草鞋沟路途遥远，翻山越岭，难免遇见豺狼虎豹，贺义带了把镰刀以防不测，二人走至一半路程，以柔便想坐下歇会，贺义去旁饮了几口山泉，见此处森林茂密，只有林间一条极窄的小路可以行走，小路还不是修在平地上，是沿着山脊修建，很是陡峭，旁边便是深涧，脚下不小心便会坠入其间，草木高深，令人生畏。

贺义俯身替以柔揉捻脚心：“可是累了？”

早上去了趟荷花镇，未歇息片刻，下午又翻山越岭去草鞋沟，她身上累，一句牢骚也没有。

见她垂眼，贺义转过身，示意她：“快。”

以柔爬上男人的背，由他在山间穿梭如风，好一会才到草鞋沟。

草鞋沟这地方呈现一道狭长的山谷地形，内里住了十几户人家，这里的情形与外间一致，蝗灾惨烈，颗粒无收。

稍加询问，便寻到贺菊家。

草鞋沟的人没有往外逃，他们祖辈都从深山讨饭吃，虽然粮食不够，山里能吃的还算多，贺菊在家门口带孩子，君以柔远远一瞧，这般瘦弱的女人，手里抱着一个，肚子里还有一个，大腹便便，很是可怜。

贺菊无神的眼睛瞧见远处而来的二人，她对君以柔陌生，对自家大哥却十分熟悉，过早衰老的脸色挤出一丝笑意：“大哥！”

贺义见了贺菊，表现有些冷淡，君以柔在旁替他说话：“妹子，我是以柔，你大哥许久没见你，怕是都不认识了。”

贺义点头，贺菊才仔细打量自己的嫂子，眼中露出惊叹：“嫂子竟然这么漂亮，怪不得贺家村的人说起你，都是赞许的样子。”

贺菊偶然几次与贺家村人聊天，听闻自己未蒙面的嫂子心灵手巧，还长相不凡，遂心底生出许多好感。

以柔不好意思道：“哪里，是大伙谬赞，还是你贺义大哥能干，多亏了他，家里才吃得上糙米。”

贺菊看向自己哥哥，都一年多没见，大哥好似变了个人，贺菊也不晓得哪里不一样，觉得怪怪的：“大哥，你们今天怎么突然来了？可是家里有事？”

贺义道：“爹病了，让我带你回去看看他。”

贺菊的手一抖，她略微出神，以柔把她手里的纯儿抱过去：“伯父身子不好，可能没几天了，伯母他们想看看你，我们就过来找你来了。”

毕竟是家里唯一的女儿，老两口怎能不惦记。

贺菊抽噎道：“爹怎么了，我出嫁时还好好的，他身子那么好，怎么会突然病倒？”

以柔见她哭，掏出帕子给她擦泪：“伯父他是突然病倒，先前没有预兆，现下吃了药，在家躺着，你若是得空，趁早随我们回去看看。”

贺菊又伤心又委屈：“我这样，如何与你们回家，恐怕到咱爹死了，也见不上一面。”

她说的是事实，她那口子张鸣山不是个好惹的主，寻常除了打她，便是折磨她，刚嫁过来一年，生下女儿纯儿，刚出月子，便又怀上。

肚子里这个，已然令她烦心，若生不出个儿子，婆婆自有刁难的法子。

贺义往里屋瞧了瞧，家里此刻没人，只有这个妹子和纯儿在，以柔瞧母女两可怜，对贺义道：“妹夫怎是这样的男人？”

现下贺大沥的病情严重，只怕等不到贺菊与张鸣山商量，况且商量也不会让她回去。

“先带他们俩走，回头找他算账。”

贺义下定主意，让贺菊收拾几件衣物，以柔抱上纯儿，四人先回贺家村。