传说当年齐国君主立后不决，乃至朝野上下议论纷纷，后来君主戏言称立后三人，而事未成则卒，乃至史官未知其意，故称三妻，至于四妾，则是为了凑个押韵而已。

这就是所谓的三妻四妾名字的由来。

以下则是多妻制度的来源。

首先，中国古代的姬妾制度，堪称世界奇观。

此一制度，打从母系氏族消失那天起，便开始萌芽，然后是茁壮成长、最后势不可挡。

用现代人的眼光来看，中国式的“姬妾制度”，是一种极度没有人性，而且极度残忍甚至无情的制度。

因为它将“阶级”带进了家庭、带进了同床共枕的人儿、带进了手足之情中间，强行把血脉相连的一家人分成了压迫和被压迫的两类。

这实在是对人性莫大的嘲讽。

光从制度含义来讲，姬妾制度连阿拉伯国家的“四妻制”都不如。

不能不说，这是“仁恕”之道背后的黑色幽默。

其实中国古人很早就对姬妾制度提出了异议。

像是《易经》言：“二女同居，其志不相得，曰革。”

然而，远见卓识和人性平等，强不过享乐主义和独裁专制，姬妾制度仍然存在，并且发展出了一套相当完整的规矩，延续了上千年，甚至直到今天依旧被许多人津津乐道。

现在很多人都说，中国古代是“一夫多妻制”。

不过这话错了，而且如果你当真生在古代而说这句话的话，那么一定会被人视为不守礼法之徒。

因为中国古代，仍然是一夫一妻制，姬妾是不能算做合法配偶的，如果一定要说，那就只能是“一夫一妻多姬妾制”。

早在氏族社会时期，国中有“媵制”，这是一种氏族首领才有资格实行的婚姻制度。

即女儿出嫁时，岳家必须以同姓侄女辈陪嫁。

陪嫁过去的姊妹或女奴，自然属于媵妾，而姊妹媵妾的身份比女奴要高，那就不必多说了。

再往后，便正式出现了“妾”。

妾在家庭中，虽然承担着生儿育女的义务，却享受不了“妻”的待遇。

为什么呢？最初的原因很简单——为妻的女子，家庭出身都要高于妾。

妾一般都来自卑贱低下的家庭，甚至是战败方奉献的礼品。

因此，妻为“娶”，而妾为“纳”，娶妻时送到岳家的财物被称为“聘礼”，而纳妾时给予的财物，则被称为“买妾之资”。

像是《谷梁传》：“毋为妾为妻”。

就是说，妾没有资格扶正为妻，有妾无妻的男人，仍是未婚的“钻石王老五”。

而嫡妻死了，丈夫哪怕姬妾满室，也是无妻的鳏夫，要另寻良家聘娶嫡妻。

妾的身份，至此已经成了定局，到唐宋，更是成了铁律。

如《唐律疏议》明确规定：“妾乃贱流”、“妾通买卖”、“以妾及客女为妻，徒一年半。”

也就是假如将妾升为妻，就是触犯了刑律，一但事发，是要两口子一齐服刑一年半的，而且完了照样得离异。

这样的法律之下，做姬妾的女人便已经不是人了，丈夫或嫡妻凌虐姬妾，也就成了家常便饭。

《汇苑》：“妾，接也，言得接见君子而不得伉俪也。”

原来妾不过是男女交接之用，她们只能与丈夫亲昵，却没有资格称夫妻。

《礼记》：“妾合买者，以其贱同公物也。”

也就是同样是与丈夫共枕、为丈夫生育儿女，妾的身份却只不过是买来的物品。

除此之外，中国古代还是一个绝对的阶级社会、家长制社会，儿女婚姻都要由父母决定。