老鱼头派出的两个探子在天黑前准时返回。带回来的消息好坏参半。

好消息是，从浅滩往北，沿着海岸线走大约大半天路程，地形虽然崎岖，但勉强能通行。他们发现了一条被茂密变异藤蔓和风化岩石半掩的旧时代小路痕迹，似乎曾是一条沿海公路的残留。沿着这条“路”走，速度能快一些，也相对隐蔽。沿途没有发现大规模的人类或怪物活动迹象，只有一些普通的小型变异生物和野兽，威胁不大。

坏消息是，在距离浅滩约莫半天路程的一处海湾，他们发现了大量杂乱的足迹和拖痕，不属于人类，更像是某种多足、体型不小的爬行生物留下的，混合着粘液和海水的腥臭味。足迹很新鲜，不超过一天。而且，他们在高处用望远镜眺望更北方时，隐约看到断崖角方向的天空，常年笼罩的浓雾颜色似乎有些异常，不是灰白，而是透着一种不祥的暗绿色，时隐时现。

“暗绿色的雾……”枯叶听完回报，脸色更加凝重，“那是高浓度混沌能量汇聚的典型表现之一。断崖角附近，恐怕不太平。要么是‘归墟教团’在那里有活动，要么是那里本身就存在着强大的混沌污染源，或者……两者都有。”

这意味着，即使他们能安全抵达断崖角，等待他们的也可能是更大的危险。但留在浅滩，危险迫在眉睫。两害相权，似乎只有冒险一搏。

“按照最坏情况准备。”老疤做出了决定，“明天凌晨，天不亮就出发。撤离队伍分成三组：前哨组，由老鱼头带领，负责探路和清除小障碍；主力组，包括伤员、妇女儿童和大部分物资，由火姑和我带领；断后组，由铁面、灵狐、枯叶和夜枭，以及挑选出的几个最能打的组成，负责殿后，并应对可能的追击。”

“夜枭的身体……”灵狐担忧道。

“我可以。”夜枭的声音从旁边传来。经过一天的休息和枯叶的草药调理，加上他自身意志的支撑，他的气色好了一些，已经可以不用搀扶短暂行走。“短时间赶路没问题。枯叶先生也准备了应急的药物。”

枯叶点头：“我会跟在他身边。路上如果情况紧急，可能需要用一些手段暂时激发他的潜力，但那是最后的选择。”

计划就此定下。整个浅滩在夜幕降临时，开始了紧锣密鼓又尽量隐蔽的最后准备。能带走的食物、水、药品、工具被打包装好，分发给每个有能力携带的人。不能带走的，则被藏匿或销毁，以免资敌。老疤将金属牌郑重地交给枯叶保管，他相信这位神秘的药剂师更能发挥它的作用。

夜幕彻底笼罩了锈蚀海岸。今晚的雾格外浓重，几乎是伸手不见五指。海浪声似乎也小了许多，取而代之的是一种令人不安的、仿佛来自深海之底的、低沉而持续的嗡鸣。值夜的人加倍了，所有人都和衣而卧，武器放在手边。

夜枭躺在检疫洞内，毫无睡意。胸口的模型挂坠传来持续不断的、微弱的悸动，仿佛在预警。他能感觉到，周围空气里的混沌能量浓度，正在缓慢而持续地升高，带来一种隐约的、令人心烦意乱的压抑感。灵狐和铁面轮流守在他旁边，也都没有休息，默默擦拭着武器，检查着装备。

枯叶坐在洞内一角，面前摊开一个小布包，里面是各种瓶瓶罐罐和晒干的草药。他正在调配一种气味刺鼻的暗绿色药膏。“驱散低阶混沌生物的，有一定效果，但只能对付那些被本能驱使的、弱小的家伙。对高阶的或者被深度控制的，效果有限。涂抹在武器和身上关键部位，聊胜于无。”他低声解释道，将调配好的药膏分给灵狐和铁面。

时间在压抑的寂静中缓慢流逝。到了后半夜，最黑暗的时刻，连海浪的呜咽都仿佛消失了，只有那低沉的嗡鸣越来越清晰，仿佛就在耳边。

突然——

“咻——嘭！”

一声尖锐的、撕裂空气的厉啸，紧接着是沉闷的爆炸声，从南边的海岸哨位方向传来！那是用旧时代信号枪改装的报警信号！

“敌袭！！！”

凄厉的警报声响彻整个浅滩！紧接着，是更多方向传来的、杂乱而惊惶的呼喊，以及兵刃交击、弓弦震动和某种非人嘶吼的混合噪音！

“来了！”铁面猛地站起，一把抓起靠在墙边的重型砍刀，眼中寒光闪烁。灵狐也瞬间起身，短刀出鞘，另一只手已经摸出了涂抹了枯叶药膏的几把飞刀。夜枭挣扎着坐起，枯叶立刻将一小瓶淡蓝色的药剂塞进他手里。

“必要时喝一口，能暂时压制混沌侵蚀的痛苦，提振精神，但有副作用，会透支体力，只能维持半小时。”枯叶语速飞快，自己也背起了一个鼓鼓囊囊的药草行囊，手里多了一根看似普通、顶端却镶嵌着一小块淡黄色结晶的木杖。

洞口传来急促的脚步声，阿古冲了进来，脸色煞白：“好多！从海里爬上来的！还有从南边雾里冲出来的拾骨者！他们……他们好像不怕死！”

“按计划，向预定撤离点集结！”铁面低吼一声，率先冲出洞口。灵狐扶起夜枭，枯叶紧随其后。

洞外已经是一片混乱。浓雾被各处燃起的火把和偶尔爆开的信号弹映照得光怪陆离，影影绰绰中，到处都是奔跑、厮杀的身影。怪物的嘶吼、人类的怒吼和惨叫、兵刃碰撞声、以及一种令人牙酸的、仿佛湿滑触手拖过地面的声音交织在一起。

借着火光和灵狐敏锐的视觉，夜枭看到了袭击者的模样。

从海中爬上来的，是一种类人形的扭曲生物，大约有成年人高，全身覆盖着滑腻的、暗绿色或灰黑色的鳞片，指间有蹼，头颅更像是鱼和人的恐怖结合，突出的眼睛在火光下反射着疯狂的红光，满嘴利齿，手中挥舞着粗糙的骨刃或珊瑚状的武器。它们动作迅捷，力量不小，而且似乎不惧普通刀剑，只有击中要害才能致命。这是“深潜者”，枯叶之前提到过的、受混沌污染变异的海民后裔或落水者。