牢房里的霉味混着陶罐散出的腥甜气，像一张黏腻的网，将王铁柱牢牢罩住。脚踝上的黑线越收越紧，勒得骨头生疼，麻痹感顺着血脉往上爬，连带着指尖都开始发颤。他看着老婆婆举着陶罐步步逼近，青绿色的眼珠在昏暗中闪着光，像两团鬼火。
“放开我……”王铁柱的声音干涩得像被砂纸磨过，与其说是喝止，不如说是绝望的喘息。他能感觉到体内的灵力仍在沉睡，识海被那层无形的薄膜裹得死死的，连一丝魂力都挣不出来。这具曾让他引以为傲的肉身，此刻成了最沉重的枷锁，每一寸肌肉都在叫嚣着无力。
老婆婆咧开嘴笑了，黑黄的牙齿缝里似乎还塞着经年的污垢：“犟什么？多少能耐比你大的，到了这儿也得乖乖听话。”她说着，枯手一扬，陶罐里的子蛊被一股无形的力量托了起来，那漆黑的虫身在空中划过一道诡异的弧线，稳稳落在她的掌心。
王铁柱的目光像被钉在了那只蛊虫身上。它比刚才在罐子里看着更怪异——通体漆黑的虫壳上，细密的绒毛竟泛着金属般的光泽，随着蠕动微微发亮；头上的两根触须不是柔软的，而是像淬了毒的针，时不时弹动一下，尖端渗出几乎看不见的黏液；最让人头皮发麻的是它的腹足，足有十几对，每一对都带着倒钩，在老婆婆的掌心爬过，留下一串细小的血珠，而老婆婆仿佛毫无所觉。
“这子蛊啊，是用百种毒虫的精血喂大的。”老婆婆像是在炫耀自己的宝贝，用指甲轻轻拨弄着蛊虫的触须，“最喜欢修士的灵气，尤其是你这种神魂凝练的，吃起来……最补。”
“滚！”王铁柱猛地发力，想要挣脱脚踝上的黑线，却只换来更深的勒痕。那黑线像是活的，感受到他的反抗，竟开始往肉里钻，带来一阵蚀骨的痒痛。
老婆婆脸上的笑容淡了下去，青绿色的眼珠里闪过一丝不耐。她突然上前一步，另一只枯手如铁钳般扣住王铁柱的下巴，指节用力，迫使他张开嘴。王铁柱死死咬着牙，舌尖尝到了血腥味，却怎么也不肯松开。
“敬酒不吃吃罚酒。”老婆婆低喝一声，扣着他下巴的手突然发力。只听“咔嚓”一声轻响，王铁柱的下颌被硬生生卸开，嘴巴不受控制地张开，喉咙里涌上一股腥甜。
他想闭上眼，却被老婆婆用指甲抵住了眼皮，只能眼睁睁看着她将掌心的子蛊凑到自己嘴边。那股腥甜气瞬间变得浓郁，直冲鼻腔，让他胃里一阵翻江倒海。
“尝尝吧……”老婆婆的声音像毒蛇的信子，带着冰冷的恶意。
子蛊似乎察觉到了猎物的气息，触须猛地弹起，尖端的黏液滴落在王铁柱的舌头上。一股灼烧般的剧痛瞬间炸开，像是吞了一口滚烫的烙铁，从舌尖一路烧到喉咙。他想呕吐，嘴巴却被死死钳住，只能发出“呜呜”的呜咽。
紧接着，那只子蛊动了。它用带着倒钩的腹足扒住王铁柱的下唇，像一道黑色的闪电，猛地钻进了他的嘴里！
王铁柱的瞳孔骤然收缩，全身的汗毛都竖了起来。他能清晰地感觉到那滑腻而坚硬的虫身顺着喉咙往下钻，腹足上的倒钩刮过食道壁，带来一阵撕裂般的疼痛。他的身体剧烈地颤抖起来，不是因为害怕，而是因为一种源自灵魂深处的憎恶与恐惧——那是活生生的异物，正在侵入他的身体，啃噬他的血肉。
“呃……”他喉咙里发出痛苦的闷哼，眼泪不受控制地涌了出来。不是软弱，是生理上的剧痛带来的本能反应。
老婆婆松开了手，看着王铁柱捂着脖子蜷缩在地，脸上露出满意的笑容。她弯腰捡起地上的陶罐，慢悠悠地说：“别急，这才刚开始。”
