“嗤啦——！”
影七的乌金短匕如同切豆腐般，瞬间斩断了缠向沈砚脚踝的墨绿色藤蔓！断裂处喷溅出粘稠的、散发着刺鼻腥臭的暗红色汁液，溅落在腐叶上，竟发出“滋滋”的轻微腐蚀声！
沈砚惊魂未定，猛地后退一步，背心已被冷汗浸透。方才那藤蔓袭来的速度太快，无声无息，若非影七这非人的警觉和速度，他此刻恐怕已被拖入那片深不见底的、散发着不祥气息的墨绿藤海之中！
“退！”影七的声音透过面甲，冰冷短促。他反手又是一刀，精准地削断另一条从侧面袭来的藤蔓，动作快得只留下一道残影。他一手持匕，另一手已扣住沈砚的肩膀，带着他急速向后退去，远离那片疯狂舞动的藤蔓区域。
那些被斩断的藤蔓如同受伤的毒蛇，在腐叶中剧烈地扭动抽搐，断口处汩汩涌出更多腥臭汁液。更令人头皮发麻的是，周围的藤蔓仿佛被激怒，如同活物般，更多的枝条从四面八方无声无息地探出，带着粘腻的湿气，向他们包抄而来！空气中弥漫的腥甜腐臭气息骤然加重！
“这些藤…不对劲！”沈砚一边疾退，一边死死盯着那些蠕动的藤蔓，毒理知识在脑中飞速运转，“汁液带强腐蚀性，气味腥甜带麻痹之效…是‘鬼面藤’！但记载中此藤性惰，只在猎物触碰时被动缠绕，绝无如此主动攻击性！” 眼前的景象颠覆了典籍记载！
“有人操控。”影七言简意赅，冰冷的眸子扫视着四周浓得化不开的瘴雾和扭曲的林木，如同最警惕的猎豹。他带着沈砚退到一块相对干燥、布满青苔的巨大岩石后，暂时脱离了藤蔓的攻击范围。但那些墨绿色的藤条在边缘地带疯狂舞动，如同择人而噬的鬼爪，虎视眈眈。
沈砚靠在冰冷的岩石上，剧烈喘息，心脏狂跳。操控？这遍布毒虫猛兽、连阳光都难以透入的死亡之谷，竟然有人能操控如此诡异的植物？这念头比鬼面藤本身更令人心寒！
“看那里！”沈砚的目光忽然被岩石下方一小片颜色异常的土地吸引。那是一片不足巴掌大的区域，泥土呈现出一种诡异的灰白色，与周围深褐色的腐殖土截然不同。他蹲下身，不顾危险，用匕首尖小心翼翼地挑起一点灰白泥土，凑近观察，又放在鼻尖下极其谨慎地嗅了嗅。
“是强腐蚀液残留…还有…极淡的血腥味，混合着一种…蛇蜕的腥气？”沈砚的眉头紧锁，结合之前藤蔓的异状，一个更可怕的推测浮上心头，“这些藤蔓的主动攻击性，或许不仅仅是人为操控…它们可能…与某种蛇类共生！或者，被蛇类驱使！”
仿佛是为了印证他这惊悚的推测——
“嘶嘶…嘶嘶嘶…”
一阵密集得令人头皮炸裂的、如同潮水般的吐信声，毫无征兆地从他们藏身的巨大岩石后方传来！那声音阴冷、粘腻，带着一种穿透骨髓的寒意，瞬间盖过了藤蔓的“沙沙”声！
影七的反应快到了极致！在吐信声响起的第一时间，他已如鬼魅般旋身，将沈砚完全护在身后，乌金短匕横于胸前，全身肌肉绷紧如弓弦，目光如电射向岩石后方！
沈砚的心瞬间沉到了谷底，他顺着影七戒备的方向望去——
只见岩石后方，那片被浓密蕨类植物和湿滑苔藓覆盖的阴影地带，不知何时，亮起了无数点幽绿、猩红、惨黄的细小光芒！密密麻麻，如同夏夜坟场飘荡的鬼火，层层叠叠，数不胜数！
是眼睛！无数双冰冷的、属于蛇类的眼睛！
