入夏后的东宫，连风都带着几分燥热。姜念之抱着刚整理好的诗稿，正准备前往书房交给太子萧景渊，刚转过回廊，就见几个内侍抬着沉重的木盆匆匆走过，盆中栽着的树苗枝叶繁茂，粉白的花苞缀满枝头，竟是几株正待盛放的垂丝海棠。

她脚步微顿，心中满是疑惑——东宫素来只种松柏与玉兰，何时要栽海棠了？正思忖间，身后传来熟悉的脚步声，萧景渊身着常服，手中摇着一把素面折扇，快步走上前来：“在看什么？”

姜念之连忙转身行礼：“殿下。臣女见内侍们移栽海棠，有些好奇。”

萧景渊顺着她的目光看向那几株海棠，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“前几日听你与慕白闲聊，说幼时在外祖家，常于海棠树下读书，便想着将这几株移栽过来。再过几日花苞盛放，你往后在东宫理事，也能多见些喜欢的景致。”

这话如同一颗石子投入平静的湖面，让姜念之的心跳骤然加快。她不过是随口提过一句往事，未曾想太子竟记在心上，还特意为她移栽海棠。她垂下眼睫，指尖轻轻攥着诗稿的边角，声音带着几分不易察觉的颤抖：“殿下费心了，臣女……受宠若惊。”

“不过是举手之劳。”萧景渊语气平淡，目光却落在她微红的耳尖上，眼底闪过一丝柔和，“走吧，带你去看看移栽的地方。”

他引着姜念之往东宫西侧的小花园走去，那里原本只种着一片青竹，如今已腾出一块空地，内侍们正小心翼翼地将海棠树放入挖好的土坑中。萧景渊走上前，亲自叮嘱：“坑再挖深些，根部的土要夯实，浇水时慢些，莫要冲坏了根系。”

内侍们连忙应下，动作愈发谨慎。姜念之站在一旁看着，见萧景渊平日里处理朝政时沉稳严肃，此刻却对几株海棠树这般上心，心里的暖意一点点蔓延开来。她想起前几日在西郊围场，萧景渊为护着她，当众驳回姜语初的请求；想起她誊抄经书时偶感风寒，他特意命人送来姜汤与暖炉……这些细碎的关怀，此刻与眼前的海棠树交织在一起，让她忽然不敢深想——太子这般待她，究竟是赏识，还是另有深意？

“在想什么？”萧景渊忽然回头，正好撞进她有些怔忡的目光里。

姜念之猛地回神，脸颊微微发烫：“没、没什么，只是觉得这海棠树移栽过来，往后这里定是东宫最雅致的地方。”

萧景渊笑了笑，从袖中取出一个锦盒，递到她面前：“除了海棠树，还有一样东西送你。”

姜念之疑惑地接过锦盒，轻轻打开——盒中铺着淡粉色绒布，放着一支通体银白的发簪，簪头是一朵栩栩如生的海棠花，花瓣边缘镶嵌着细小的珍珠，花蕊处缀着一颗淡粉色的宝石，在阳光下泛着柔和的光泽。

“这支海棠簪，是内务府新制的，想着与你喜欢的景致相配，便拿来给你了。”萧景渊的声音温和，目光落在她脸上，带着几分期待。

姜念之指尖轻轻触碰簪身，冰凉的银质贴着指尖，却让她的心愈发滚烫。这哪里是简单的“相配”，分明是太子特意为她挑选的。她抬眸看向萧景渊，见他眼底的温柔毫不掩饰，一时间竟不知该如何回应，只能屈膝行礼，声音轻得像羽毛：“谢殿下赏赐，臣女……不知该如何报答。”

“不必报答。”萧景渊伸手扶起她，指尖不经意触到她的手腕，温软的触感让他心头微动，语气却依旧平静，“你只需在东宫安心待着，帮我整理诗稿、誊抄经书，便是对我最好的‘报答’了。”

话虽如此，姜念之却明白，这份“安心待着”的允诺，早已超出了君臣的界限。她握着锦盒的手紧了紧，将那份悸动悄悄藏在心底，轻声应道：“臣女遵旨。”

往后几日，东宫的海棠树渐渐适应了新环境，花苞一日比一日饱满。姜念之每日处理完事务，总会来小花园待上片刻，看着海棠花苞慢慢舒展，心里的暖意也随之加深。这日午后，她正站在海棠树下看书，侍女晚晴捧着一件披风走来：“姑娘，风大了，披上披风吧。方才太子殿下还特意吩咐，让您别在树下待太久，免得着凉。”