王铁柱蜷缩在冰冷的石地上，双手死死抓着胸口的衣襟，指节因为用力而发白。子蛊已经钻进了他的食道，正往更深的地方钻去。那感觉太清晰了——它在动，每一次蠕动都带着倒钩刮擦血肉的剧痛；它在吐息，呼出的气息带着腐蚀性，灼烧着周围的经脉；它甚至在“看”，用某种他无法理解的方式探查着他体内的灵气轨迹。
“嗬……嗬……”他大口喘着气，每一次呼吸都牵扯着喉咙的伤口，疼得他眼前发黑。
突然，一股更剧烈的疼痛从心口炸开！
王铁柱猛地弓起身子，像一只被煮熟的虾米。他能感觉到子蛊钻进了他的心脏附近，那些带着倒钩的腹足狠狠扎进心肌，贪婪地吮吸着血液。与此同时，一股阴冷的毒素顺着血液扩散开来，所过之处，经脉像是被冻结了一般，传来阵阵刺痛。
他的皮肤开始泛起诡异的青黑色，从心口向四肢蔓延，像是有无数条黑色的小蛇在皮下游走。
“疼……”他低声呻吟，意识开始模糊。这不是寻常的疼痛，它不仅折磨着他的肉身，更在啃噬他的神魂。子蛊似乎能感觉到他神魂的存在，正用一种特殊的频率震动着，试图冲破他识海的防御，将他的神魂也一并吞噬。
他想起了炼妖葫里的蛇尊，想起了安魂塔里的林守正，甚至想起了赵宸那张隐藏在温和面具下的脸。可此刻，所有的记忆都被这无边的痛苦碾碎，只剩下一个念头——疼。
他在地上翻滚着，撞在石墙上，撞在木板床上，发出沉闷的响声。身上的官袍被撕扯得不成样子，嘴角溢出的鲜血染红了衣襟，也染红了冰冷的地面。
老婆婆就站在一旁看着，像在欣赏一场精心编排的戏。她时不时用那只青绿色的眼睛扫过王铁柱，嘴里念念有词，像是在催动某种咒语。随着她的念诵，王铁柱体内的子蛊似乎变得更加活跃，疼痛也随之升级，仿佛有无数把小刀在同时切割他的五脏六腑。
不知过了多久，王铁柱的挣扎渐渐微弱下来。他躺在地上，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，青黑色已经蔓延到了指尖。他的意识像风中残烛，随时可能熄灭，可那股深入骨髓的痛苦却异常清晰，提醒着他还活着，还在被这只子蛊折磨。
“差不多了……”老婆婆终于停止了念诵，她走上前，用枯手按住王铁柱的胸口。王铁柱能感觉到她的掌心传来一阵奇异的温热，而体内的子蛊似乎受到了这股温热的吸引，停止了啃噬，安静了下来。
“从今天起，你就是它的窝了。”老婆婆的声音带着一种诡异的满足，“它饿了，你就得疼；它长大了，你就……”她没有说下去，只是嘿嘿笑了两声，那笑声在空旷的牢房里回荡，像无数根针，扎在王铁柱的心上。
她收回手，转身走向牢门，临走前又看了一眼地上奄奄一息的王铁柱，青绿色的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，像是怜悯，又像是别的什么。
牢门“哐当”一声被锁上，脚步声渐渐远去。
牢房里再次陷入死寂，只剩下王铁柱粗重的喘息声。他躺在冰冷的地面上，望着头顶那片狭小的铁窗，眼神空洞。心口的位置，那只子蛊安静地蛰伏着，像一颗定时炸弹，随时可能再次引爆那无边的痛苦。
恐惧，如同冰冷的潮水，终于在剧痛的间隙将他彻底淹没。他不怕妖邪，不怕权谋，甚至不怕死。可他怕这种无能为力的折磨，怕自己的身体被异类占据，怕自己最终变成一个没有意识的傀儡，被这黑木部的人操控。
他缓缓闭上眼睛，眼角滑下一滴泪，很快被脸上的血污浸透。
体内，那只漆黑的子蛊轻轻蠕动了一下，带来一阵微弱却清晰的刺痛。
王铁柱的身体猛地一颤。
他知道，这仅仅是开始。