紧接着，伴随着令人牙酸的鳞片摩擦腐叶的“沙沙”声，一条条形态各异、色彩斑斓的毒蛇，从蕨类丛中、苔藓之下、岩石缝隙里缓缓游弋而出！它们大小不一，小的细如竹筷，大的粗逾儿臂；有的通体碧绿如翡翠，有的布满环状金纹，有的则漆黑如墨，头呈三角，毒牙森然！空气中那股腥甜的气息骤然被浓烈到令人作呕的蛇腥味取代！
它们并未立刻发动攻击，只是缓缓地、无声地游动着，形成一个巨大的、不断收紧的包围圈，将沈砚和影七死死困在岩石与藤蔓区之间不足三丈的狭小空间内！那无数双冰冷的蛇瞳，带着纯粹的、捕食者的漠然，死死锁定着两个不速之客！
“是蛇窟！”沈砚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，饶是他心智坚韧，面对这如同地狱绘卷般的景象，也感到一阵寒意从脚底直冲头顶！他终于明白那灰白泥土中的蛇蜕腥气从何而来！这岩石后方，根本就是一个巨大的蛇类巢穴入口！那些鬼面藤，很可能就是这些毒蛇的“看门犬”或者共生体！
“数量太多，硬闯必死。”影七的声音依旧冰冷，但沈砚能听出其中一丝凝重。影卫再强，面对这铺天盖地、剧毒无比的蛇潮，也绝无可能全身而退，更遑论还要保护一个几乎不会武功的沈砚！
“火！”沈砚脑中灵光一闪，几乎是吼出来的，“蛇畏火！快！火折子！”他一边说，一边迅速解下腰间的水囊——里面装的并非清水，而是出发前特意准备的、极易燃烧的烈酒混合油脂！
影七没有丝毫犹豫，左手闪电般探入怀中，摸出密封的火折子，用力一吹，一点橘红的火苗瞬间亮起！与此同时，沈砚已将水囊的塞子拔掉，将里面粘稠的液体猛地泼洒向身前的地面，形成一道弧形的、散发着浓烈酒气的屏障！
“呼——！”
影七将燃着的火折子精准地投向那泼洒出的液体！
“轰！”
一道炽热的火墙瞬间腾起！橘红色的火焰贪婪地舔舐着沾满油脂的腐叶和蕨类，发出噼啪的爆响，灼热的气浪和刺鼻的浓烟猛地扩散开来！
“嘶嘶嘶——！”
包围圈最前方的毒蛇被这突如其来的火焰和热浪惊得猛地向后缩退，发出焦躁不安的嘶鸣。火焰对冷血动物天然的威慑力暂时遏制了蛇群的逼近，那密密麻麻的幽光在火光摇曳中显得更加诡异莫测。
然而，这火墙只能阻挡一时！火焰的范围有限，且在这潮湿的环境中燃烧得并不旺盛，浓烟反而开始干扰视线。更可怕的是，蛇群并未退去，它们只是在外围焦躁地游弋着，冰冷的蛇瞳透过火焰的缝隙，依旧死死盯着猎物。一些体型较大、颜色格外鲜艳的毒蛇，甚至开始尝试从火焰两侧绕行！
“火撑不了多久！”沈砚急促道，目光飞速扫视着周围绝境，“岩石后面是蛇窟，前面是鬼面藤海…我们被夹在中间了！”
影七的目光如同鹰隼，越过跳跃的火焰，死死锁定蛇群后方那片幽暗的蕨类丛深处。他的感知远超常人，在那片令人窒息的蛇腥味和火焰的噼啪声中，他捕捉到了一丝极其微弱、却异常清晰的异响——
那是一种…如同骨笛吹奏般的、极其短促而怪异的音节！若有若无，却带着一种奇特的韵律，仿佛在指挥着什么！
“声音！”影七的声音斩钉截铁，带着前所未有的锐利，“操控者！在蛇群后面！”