书房内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
苏擎下朝归来，官服未换，便听林氏急切低语。当他看到那几封泛黄的信笺，听着林氏复述苏晚清崩溃下的供词，以及那个“小顺子”的证言，他的脸色一点点沉下去，最终化为铁青。
他一拳重重砸在紫檀木书案上，震得笔架砚台嗡嗡作响：“好一个三皇子！好一个情深义重！背后竟是如此算计！结党营私，窥探帝侧，甚至将手伸到我镇国将军府的后宅！他当真以为这天下已是他的囊中之物了吗？！”
怒火在他胸中翻腾，并非只因女儿被算计，更因燕绪此举触及了他身为军人的底线——朝堂争斗竟用如此下作手段染指兵权，视国家屏障为私物！
“将军息怒。”林氏虽同样愤慨，却保持着一丝冷静，“如今虽有人证物证，但仅凭晚清一面之词和这几封语焉不详的信，尚不足以彻底扳倒一位圣眷正隆的皇子。尤其涉及陛下身边内侍……此事需从长计议，万分谨慎。”
苏擎深吸几口气，强压下翻涌的杀意。他深知妻子所言极是。皇子之争，水深似海，一步踏错，便是万劫不复。
“夫人放心，我自有分寸。”他目光锐利如刀，“这些证据，虽不能一举致命，却也是悬在他头顶的利剑！足以让陛下心生疑虑，让他在军中寸步难行！”
他小心地将信笺收好，锁入暗格：“此事你我知道即可，暂勿声张。晚清那边，严加看管，既不能让她出事，也不能让她再与外界有丝毫联系。她如今是我们手中最重要的棋子。”
“妾身明白。”林氏点头。
苏擎沉吟片刻，又道：“边境军情日益紧张，陛下已有意增兵。在此关头，燕绪愈发蠢蠢欲动。我需即刻联络几位信得过的老将军，统一口径，绝不能让他在军粮、军械乃至人事安排上插手分毫！”
夫妻二人又密议良久，直至暮色渐沉。
林氏离去后，苏擎独自在书房坐了许久。窗外秋风萧瑟，吹动他斑白的鬓角。他一生戎马，坦荡磊落，最厌烦这等阴私算计，如今却不得不深陷其中。
良久，他深深叹了口气，起身，朝着漪澜院的方向走去。
有些事，他需要和女儿谈一谈。
漪澜院内，苏晚宁正对着一局残棋发呆，心中仍在复盘着近日种种。见父亲突然到来，她连忙起身相迎。
“爹，您怎么来了？”她注意到父亲眉宇间化不开的凝重。
苏擎摆摆手，屏退了左右，在女儿对面坐下。他看着女儿日渐沉稳的面容，那双与前妻极为相似的杏眼里，不再是往日的娇憨任性，而是多了几分历经磨难后的通透与坚韧。
他沉默了片刻，似乎在斟酌如何开口。
“宁儿，”他终于缓缓道，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“关于三皇子燕绪……以及苏晚清之事，你母亲……都已告知为父了。”
苏晚宁的心猛地一跳，下意识地攥紧了衣袖。【爹都知道了……他会信吗？他会怎么看我？】
苏擎看着女儿瞬间紧张起来的神色，心中酸涩更甚。他放缓了语气：“你不必害怕。为父……信你。”
简单的三个字——“信你”，却像有着千钧之力，瞬间击中了苏晚宁内心最柔软的地方。她鼻尖一酸，眼眶迅速泛红，连忙低下头去。
【爹信我……他真的信我……】
苏擎继续道：“为父已看过那些信，也听说了供词。燕绪其心可诛，苏晚清亦是罪有应得。你……受委屈了。”
他没有追问女儿为何能“未卜先知”，也没有质疑那些信息的来源，只是选择了毫无保留地相信和接纳。
苏晚宁的眼泪终于忍不住掉了下来，不是出于恐惧，而是源于巨大的释然和感动。重生以来所有的委屈、害怕、孤军奋战的艰辛，在这一刻仿佛都有了归处。
“爹……”她声音哽咽，“女儿不委屈……只要爹娘和哥哥都好，女儿什么都不怕。”
苏擎伸出手，粗糙宽厚的手掌轻轻拍了拍女儿的肩膀，这是一个鲜少表露情感的武将最直接的安慰。
“只是宁儿，”他话锋一转，语气变得严肃起来，“燕树根深蒂固，权势滔天，与他为敌，绝非易事。今日我们虽掌握些许证据，却远不足以将其扳倒，反而需更加谨言慎行，步步为营。往后，或许还有更多艰难险阻，甚至……危险。”
他目光深沉地看着女儿：“你……可害怕？”
苏晚宁抬起头，擦去脸上的泪水，眼神却异常明亮和坚定：“女儿不怕！前世……女儿懵懂无知，累及全家，悔恨终生。这一世，能得爹娘信任，能与家人并肩而战，女儿心中只有庆幸和勇气！无论多难，女儿绝不会退缩！”
她的声音不大，却带着一种破釜沉舟的决绝。
苏擎看着女儿眼中燃烧的火焰，那不再是冲动和任性，而是一种经过淬炼的意志。他心中既痛又慰。
“好！这才是我苏擎的女儿！”他眼中闪过一丝激赏，“但切记，勇气需与智慧并存。往后之事，你若有任何……想法或察觉，定要立刻告知爹娘，万万不可再独自涉险，可知？”
“女儿明白！”苏晚宁重重点头。
父女二人又谈了许多。苏擎并未将朝堂边境的纷乱细说，只略提了提需警惕燕绪借军务生事，让苏晚宁心中有个底。苏晚宁也将自己对燕绪和苏晚清性格的分析，以及“因利而合，必因利而散”的判断说与父亲听。
烛火摇曳，将父女二人的身影投在墙上，仿佛并肩作战的盟友。
这一刻，隔阂尽消，信任弥坚。
直到夜深，苏擎才起身离开。
送走父亲，苏晚宁独自站在窗前，望着夜空中稀疏的星子，心中一片前所未有的宁静与力量。
她不再是孤身一人。
她的背后，是整个苏家。
这一世，纵使前路荆棘密布，深渊环伺，她亦无所畏惧。
因为，家就在身后。