但值得注意的是，由于牛魔王并没有从正面表现出对如意真仙这一家弟的回应，因此只能在关系作上述推断。

以及牛魔王家族描写的意义。

需要说明，在以上章节中，对牛魔王家族各个成员以及家庭关系进行了探讨，但牛魔王家族作为整体在整部西游记中有着更为深刻的意义。

我们以下分别从结构、情节、主题方面进行分析。

一、结构作用

一九九八十一难与家族群难。

不用多说，整部西游记以唐僧师徒取经为线索，讲述了他们在取经途中历经种种磨难险阻，最终功德圆满的故事。

九九八十一难在整部西游记中占据了举足轻重的地位，只有历经整整九九八十一难，实现佛门中的九九归真，他们师徒四人才能取得真经，修持正法。

西游记正是通过近九十回章节来穿插这九九八十一难，其中共涉及到四十二个故事。

除开写与人相关之难，即第十四回、第五十九回、第五十四回、第八十四回、第九十六回之外，剩余之难则与所遇妖魔鬼怪相关。

以九九八十一难作为整体来看，涉及牛魔王家族的难数可以说是具有以下三个特点的。

1数量之多

在百回本西游记涉及牛魔王及其家庭成员的回数就达到了十一回，第三回和第四回中涉及牛魔王与孙悟空结义之事。

牛魔王之子红孩儿则出现在第四十回、第四十一回、第四十二回和第四十三回这四回之中。

在第五十三回中牛魔王的弟弟如意真仙与孙悟空相斗，而第五十九回、第六十回、第六十一回、第六十二回则从唐僧师徒被阻火焰山而三借芭蕉扇，最终将牛魔王家族的故事完结。

2前后关联

西游记中的故事多是完整独立，所涉及的妖怪在其他回目中鲜有提及，牛魔王家族却是特殊之例。

因为他的家族中的每个成员在西游记中有其专有的章节回目，但彼此间却有着十分紧密的联系，故事与故事间也有着家族作为牵系而前后呼应。

牛魔王作为关键人物，出现于这一串涉及家族故事的首末。

在第三回和第四回中提及与孙悟空的结拜之举，并无更多详细之述，继而他的儿子红孩儿登场，他的弟弟如意真仙、他的妻子铁扇公主、他的小妾玉面公主也随之出场后，他才真正显现，伏笔之多，牵涉之广，是整部西游记妖魔鬼怪中最为特殊的一个。

就这个家族故事本身而言，以一个个小故事的形式穿插在西游记百回之中的，并没有直接作为连续性的回目出现。

就与牛魔王有牵连的故事，除了家族成员之外，还有乱石滩碧波潭的龙精一家，在第六十二六十三回中就写到了此难之故事。

虽本质上与牛魔王家族无关联，但却在第六十一回中牛魔王在龙精家赴宴时有所提及。

从而也显示出在九九八十一难各有不同并且有着大观为整，小观而精的特点。

3难中之重

整体而观九九八十一难，牛魔王家族所涉之难有八难之多，与红孩儿相关的是号山逢怪二十八难、风摄圣僧二十九难、心猿遭害三十难、请圣降妖三十一难。

与如意真仙相关的是吃水遭毒四十二难；与牛魔王和铁扇公主相关的则是路阻火焰山四十七难、求取芭蕉扇四十八难、收缚魔王四十九难。

而在这些阻难中，又从回目和劫数上而看，是有着轻重详略之分的。

很显然红孩儿与牛魔王铁扇公主这三人的劫难是较为重要的，涉及回目之多，劫难之重也是一目了然的。

二复线结构下的定心同归。

像是石昌渝先生认为“中国古代小说的结构，在情节外在的故事方面可分为单体式和联缀式两类，在情节内在的线索方面可分为线性式和网状式两类”

并指出西游记属于联缀式和线性式结构。

而笔者认为在这种线性结构之下，以牛魔王为线索的一连串故事中是有着复线结构特点的。