婴宁蹲在地上，捡起一根焦黑的树枝。手指一捻，那根焦炭便碎成疏松的粉末。

“喂。”身后脚步声由远及近，她回过头，对上鄢将军疲惫的目光。

鄢将军走过来，轻轻踢了她一下，“去看看吧，死马当活马医。”

这是通州码头附近一处废弃的粮仓，先前那一批进贡的异兽都被暂时扣留在此。婴宁吸吸鼻子，没起身：“看了也没用。”

鄢将军乜她一眼。

婴宁不知该怎么说，她闻到了死亡的味道。

她最终还是跟着两个兽医进了仓库。建筑已经被烧得不成样子，牲畜粪便混杂着其他东西燃烧过后的气息，刺得人鼻腔生疼。

一尊巨物倒在角落，人一靠近，惊起大片的虫蝇。

婴宁在象的身边踮起脚，抚上它右眼附近的皮肤。那只眼浸在灼人的阳光之下，却暗淡依旧。似乎是感受到与常人不同的气息，象眨了眨眼，鼻尖艰难地蠕动。

“这太痛苦了。”身后一个兽医叹道，声音里难掩痛惜，“也怪我们松懈，夜里有人迷晕了守卫，待其他人看见火光，就已经来不及了。”

象足上的铁链连接着数根极粗的铁桩，深深埋入地底。很难想象起火时它曾怎样疯狂地挣扎过，铁链却化为最恐怖的凶器，一点点烙入皮肉深处。

婴宁不忍再看。她俯下身，轻身诵了一段《常清静经》，眼见着巨象闭上眼，身体的起伏逐渐归于平缓。

“其它动物呢？”

兽医答道：“都在另一个仓里，倒是没什么大碍。”

那么就是专为它而来的了。婴宁沉思片刻，又问：“这也有半个月了吧，最近它还发狂吗？”

“那倒没有。”两个兽医对视了一眼，“有个一起下船来的驯兽师，她说这头象性情是难得的温顺。它平日走路吃食都小心翼翼的，听说它在船上发过狂，我们还不相信呢。”

驯兽师？

婴宁忽然想起来，那天她是跟着一个驯兽女进了底舱，这才卷入案件中心，结识了鄢将军。

她回过头，鄢将军果然在远处望着自己。两人心照不宣，婴宁就起身准备告辞：“恐怕它还会挣扎许久才能咽气，若前辈们有什么办法，还是尽早让它解脱的好。我先……”

——救救我。

众人只见婴宁话说到一半，忽然卡壳愣在了原地。她抬手摸了摸耳朵，好像十分困惑地看向那头象。

——我不想死。

不知何时，巨象颤动睫毛，眼底有丝水亮的东西一闪而过。婴宁发现它正盯着自己看，视线已不似原先那般空泛。

“！”几乎是连滚带爬，婴宁扑到象的身边，简直不敢相信自己的耳朵。

它说话了！

……

女孩不记得自己的名字。

或许是长时间的混沌让她丧失了大部分记忆和逻辑，女孩只记得自己来自一个有山、有水的地方。她记得自己曾和一男一女住在一起，却记不起他们的脸。

能记起的只有浓重的酒气，还有某个人抓着自己的腿，按在滚烫的火炉上。大概是为了惩罚或别的什么。

后来……

好像有个穿白衣、讲话很温和的年轻人带走了她。她能吃饱饭了，也不用再挨打，只是这样的记忆大概也并不长久，因为她很快就成为了象，思绪陷入无穷无尽的深黑。

大概是铁链的烫烙让她忆起了什么，也可能是极端的痛苦和绝望将意识从层层禁锢之中剥离，她的灵魂第一次在这具躯壳中醒了过来。

虽然似乎已经太晚了。

——好疼啊……

——救救我……

婴宁坐在地上，任旁人怎么叫都没有回应。

象的眼中攒出一滴浑浊的、带着烟灰的泪水。她被一种巨大的悲哀和恐惧淹没，只能听见一个细弱的声音不停地哭泣。

她无能为力。

“怎么回事？”鄢将军大步赶到她身边，揪着她衣领晃了晃。婴宁抬起头，睫毛湿漉漉的，看起来十分受挫。

鄢将军忽然意识到了什么。她看向一旁苟延残喘的象，面上渐渐浮起一种狐疑与恍然大悟交织的神情。

她骂了句什么，直接将婴宁拎了起来。