栖水镇，“听雨轩”茶馆二楼临街的简陋客房内。
陆明闩紧房门，又在门后贴上一张静音符与一张示警符，方才略微松了口气。窗外街市已乱作一团，惊呼哭喊声中夹杂着关门闭户的砰砰声。他透过窗缝向外望去，镇西方向溢出的灰白雾气，已如贪婪的触手，悄然蔓延过两条街巷，所过之处，光线扭曲暗淡，寻常草木以肉眼可见的速度萎蔫发黑，连砖石墙壁都仿佛蒙上了一层滑腻的水汽。
空气中那股甜腻腐朽的气味愈发浓重，即便隔着门窗符咒，也丝丝缕缕渗透进来，闻之令人头晕目眩，心生烦恶。陆明不得不运转《清心诀》，识海中观想镇妖司的“斩邪印”虚影，方能保持灵台清明。
“雾气扩张，影响力剧增……已非普通阴邪作祟，疑似有‘域’之雏形，或连通未知邪异空间……”陆明心中飞速判断，脸色凝重至极。他原本打算再观察一两日，收集更多线索，但这突如其来的剧变打乱了一切。雾气扩散速度不快，却坚定不移，照此下去，不出半日，大半个栖水镇都将被笼罩。届时，镇中数千百姓，恐将尽数沦为那“甜梦井”的饵食！
不能再等了。必须立刻将这里的最新、最紧急情况上报！
他快步走到房中那张粗陋的木桌前，桌上早已备好特制的黄裱纸、掺入朱砂与微量妖兽血炼制而成的“灵犀墨”，以及一支笔尖凝聚着微弱灵光的符笔。这是镇妖司外出执行任务的修士标准配备，用以书写紧急传讯。
陆明铺开黄裱纸，屏息凝神，提笔蘸墨。笔尖落纸，并非书写寻常文字，而是以一种特定的、蕴含加密信息的符纹结构为骨架，在其中嵌入关键信息。他下笔飞快，符纹流转间，将“栖水镇、甜梦井、无尸吞噬、幻象诱惑、雾气扩张、疑似形成‘邪域’、危险等级极高、请求司内紧急研判并速派强力支援”等核心信息，以神念引导，烙印于符纹节点之中。
完成主体内容后，他笔锋不停，在纸张四角与中央迅速勾勒出数道小型符阵——有加固符文的“固形阵”，有防止窥探的“隐迹阵”，有锁定接收者的“定向阵”，还有最关键的、以自身一缕精血气息为引的“命魂阵”。此阵与镇妖司内留存的他的“魂灯”相连，可确保信息真实无误来自他本人，且能一定程度上反映书写者的状态。
最后一笔落下，整张黄裱纸微微一亮，旋即光华内敛，变得坚韧异常，触手生温。
陆明小心翼翼地将纸张沿特定轨迹折叠。他的手指稳定而灵巧，仿佛做过千百次。不过片刻，一只栩栩如生、翼展约半尺的纸鹤便出现在他掌心。纸鹤通体泛着淡淡的黄晕，鹤眼处以朱砂点就，隐隐有灵光流转。
“去！”陆明低喝一声，将纸鹤向敞开的窗户方向一抛，同时掐动法诀。
纸鹤离手，并未坠落，而是双翼一振，翩然飞起！初时还有些生涩，但很快便适应了空气，飞行轨迹变得流畅优美。它绕着陆明盘旋一周，鹤首轻点，仿佛致意，随即化作一道淡黄色的流光，“嗖”地一声穿出窗户，直冲云霄！
在脱离陆明视野、飞升至足够高度的刹那，纸鹤周身符纹全面激发！黄光大盛中，它的形体迎风便长，材质也由纸张迅速转化为介于虚实之间的灵光之体，眨眼间便化作一只神骏非凡、翼展过丈的淡黄色灵鹤！灵鹤清唳一声，声裂云霄，辨明方向后，双翅鼓动罡风，以远超凡鸟的速度，向着永昌王朝京城的方向疾飞而去！
目送灵鹤消失在云天之际，陆明心中稍安。传讯已发出，接下来，他需要做的就是坚守，尽可能阻止雾气扩散，保护百姓，等待支援。他深吸一口气，压下心中因那甜腻气味带来的不适与隐隐躁动，开始检查随身法器符箓，准备冒险靠近雾气边缘，尝试布置一些阻隔或净化性的临时符阵。
他不知道的是，就在他全神贯注准备应对眼前危机时，身后墙壁上，那层因为雾气渗透而变得格外湿滑的阴影里，一丝微不可察的、比雾气更加晦暗的扭曲，正悄然蔓延，如同伺机而动的毒蛇，无声地向他靠近。
永昌京城，镇妖司总部。
核心区域，一座守卫森严、布满了层层叠叠防护与警戒阵法的幽静殿宇内，灯火长明。这里便是“魂灯殿”。
殿内并无寻常灯盏，取而代之的是沿着墙壁排列的数百座青铜灯台。每座灯台上，都悬浮着一朵静静燃烧的、颜色各异的火焰。火焰大小、明暗、稳定程度各异，代表着其主人在外的状态。这些便是镇妖司重要成员以秘法祭炼的“本命魂灯”，灯在人在，灯灭人亡，且能一定程度反映主人的气血、魂力乃至情绪波动。
此刻，值守魂灯殿的是一位头发花白、面容刻板的老修士。他正盘坐在殿中央的蒲团上，例行公事地以神识扫过一排排魂灯。突然，他紧闭的双眼猛地睁开，两道精光射向大殿右侧中段的一盏灯台！
那盏灯台上的火焰，原本呈稳定的青白色，代表着主人陆明状态正常，气血平和。然而就在刚才那一瞬，青白色火焰毫无征兆地剧烈摇曳了一下，颜色骤然转为一种诡异的暗红，随即又以不可思议的速度黯淡下去，仿佛被无形之手掐住了火源！
老修士脸色剧变，霍然起身！他认得那盏灯，属于外派至东南栖水镇调查“甜梦井”事件的探员陆明！
“不好！”老修士低喝一声，身形如电，瞬间掠至那灯台前，双手疾速掐诀，试图以殿内阵法之力稳固魂火，并追溯变故根源。
然而，一切都太迟了。
就在他法诀即将完成的刹那——
噗！
一声轻响，如同烛芯燃尽。
那朵已然黯淡到极致的暗红色火焰，猛地跳动了一下，随即，彻底、干脆地熄灭了。灯台上，只留下一缕袅袅的青烟，以及残留的、一丝令人心悸的冰冷死寂气息。
魂灯灭，人踪渺。
老修士僵在原地，伸出的手微微颤抖。他值守魂灯殿超过三十年，见过不少魂灯熄灭的场景，但像这般毫无征兆、瞬间由正常转为诡异暗红再彻底熄灭的，极其罕见！这通常意味着，灯主遭遇的不是寻常战斗死亡，而是某种极其诡异、迅速、可能涉及魂魄层面直接侵蚀或吞噬的恐怖袭击！
“栖水镇……甜梦井……”老修士喃喃道，苍老的脸上布满骇然。他不敢耽搁，立刻转身，疾步冲出魂灯殿，以最快的速度，直奔镇妖司中枢议事堂！