“他也没说是哪位贵人，只说是念及小姐孤身一人，故而送了对江浙的鸟儿来聊表思乡之情。”

鄢将军沉默片刻，忽然抬手用力一扫，桌面纸砚书籍哗啦啦落了满地。墨汁飞迸，溅在侍女裸露的手背上。

侍女慌忙请罪，正欲屈膝，却立刻被鄢将军起身扶了起来。

“抱歉，不是冲你。”鄢将军腮肉紧了又紧，周身弥漫着一股阴沉的气息，却还是耐着性子为对方擦去墨渍，“先去外面等着，我自己收拾就好。”

“这怎么行……”

“去吧。”

鄢将军严肃时很容易显出不容拒绝的威势，侍女怔了怔，也只能先行退出了书房。等了半柱香的工夫，鄢将军推门而出，已然恢复一派游刃有余的平静。

侍女自下而上小心翼翼地望着她的神色，方才的失态却已丝毫无迹可循。

“带我去见使者。”鄢将军垂眸道，“叫几个人准备好，待他出门后便跟上去。”

……

自崇文门出外城，自花市岔口向东数里，坐落着一间庞大而略显清冷的皇庄。因庄内种植梅树，豢养珍禽，民间取“梅妻鹤子”之故，称之为放鹤山庄。

新春之际，庄内腊梅已星星点点地开了起来。梅丛中有数个花农来回穿行忙碌，为名贵的花树修剪枝杈、系上绸缎。

世人只知隐士放鹤孤山，却不想四色石子铺设的幽径深处，还藏着一座重檐歇山顶的华贵小楼。

“老爷，今日的补汤在此。”

一少年的奴仆端着楠木盘，侧身细细地叫门。屋内有人咳了咳，沉重的门板随之大开，猩甜刺鼻的烟气扑面而出，险些迷了少年的眼睛。

少年跨过门槛，只躬腰走了三步，便高举起托盘跪地向前膝行。直至有侍者接过托盘，他才又膝行回退，磕了个头退出房门。

趁着门缝内透出的昏昏烛火，少年向厅内飞快地偷瞟一眼，只见侧座上有名白衣青年，隐约能看出面色灰败，不是长久之相。而高处光线更加黯淡，又挂着纱帘，只显出硕大座椅的轮廓。

“……愚蠢！”那白衣青年忽然拍案怒骂，声音沙哑变调。少年吓得一激灵，连忙阖上门板，轻手轻脚地溜走。

屋内并未开窗，却设有数座香炉，烟雾缭绕，连窗纸都被熏得油腻发黄。白衣青年倚着扶几喘了许久，才恨恨道：“为什么擅自行动？”

僵持片刻，高座上那人便出言讥讽：“既然是如此重要的情报，先生又为何不提前告知？”

“我说过，我有自己的筹划。”

“如今落到这般田地，也在先生的筹划之中？”那人又笑了两声，嗓音尖利古怪，“你我共谋大计，先生既拿不出诚心，就休怪老朽自行打算了。”

白衣人冷笑道：“自作聪明。鄢氏女先前只是在局外绕圈子，查到暹罗象也不过数日前的事。那之后我便受了重伤，哪有机会告知与你？”

“如此说来，倒是老朽错怪先生了。”

“立刻将你的人撤回来。”白衣人又咳了几声，掩唇的衣袖上沾了些淡色血沫，“她察觉到不对，一定会跟踪你的人查到此处。”

老者却依旧慢条斯理，搅动着汤碗中的玉勺：“撤是来不及了。但先生也不必忧心，算着时辰，那边还来不及返程。”

白衣人狐疑地眯起眼，不明所以。

“刘从。”老者招了招手，暗处立刻走出一个武人装扮的男子，“你去，处理干净。”

男子磕了个头，也弓腰驼背地退出了房间。

白衣人望着他的身影，许久才道：“人心还真是狠辣。”

“这不是先生所求吗？”老者又笑道，“老朽不过成人之美罢了。”

“你的人，死再多于我也无所谓。”白衣人道，“只是大人如此行事，叫人实难托付安危啊。”

“先生是怕老朽过河拆桥？”

白衣人起身望着高台，双目透出一种惨绿瘆人的光芒。

那老者也丝毫不见慌乱，轻描淡写道：“老朽还是凡人之躯，如何能与先生抗衡。”

还算识相。白衣人轻哼道：“哪里的话。下一批货还需要些时日，还请大人稍安勿躁。”

他转身欲走，却忽然回身望向纱帘，视线似乎能将纱帘洞穿一般。

“在下摘了帏帽，大人便也不必如此遮遮掩掩了吧。”他掩唇讥笑道，“大人的身份，恐怕连三岁小儿也不难听出来。”