杂物间的门虚掩着，一道幽蓝的光从门缝中透出。青芷心中一动，轻轻推开门缝向内望去。

只一眼，她便如遭雷击，僵在原地。

杂物间内并非堆满杂物，而是一间布置奇异的密室。密室中央，师父苏济世——不，那已不是她熟悉的师父——正站在一座青铜药鼎前，周身缭绕着幽蓝色的火焰。他的面容在火光中扭曲变幻，时而苍老慈祥，时而俊雅年轻，最终定格成一张她从见过、却莫名感到恐惧的中年文士面容。

更让青芷心惊的是，药鼎中正在炼制的丹药，散发出的气息竟与之前那些罹患“离魂症”的患者身上萦绕的诡异气息，有七分相似！只是这气息更加精纯，更加隐蔽，也更加……危险。

她看到“师父”将几味她从未见过的奇异药材投入鼎中，口中吟诵着她听不懂的晦涩咒文。最后，他取出一小撮闪烁着幽暗星辉的粉末，那粉末的气息让青芷瞬间想起铁柱描述过的魇妖之力！

“情缠蛊……铁柱……青芷……”她隐约听到那人在低语，声音冰冷而算计，“待你服下此丹，便会深陷情网，再也无法自拔……届时，永昌支柱崩塌，指日可待……”

青芷猛地捂住嘴，才没有惊叫出声。她死死咬住下唇，一步步向后退去，直到后背抵上冰冷的墙壁。

师父是假的。

济世堂是陷阱。

那些“治愈”的离魂症患者，或许根本就是一场表演。

而她，是这场阴谋中最关键的棋子——用来引诱铁柱，困住铁柱，最终摧毁铁柱的棋子！

巨大的震惊与恐惧如潮水般将她淹没。她想起与铁柱相处的点点滴滴，那些温暖甜蜜的时光，原来都是精心设计的骗局。而铁柱对她真挚的情感，竟成了敌人对付他最锋利的武器。

泪水无声滑落，青芷紧紧攥着胸前的衣襟，几乎无法呼吸。她该怎么办？揭穿这一切？可对方手段通神，她一个弱女子如何抗衡？更何况，她根本不知道真正的师父在哪里，是生是死。

装作不知，继续配合？那铁柱怎么办？她怎能眼睁睁看着他落入陷阱，被情爱束缚，最终毁掉自己与整个永昌？

雷声再次炸响，青芷浑身一颤，猛地清醒过来。她最后看了一眼密室中那诡异的身影，悄无声息地退出了杂物间，轻轻带上门，仿佛从未出现过。

回到自己的卧房，青芷瘫坐在床沿，浑身冰冷。雨声敲打着窗棂，如同她纷乱的心跳。她想起铁柱送她的白玉发簪，想起他看着她时温柔的目光，想起他说“我需要什么，青芷可知道”时的认真。

不，她不能害他。

无论付出什么代价，她都要保护他。

从那一夜起，青芷变了。

当铁柱再次造访济世堂时，迎接他的是青芷礼貌而疏离的态度。她不再对他微笑，不再与他多言，甚至连目光都刻意回避。铁柱带来的点心，她谢绝；铁柱寻话题交谈，她敷衍；铁柱想多留片刻，她以“要整理药材”为由委婉送客。

起初，铁柱以为她只是心情不好，或是医馆事务繁忙。可连续数日，青芷的态度始终冰冷，甚至他明显感觉到她在刻意躲避他。

“青芷，我是否做错了什么？”这日，铁柱终于忍不住，在医馆关门之际拦住了她。

青芷垂下眼，声音平静无波：“国师多虑了。只是近日医馆忙碌，无暇招待，还请国师见谅。”

“只是忙碌？”铁柱皱眉，“你的眼睛告诉我不是这样。青芷，到底发生了什么？”

“什么都没发生。”青芷抬起头，目光却不再清澈，而是蒙上了一层淡淡的疏离与疲惫，“国师，您位高权重，肩负重任，实在不该将时间浪费在这小小医馆。日后若无必要，还请……少来为妙。”

这话如同冰锥，直刺铁柱心头。他怔怔看着青芷，试图从她脸上找到一丝往日的温柔，却只看到一片让他陌生的冷漠。

“这是你的真心话？”他沉声问。

青芷袖中的手紧紧攥着那支白玉发簪，尖锐的簪尾刺入掌心，带来阵阵疼痛。唯有这份疼痛，才能让她维持表面的平静。

“是。”她听见自己说，“国师请回吧。”

铁柱沉默了许久，最终缓缓点头：“好，我明白了。”

他转身离去，背影在夕阳下拉得很长，带着一种难以言喻的落寞。青芷站在医馆门口，望着他渐行渐远的背影，泪水终于夺眶而出。

对不起，铁柱。她在心中无声地说。只有这样，才能保护你。

而她没有看到，医馆二楼的窗前，苏济世——或者说墨先生——正静静注视着这一切。他手中把玩着那个白玉小瓶，脸上露出若有所思的神情。

“察觉到了吗，丫头？”他轻声自语，“可惜，已经太晚了。情愫已生，就算你刻意疏远，他也早已深陷其中。这场戏，还得继续演下去。”

他打开瓶塞，倒出一颗“情缠蛊”，幽暗的丹丸在掌心滚动，闪烁着不祥的光泽。

“铁柱啊铁柱，你最不该的，就是动了真情。”墨先生笑了，那笑容温文尔雅，却透着彻骨的寒意，“而真情，往往是最脆弱的。”

窗外，最后一缕夕阳被夜幕吞没。济世堂内，药香依旧，却再也寻不回曾经的温暖。一场以爱为名的围猎，才刚刚进入最残酷的阶段。而猎物与猎手的界限，已然模糊不清。