十二小时的准备时间，在渊鲸紧张到极致的氛围中，转瞬即逝。
医疗区内，夜枭在深度治疗和药物支持下，勉强恢复了些许行动能力。侵蚀的黑色纹路暂时被压制在胸口附近，但那种冰冷的、如同附骨之蛆的痛楚并未消失，只是变得迟钝。模型挂坠依旧沉寂，只是偶尔会传来一丝微弱的、几乎难以察觉的悸动，仿佛在回应着遥远彼方的某种呼唤。
他被允许离开医疗舱，在枯叶和灵狐的陪同下，进行简单的适应性活动。身体虚弱得厉害，每走一步都像是踩在棉花上，但眼神中却多了一份沉静和决绝。灵狐始终搀扶着他，眼神中充满了担忧，但什么也没说，只是用行动表达着支持。铁面默默地跟在一旁，擦拭着他那对从不离身的短刃，沉默如同礁石。
银鳞选定的突击队成员，除了她自己、灵狐、铁面和枯叶，还包括三名潜蛟探索队的精英：“礁石”——沉稳可靠的潜航器操控手，在雾螺峡外围表现过硬；“磷虾”——技术专家，虽然上次表现紧张，但对遗迹能量系统和设备破解有独到之处；“梭鱼”——一名身形瘦削、眼神锐利的女性队员，擅长潜行、侦察和布置陷阱，是探索队中顶尖的斥候。算上夜枭，一共八人。
“这是我们能抽调出的、最适合此次任务的最强阵容。”银鳞在出发前的简报会上，目光扫过每一个人，声音冷峻，“任务目标、风险和撤退方案，已经重复过多次。我不再赘述。我只强调一点：这次行动，生存不是首要目标，完成任务是。如果局势失控，优先确保摧毁或阻止归墟教团的计划，必要时，执行最终手段的授权在我和老蛟。明白吗？”
“明白！”众人肃然应答，没有一丝犹豫。能入选这支队伍的，都已将生死置之度外。
“另外，关于夜枭。”银鳞看向脸色苍白的年轻人，“你是关键，但也是我们最脆弱的环节。你的任务是感应、引导，以及在可能的情况下，尝试与目标（沈砚）建立联系。战斗和保护，交给我们。一旦你倒下，或者出现不可控的异变，我们会根据预案处理。希望你理解。”
夜枭点了点头，声音平静：“我明白。”
他早已做好了最坏的打算。如果自己真的成为拖累，或者失控变成威胁，他宁愿……
简报会后，众人来到船坞。这次他们将乘坐一艘经过特别改装的小型潜航器——“影梭”。它比“静默者”更小，但速度和隐蔽性更高，外壳覆盖了最新型的吸波和拟态涂层，内部空间极为狭小，几乎是为这次潜入任务量身定做。艇上还搭载了“磷虾”改造的便携式静滞力场干扰器（基于对秦岳设备的初步分析）和老蛟特批的一件重型武器——“秩序裂解矛”的一次性发射器，作为应对极端情况的底牌之一。
临行前，老蛟亲自来到船坞送行。他没有多说什么，只是重重拍了拍银鳞的肩膀，又深深地看了夜枭一眼，那眼神中有期待，有凝重，也有一丝不易察觉的歉意。
“活着回来。”老蛟最终只说了这四个字。
“影梭”悄无声息地滑出渊鲸的船坞，如同一条真正的深海幽灵，向着雾螺峡的方向疾驰而去。艇内一片寂静，只有设备运行的轻微嗡鸣和众人压抑的呼吸声。上次进入雾螺峡的惨烈经历还历历在目，这次等待他们的，只会更加凶险。
夜枭坐在最里面的位置，靠着冰冷的舱壁，闭目养神。他努力集中精神，去感应胸口的模型挂坠，去捕捉那若有若无的、指向雾螺峡的牵引。随着距离的拉近，那股牵引力再次变得清晰起来，但其中夹杂的混乱和冰冷感也更加强烈。沈砚那双异色的眼眸，不时在他脑海中闪现。
“进入雾螺峡外围污染区。”负责操控的“礁石”低沉的声音在通讯频道中响起，“能量乱流比上次更强，干扰严重。开启全频段静默和拟态系统。”
潜航器轻微震动，表面的拟态涂层开始工作，与周围昏暗的海水环境融为一体，声波和能量信号也被降到最低。但那种令人心烦意乱的诡异低语声，再次隐隐约约地钻进每个人的脑海，比上次更加顽固，仿佛带着某种急切的召唤。
夜枭胸口的模型挂坠散发出一丝温热，帮他抵御着低语。他注意到，灵狐、铁面等人也都提前服用了枯叶调配的宁神药剂，神色还算镇定。银鳞和“梭鱼”则显得习以为常。