姜念之接过披风披上，指尖拂过衣襟上绣着的暗纹海棠，正是她前几日随口提过喜欢的样式。她抬头看向书房的方向，只见萧景渊正站在窗边，目光落在她身上，见她看来，便抬手对她温和一笑。

这般默契的对视，让姜念之的脸颊再次泛红，连忙低下头，假装继续看书，可眼角的余光却忍不住一次次往书房方向瞟。晚晴在一旁看着，忍不住笑道：“姑娘，太子殿下对您可真好。这海棠树、海棠簪，还有这件披风，处处都透着心思呢。”

姜念之没有反驳，只是嘴角悄悄弯起。她想起幼时在外祖家的海棠树下，曾听嬷嬷说过，真心待你的人，会把你的喜好记在心上，把你的小事当成大事。那时她只当是戏言，如今却在太子身上，真切感受到了这份心意。

几日后的清晨，姜念之刚起床，就听见晚晴兴奋的声音：“姑娘，海棠开了！开得可好看了！”

她连忙起身，披上外衣就往小花园跑去。晨光熹微中，几株海棠树开满了粉白的花朵，花瓣在微风中轻轻颤动，像是覆了一层浅浅的胭脂。萧景渊早已站在树下，见她跑来，便摘下一枝开得最盛的海棠，递到她面前：“刚开的，给你。”

姜念之接过花枝，鼻尖萦绕着海棠淡淡的清香，抬头看向萧景渊，见他眼底的笑意比晨光还要温暖。她忽然鼓起勇气，轻声问道：“殿下，您为何……对臣女这般好？”

萧景渊看着她清澈的眼眸，沉默片刻，语气认真：“初见你时，便觉得你与宫中其他女子不同，沉静、通透，有自己的想法。后来与你相处，见你做事认真，待人真诚，便愈发觉得……你值得被好好对待。”

这番话没有直白的表白，却比任何甜言蜜语都更让人心动。姜念之握着花枝的手微微颤抖，眼眶有些发热。她知道，太子的心意，终于在这满树海棠的见证下，渐渐清晰。

“臣女……”她刚要开口，却被萧景渊打断。他抬手，轻轻将那支海棠簪插在她的发髻上，指尖拂过她的发丝，语气温柔：“不必急着回应。往后的日子还长，我会慢慢等你。”

晨光透过海棠花瓣，洒在两人身上，将影子拉得很长。姜念之望着萧景渊温柔的眼眸，心里的疑惑与不安渐渐消散，只剩下满满的暖意。她知道，从太子为她移栽海棠树、赠予海棠簪的那一刻起，她的心就已经开始动摇。而此刻，在这满树繁花的见证下，这份动摇，终于化作了清晰的心意——她好像，也开始喜欢上这位温润又用心的太子殿下了。

往后的日子里，姜念之依旧每日在东宫处理事务，只是每当她看向那满树海棠，或是摸到发间的海棠簪，心里总会泛起甜甜的暖意。萧景渊也依旧待她温和，却不再刻意掩饰自己的心意，会在她看书时为她披上披风，会在她写字时为她磨墨，会在海棠树下与她并肩散步，聊着诗词歌赋，说着家常琐事。

宫中渐渐有了流言，说太子殿下对姜姑娘格外上心，怕是有意要将她纳入东宫。姜语初得知后，气得砸碎了桌上的茶杯，却也只能暗自咬牙，不敢再轻易找姜念之的麻烦。而姜念之对此毫不在意，她只知道，在这深宫之中，有一个人把她的喜好记在心上，把她放在心上，这份心意，比任何荣华富贵都更让她珍惜。

又是一个午后，姜念之坐在海棠树下，萧景渊坐在她身旁，手中拿着一本诗集，轻声为她诵读。风吹过，海棠花瓣簌簌落下，落在她的发间、肩上，也落在萧景渊的书页上。姜念之侧头看向他，见阳光落在他的侧脸，勾勒出柔和的轮廓，心里忽然涌起一股安定的感觉。

她想，或许从太子为她移栽第一株海棠树开始，他们的故事，就已经朝着最美好的方向，慢慢展开了。而这份始于海棠的心意，也会在往后的岁月里，愈发清晰，愈发坚定。