小事。

然而忠诚的管家想了想，还是又补充道，“京郊那边也安排好了。”

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此时方砚已经入了大理寺，他规规矩矩地见了礼，束手立在一边旁观京兆尹交接文书。

京兆尹周蔚科举出身，从地方县令开始摸爬滚打三十余年才堪堪爬上了京兆尹的位置。这三十多年不光给了他更高的俸禄，也把他磨成了一片油腻腻的滚刀肉，滑不溜手的。

此人身形矮胖，找遍全身也找不到哪处为腰哪处为臀，活像个画了脸的大冬瓜。此冬瓜总是顶着一张市侩的笑脸，对上不得罪，对下不叨扰，可谓是将“装死”一词刻画的淋漓尽致——这几年但凡是丢到官衙的案子，就没有几桩是能落得明明白白的。

周蔚乐呵呵地把卷宗和相关物证交到大理寺官员手里，心情颇好地丢出了个大麻烦，拱拱手对着江宏知客气道：“江大人能者多劳，辛苦，辛苦啊。”

江宏知客客气气地应付上两句，瞄了一遍场内，咂摸出个主意来。

只见他摆摆手，冲周蔚一笑：“周大人客气了，老朽前些年落下了病根，每逢换季这把老骨头都酸痛得厉害，前儿个夜里还琢磨着跟礼部告个假，这又偏偏遇上大案——此案牵涉甚广，只老朽怕是心有余而力不足啊。”

周蔚脸上一僵，一时有点摸不准这老狐狸是什么意思。

……两个互相推诿的老东西，方砚在一旁充着哑巴，心道这北荣使者也是倒霉，自个儿尸身恐怕都还没凉透呢，就被当成个麻烦的大皮球踢来踢去了。

江、周二人正客气的时候，却见一小卒小碎步入了堂内，对江宏知行了一礼：“大人，刑部王大人来了。”

江宏知闻言心里霎时一喜，但面上仍不显山不露水地绷着一张老脸，吩咐道：“还不快快有请！”

却见一身长八尺的壮汉入了堂内。

周蔚忙堆笑道：“下官见过王侍郎。”

刑部侍郎王云涛，是江宏知亲妹夫家的子侄，周蔚冒出了一头冷汗，心道此人勇武有加，只是脑子不太好使，是把逮谁戳谁的破刀，现在怕是已经和他这便宜亲戚站一路了。

王云涛敷衍地拱拱手，道：“上月收来的卷宗尚需核对，我来请江大人到刑部一趟。”

江宏知立马就坡下驴地“哎呀”一声，拍了拍脑门：“瞧我这脑子！”

“上月送去的卷宗确有疏漏，这忙起来倒是忘了，”江宏知道，“只是这案情着实也耽搁不得——”

这大耗子装模做样地皱皱眉：“你看这——”

王云涛面无表情道：“刑部之事万万耽搁不得，至于北荣使者一事我也有所耳闻——事关重大京兆尹多有不便，此事可先交予大理寺少卿负责，念在方家小子能力尚浅，便由京兆尹协查。”

周蔚一梗，还待再辩，却见王云涛面无表情地一挥手，带着江宏知走了。

只当是看场热闹的方砚：“……”

这算什么？天上往下掉屎盆子吗？

方大少爷牙疼似的抽了抽嘴角，想拧出个笑来，可惜有点用力过猛，看起来像是生吞了个苦胆：“周大冬……周大人，这……”

周蔚刹那间心念电转：此事无论办得好办不好大理寺都是主责，就算是江宏知跑了，这烂摊子他也绝不能摊上一半——这姓方的小子出了名的废物，被硬塞进来充人头，何不把这罪名全推到他头上？美哉！美哉！

他捏定了主意，立马回头示意随从把物证塞到方砚手里：“官衙诸事繁琐，周某确实脱不开身，事关重大本官也不好多言，想来也只能给大人提供个案卷方便——方大人，辛苦，辛苦。”

方砚：“这……”

未等他“这”出个名堂来，周蔚脚底抹油，已经不见了踪影。

方砚：“……”

他在原地僵立片刻，终于消化了自己被独自丢了个烂差的事实，幽幽叹了口气，回头招呼了阿辰：“人都散了……走罢。”

阿辰接过他手里的布帕，俯了俯身。

“这个扳指先交大理寺，我们回……算了，老爷子想必还没回去”，方砚往自己的狐朋狗友里想了一圈，终于囫囵抓出个阄来，“到江府。”

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江榆清早刚起身的时候就接到了消息北城门出了命案，他就着更衣的时间琢磨了片刻，现下大齐的威胁比起北荣，其实更多地来自赫纳——北荣边境常年有北境军驻守，统帅如今正当壮年，一时半会的也出不了什么大变故。

反倒是赫纳边陲，神武军的老将军刚刚过世，皇帝为了削军权扣下了老将军儿女，一杆子支了个人生地不熟的毛头小子去。偏偏沉寂了二十年的草原上狼王迭代，新任的赫纳首领正急不可耐地想要树立威信，于是频频探首边境。

逢年关纳贡，谁若是想这时候挑起大齐与外朝的矛盾，杀赫纳的使臣可要名正言顺得多。