车厢内，空气凝滞得如同铅块。微弱的风灯光芒在萧景琰深邃的眼眸中跳跃，映照出冰冷而锐利的审视。他指尖摩挲着那枚温润的羊脂白玉平安锁，动作缓慢而充满压迫感，仿佛在掂量着沈砚的性命。
沈砚背脊紧贴着冰冷的车厢壁，冷汗浸透了内衫。怀中的脉案如同烙铁般滚烫，而萧景琰手中的平安锁，更是悬在他头顶的利剑。他强迫自己稳住呼吸，压下翻腾的惊涛骇浪，目光迎向那双深不见底的寒潭。
“王爷。”沈砚的声音带着一丝不易察觉的沙哑，打破了死寂。他微微躬身，姿态是臣服，眼神却是不屈的探询。
萧景琰没有回应他的称呼，目光依旧停留在平安锁上，低沉的声音在狭小的空间内响起，带着金属般的质感：“听竹轩的书声，掩盖不了碧磷谷的幽香。沈先生，好手段。” 他抬起眼，锐利的目光如同实质般刺向沈砚，“从芷萝宫的图谱，到库房的贡品录，再到这枚锁…你步步为营，所求的，当真只是沈家一个‘清白’？”
他果然知道！而且知道得远比沈砚想象的更多！芷萝宫、贡品录、碧磷谷…这些沈砚自以为隐秘的行动，在萧景琰眼中恐怕如同掌上观纹！
沈砚的心沉了下去，但一股破釜沉舟的决绝也随之升起。他不再掩饰，挺直了脊背，声音清晰而坚定：“草民所求，是真相！是家父沈清源为何会因追查一株南疆异草‘素影兰’而获罪！是端敬皇后娘娘凤体究竟因何崩逝！是这背后，究竟藏着怎样祸乱宫闱、戕害忠良的滔天阴谋！” 他直视着萧景琰，“王爷既已洞悉，敢问王爷，所求为何？是继续维持这表面的平静，让弑凤杀臣的元凶逍遥法外，还是…还亡者一个公道，还大晟一个朗朗乾坤？！”
“公道？”萧景琰的嘴角勾起一抹极冷、极淡的弧度，那弧度里没有半分笑意，只有刺骨的寒意与滔天的威压，“沈清源触碰了不该碰的秘密，引火烧身，死有余辜。这，就是他的‘公道’。”
沈砚瞳孔骤缩，一股血气直冲头顶！父亲在他口中，竟如此轻描淡写！他几乎要控制不住握紧的拳头。
“至于皇姐…”萧景琰的声音陡然转沉，如同冰层下汹涌的暗流，带着压抑了十年的痛楚与暴戾，“她的公道，本王自会亲手讨回！用仇人的血，一寸寸洗刷！” 他猛地将手中的平安锁拍在两人之间的小几上！
“啪！”一声脆响，在寂静的车厢内格外刺耳。
“你以为，凭你，凭这枚锁，凭你怀里那份染血的脉案，就能撼动盘踞在宫闱深处的毒蛇？”萧景琰的目光如同淬了毒的利刃，死死钉住沈砚，“天真！你不过是一枚棋子，一枚被各方利用，随时可以碾碎的棋子！若非本王默许，你以为你能活到今日？能拿到这枚锁？能…活着走出慈宁宫？！”
沈砚浑身一震！萧景琰的每一句话都如同重锤，敲打在他紧绷的神经上。是棋子…是默许…是保护？这颠覆性的认知让他脑中一片混乱。
“王爷…为何？”沈砚的声音干涩。他不明白，如果萧景琰要复仇，为何要纵容自己这个“罪臣之子”在王府搅动风云？为何要派影七救他？
“因为毒蛇藏得太深。”萧景琰的声音恢复了冰冷的平静，却蕴含着更可怕的杀机，“本王需要一条能嗅到‘素影兰’气味的猎犬，去惊动它，去撕开它完美的伪装。” 他的目光落在沈砚脸上，带着一种评估猎物的审视，“而你，沈砚，你够聪明，够隐忍，够恨，也…够不怕死。你是最合适的那条狗。”
猎犬…狗…
如此赤裸而残酷的定位，让沈砚感到一阵屈辱的刺痛，但更多的是一种冰冷的清醒。他终于看清了自己在这场滔天棋局中的位置——一枚被萧景琰刻意放入棋盘，用来搅乱局面、引出真凶的活棋！
“所以，库房遇袭，王爷是故意放任？”沈砚的声音带着一丝颤抖。
“周管事的‘暴毙’，是王爷的手笔？”他追问。
“影七…一直在监视我？”他看向车厢外如同雕塑般的影卫。
“是。”萧景琰的回答简洁而冷酷，“本王需要看到你的价值，也需要确保你这条狗，不会反咬主人，或者…过早地被毒蛇吞掉。”
沈砚闭上了眼，深吸一口气，压下翻涌的情绪。屈辱、愤怒、后怕、还有一丝…棋逢对手的冰冷战栗。他再次睁开眼时，眼底已是一片沉静的冰湖。
“那么，王爷现在看到了吗？”沈砚的声音异常平静，他缓缓从怀中取出那份折叠整齐、犹带着体温和淡淡焦糊味的脉案，轻轻放在小几上，就在那枚平安锁的旁边，“草民这条‘狗’，叼回来的骨头，可还入得了王爷的眼？”
