玉露调枫，尘卷流云，绿瓦红墙皆透着寒光几许，气候渐冷，曹琴默出门时都得多裹几件衣裳。

“贵妃娘娘！”

一阵爽朗的声音传来，曹琴默顿住脚步，回头望去，原是那御前侍卫海兰察。

“给贵妃娘娘请安，傅恒说，贵妃娘娘的恩情，他无以为报。”

早在久日以前，傅恒已领命率军出征沙场。海兰察近日收到傅恒从战场捎来的信，起初还担心出了什么事，原来竟是要报恩——虽不懂什么谢什么，还是照他的意思，来找纯贵妃了。

“他若想报答我，就在先皇后出事的那山崖边，移栽一些树罢。”

曹琴默眉眼弯弯，眸光却忽而闪烁几下，几近熄灭——她拿起帕子掩起嘴，极力忍耐着不发出声响，玉壶忙迎上去，将她的衣襟紧了又紧。

海兰察点点头，张口便是一通赞誉之词：“娘娘英明，树是植物间最通灵性之物——皇上那灵柏还能托梦呢。”

曹琴默闻言笑出了声，叫那过路的秋风都愣了几分。

“树身形高大，直冲云端，将其种在那，一来是为了能引渡先皇后的亡魂，二来也是在这山道上留下阻拦，减少路人摔落的可能。”

“想必先皇后娘娘她也是一定希望行此善事的。”海兰察也笑了，随即却又轻轻蹙起眉头，有些懊恼，郑重地鞠了一躬，“抱歉，贵妃娘娘，不应将您拦在风口的。”

“无妨，走吧玉壶。”

失足的清风再度攀上巨树，静谧的时间又落下磨砂划痕。世人皆言树欲静而风不止，怎地不说是横行的树木拦住了顺路而行的风？

又或许，风与树本非敌人，更非亲故，那摇曳的树影仅是过路旅人的短暂停驻。

不过，树乐意给顽皮的风以落脚之处，风偏爱叨扰沉静的树，并乐此不疲，这便也足够了罢。

沧海桑田，世事变换，这紫禁城真是一波未平，一波又起。

弘昼将一封书信呈于皇上后，竟令皇上起了疑心——太后似乎并非自己生母。他虽怒斥其为狂悖之言，却依旧私下去查了皇室玉牒。其上清楚地记载着，皇上于康熙五十年辛卯八月十三日，由如今的崇庆皇太后钮祜禄氏、凌柱之女诞生于雍和宫。

皇室子弟出生，三月上报一次，注明生辰与生母，隔十年，据记录的底稿，添一次玉牒。先帝实录卷与玉牒记录完全一致——“上谕礼部，奉皇太后圣母懿旨，侧妃年氏，封为贵妃；侧妃李氏，封为齐妃；格格钮祜禄氏，封为熹妃。”

虽说证据在前，皇上仍是心焦，干脆直接找太后对峙。太后称其生母确为钱氏，但皇上出生便被称是命格不好，钱氏便亲手交由她抚养。

皇上念及养育之恩，本不想再多追究，却又不知听了谁的谗言，滔天怒火竟是再度燃起。

原来，那封信上写的是：“四阿哥生母本嘉兴钱氏，钮祜禄氏杀母夺子，万望阿哥小心！”

皇上记起钱氏胞兄——礼部侍郎钱正源，便将其传唤入宫，谁知，他竟半途遭人截杀。

皇上勃然大怒，太后更是被进房内挑衅的淑慎气个半死——果然，一切皆是她的手笔！

淑慎还要挟张院判，给太后开了温和调养却无法痊愈的方子，好在一向沉默不言的庆贵人陆晚晚突然出面，给魏璎珞献上一记药方。

魏璎珞暗自记下她的好，说要扶她上位，仅有如此，仅有坐在高处，才有掌控自身，谋取生存的权力。

弘历听闻太后病情加急，虽心有芥蒂，还是迅速赶来。

“奴才恭请皇上圣安。”刘姑姑立刻迎上来行礼，就见弘历冲进来就开始四处张望：“朕有话一定要问太后！”

刘姑姑将弘历领至寝殿，顺势关上了门。“嫔妾给皇上请安。”弘历被那清婉声音引了去，抬眼一瞧，竟是平日默不作声的陆晚晚。

“太后呢？”

陆晚晚低着头，毕恭毕敬地献上一本书：“太后说，皇上的来意她知晓，皇上打开这本书，就什么都明白了。”

弘历接过，匆匆扫视一眼，不以为意：“不过志怪之言，太后到底何意？”

陆晚晚微微勾起唇角：“这是乾隆十二年，一位乡试解元纪昀搜罗的志怪故事，谈及淮镇有位姓郭的美貌农妇，丈夫逃荒外地，托付一双父母。她紧闭门庭，日夜纺织，供养公婆，无奈所得微薄，难以为继。只好向乡邻求救，众人爱莫能助。她痛哭一场，倚门卖笑。”

弘历将眉一横，心下着急：“庆贵人，你到底在说什么？这和朕要问的事，又有什么关联？”

“郭氏出卖自身，供养公婆，还用卖身之资，购一美貌少女，养于家中。丈夫回来后，她说，你已平安归来，父母完璧归赵，而那清白少女，也是我为你另娶的妻子。说完，她便举刀自尽了。”

弘历沉着脸，仍旧不发一言。陆晚晚有些怯懦，抿抿嘴唇，脑内又浮现起过往种种，甚至响起以往绕梁不息的婉转歌声，如今却也已归于沉寂。

陆晚晚先前拦下进出送餐的小太监，说纳兰答应嗓子不适，便不再歌唱。陆晚晚明白，按她的性子，定是心疼自己心疼得紧，曾经受了委屈，又还惦记着富贵荣华，而今受了岁月磋磨，恐是也想开了罢。

不唱也好，不唱也好。也该歇息一会儿了，只是过路之人稍微有些怅然。

陆晚晚的父亲是右侍郎纳兰永寿的臣属，她二人自小一同长大，倒也算不上青梅之谊，关系与父辈类似，大抵可以形容为公主与她的附庸。