“检测到多个高速移动目标，信号特征……混杂，有‘螺渊守卫’，也有归墟教团的改装艇！” “磷虾”紧盯着屏幕，声音带着紧张，“他们好像……打起来了？”
全息屏幕上，显示出代表混沌生物和归墟教团的信号光点，正在外围区域激烈地碰撞、纠缠。显然，在静滞力场之外，归墟教团已经和雾螺峡的“原住民”发生了冲突，双方都在试图靠近核心区域。
“正好，让他们互相消耗。”银鳞冷静道，“‘礁石’，绕开主要交战区，从上次我们进入的路径附近切入，那里的守卫被我们和秦岳清理过，相对薄弱。‘梭鱼’，释放‘声呐浮游虫’，扩大侦察范围，注意隐匿。”
“影梭”如同一道阴影，在浑浊的海水和混乱的能量湍流中穿梭，巧妙地避开了几处小规模的战斗。偶尔有零星的、被战斗吸引过来的“螺渊守卫”靠近，也被“梭鱼”提前布置的小型声波诱饵引开。
越是靠近核心区域，海水的“浓度”似乎越高，能量乱流也越发狂暴。那种源自灵魂深处的压抑感和低语声的诱惑（或者说恐吓）也越发强烈。夜枭感觉胸口的模型挂坠变得越来越热，牵引力几乎化为实质的拉扯，指向那片巨大的螺旋阴影。
“前方就是上次遭遇‘渊骸卫兵’的区域。”银鳞低声道，所有人精神高度紧绷。
然而，预想中森严的守卫阵列并没有出现。原本“渊骸卫兵”悬浮的位置，空空如也。只有一些战斗的痕迹——破碎的铠甲碎片，散落的武器，以及海水中尚未完全消散的混沌能量和秩序波动的残留——显示这里不久前发生过激烈的冲突。
“是归墟教团的人强行突破了？还是……”枯叶猜测。
“是秦岳的静滞力场。”银鳞观察着周围能量场的细微变化，“力场覆盖了整个核心区域，这些守卫很可能也被静滞了，或者被力场排斥、驱散到了外围。看那里——”
她指向螺旋阴影的某处。只见那原本缓缓旋转的暗灰色能量涡流，此刻呈现出一种诡异的、如同被冻结的波浪般的形态，旋转近乎停止，表面流淌的幽暗光带也凝固不动。而在涡流的中心，那原本是乳白色通道入口的地方，此刻被一层稀薄的、仿佛流动水晶般的淡蓝色光膜所覆盖。光膜上，隐约可见细密的、如同冰裂般的纹路。
“那就是静滞力场的边界，已经很不稳定了。” “磷虾”分析着探测器传来的数据，“力场能量正在快速衰减，预计最多还能维持三到四小时。而且……力场内部，检测到极其强烈的能量对冲和……生命反应！有两个，不，是三个高能反应源在激烈冲突！”
三个？夜枭心中一紧。除了沈砚和秦岳，还有谁？归墟教团的人已经进去了？
“准备突入！”银鳞当机立断，“‘磷虾’，启动干扰器，在力场上开一个临时缺口，时间要短，动静要小！‘礁石’，对准缺口，全速冲刺！进入后立刻寻找掩体！”
“明白！”“磷虾”迅速操作，一个巴掌大的、如同金属海胆般的装置从潜航器前端伸出，对准淡蓝色光膜，发射出一道高频振动波。光膜被命中的区域，立刻泛起涟漪，那些冰裂纹开始加速蔓延、扩大，最终形成了一个仅容“影梭”勉强通过的、不规则的洞口。
“就是现在！”
“礁石”一推操纵杆，“影梭”尾部爆发出强劲的喷射流，如同一道利箭，从那临时缺口电射而入！
穿过力场边界的瞬间，所有人都感到一阵强烈的眩晕和失重感，仿佛穿过了一层粘稠的水膜。紧接着，眼前景象豁然开朗，却又让所有人倒吸一口凉气。
他们再次进入了那个巨大的、球形空间的核心区域。但与上次离开时相比，这里已经面目全非。
地面那个巨大的法阵，此刻光芒明灭不定，许多镶嵌的晶体已经碎裂，纹路上布满了焦黑的痕迹。四周缓缓旋转的涡流壁障，此刻不再是均匀的暗灰色，而是呈现出一种混乱不堪的景象——有的区域凝固如深色水晶，有的区域则如同沸腾的沥青般翻滚涌动，秩序的白光与混沌的暗红在其中激烈对撞、湮灭，发出令人牙酸的滋滋声和低沉的爆鸣。