萧景琰的目光瞬间锁定了那份脉案。他没有立刻去拿，但沈砚能感觉到，车厢内的空气仿佛又沉重了几分。
“承平十八年三月初七。”沈砚清晰地报出日期，一字一句地复述着那惊心动魄的诊断，“‘脉象：寸关弦急如刃，尺部沉涩似绝！神思恍惚，时清时昧，呓语不休，言见幻影，畏光惧声！此非寻常郁症，状类古籍所载‘离魂’之症！然此症多传南疆瘴疠之地，中土罕见！恐…恐非天灾，乃…（墨迹涂黑）…’”
当沈砚念到“非天灾”及那刺眼的涂黑时，萧景琰搭在膝上的手，猛地攥紧！指节因为用力而发出轻微的爆响！那双深不见底的眼眸中，瞬间翻涌起足以焚毁一切的黑色风暴！那是被强行压抑了十年、刻骨铭心的痛楚与暴怒！
“涂黑的是什么？”萧景琰的声音低沉得可怕，如同即将喷发的火山。
“草民不知。”沈砚坦然道，“或许是‘人祸’，或许是‘蛊毒’。但无论是何字，指向已明：皇后娘娘凤体抱恙，绝非天命，而是…人为！”
“人为…”萧景琰咀嚼着这两个字，每一个音节都浸满了血腥味。他缓缓伸出手，拿起了那份脉案。他的动作很慢，仿佛那薄薄的纸张重逾千斤。他没有翻开，只是用指腹摩挲着那被岁月和阴谋浸染的纸页，目光却如同穿透了车厢，投向了深宫之中某个无形的仇敌。
车厢内陷入了死一般的寂静。只有车轮碾过路面的单调声响，以及萧景琰指节发出的轻微爆响。
良久，萧景琰才再次开口，声音恢复了那种掌控一切的冰冷，却多了一丝不易察觉的、属于合作者的审视：“这枚锁，”他点了点平安锁，“内侧刻了什么？”
沈砚心中一凛，知道最关键的时刻到了。他沉声道：“触感模糊，约是‘…兰…安…’三字。草民推测，或为‘素影兰安’，乃皇后娘娘祈求此物能安神定魂，缓解‘离魂’之苦，护佑卫昭小侯爷平安之意。” 他点出了“素影兰”与“离魂症”的直接关联，也暗示了端敬皇后对侄儿的深切担忧。
“素影兰安…”萧景琰低声重复，眼中闪过一丝复杂难明的痛色。他拿起平安锁，指尖极其精准地探入锁身内侧那个隐秘的角落。以他的功力，自然能清晰地感知到那细微的刻痕。
“是‘素影兰宁’。”萧景琰的声音带着一丝冰冷的确定，“皇姐的字迹。她至死…都在求一个‘安宁’。” 他握紧了玉锁，仿佛要将其嵌入掌心。
素影兰宁！祈求安宁！
这无声的刻痕，是端敬皇后在生命最后时刻，饱受“离魂”折磨时，对解药的绝望呼唤，也是对亲人最深的祝福与担忧！
“李贽背后的人，也在找它。”沈砚适时抛出关键信息，“碧磷谷，是唯一的线索。草民怀疑，当年家父追查至此，触及核心，才招致灭门之祸。而此人，亦是谋害皇后娘娘的真凶！”
“碧磷谷…”萧景琰眼中寒光暴涨，“很好。这条毒蛇的尾巴，终于露出来了。” 他猛地抬眼，目光如电射向沈砚，“沈砚。”
“草民在。”
“做本王的刀。”萧景琰的声音斩钉截铁，带着不容置疑的命令与…一丝属于上位者的契约，“本王予你查案之权，影卫之助，王府为盾。你替本王撕开碧磷谷的迷雾，揪出藏在谷后的魑魅魍魉！皇姐的仇，沈家的案，本王要一并清算！事成之后，沈家…可得昭雪！”
刀！从“狗”到“刀”，一字之差，天壤之别！这意味着萧景琰认可了他的能力与价值，给予了他一定的自主权和力量！这是交易，是合作，更是沈砚目前唯一能抓住的复仇机会！
巨大的风险与机遇在沈砚脑中激烈碰撞。与虎谋皮，稍有不慎便是粉身碎骨。但…这是唯一能接近真相、为沈家翻案、并借萧景琰之力铲除真凶的途径！
沈砚没有立刻回答。他迎着萧景琰审视的目光，缓缓地、清晰地提出了自己的条件：“草民，愿为王爷手中利刃。但有三请：一，卫昭小侯爷及其母卫国公夫人，需得王爷庇护，保其无虞！二，查案之中，若遇阻挠，无论涉及何人，王爷需予草民先斩后奏之权！三，”他顿了顿，目光灼灼，“若真凶伏诛，沈家昭雪之日，请王爷…亲至沈氏宗祠，焚香告慰！”
他要保障卫昭的安全，要绝对的查案权限，更要萧景琰以摄政王之尊，亲自为沈家正名！这是沈砚的底线，也是他为沈家讨还的最后尊严！
萧景琰深深地看着沈砚，那双深潭般的眼眸中，风暴渐息，取而代之的是一种棋逢对手的、冰冷的欣赏。半晌，他薄唇微启，吐出两个字：
“准。”