“大多都死了。”先生道，“这其中有一位九皇子，死的最为离奇，据说连尸体都没找到，平白无故消失了，有人说，是被下了毒化成了一滩水。可惜了他那双巧手。”

“这九皇子的手怎么了？”

“这九皇子才情显赫，尤擅丹青。一双妙手，冠绝当代 。据说洛京纸贵，他的画千金难求。但九皇子平生只画两样：一样是佛祖，另外一样却是——花楼的姑娘。”

先生故意拖长强调，扣人心弦，引来一阵哄堂大笑。立刻有人问“这是为何？”

“这是为何？”这一下问住了先生，他一顿，绞尽脑汁想不出个理由来。

就在这时，一道少年懒懒的声音接过话头，替他解了围。

“他画佛祖，是因为佛祖慈悲；他画姑娘，当然是因为姑娘生的美。”

众人抬头望去，见是三楼临窗一位道长。

这位道长真奇怪。身侧坐着两姑娘，一青衣一红衣。

宁既明接着津津乐道：“因为这事，九皇子还得罪了当朝王守毅将军的长子。喏，就是金辂车左后方华车里坐的那位。”

中州除人皇至高无上之外，下另分为两道核心势力，一道是王氏将军一族，世代戍守边疆、战功赫赫，特赦面圣时无需卸甲。

另一为楚氏首辅一脉，总掌文礼纲纪、大小民生之事。

说来，那王将军长子名为王宴，长得人模狗样，素来有孝道美名在外。王守毅将军六十大寿那年，王宴特请九皇子赐墨宝一副，给他爹画一副肖像。

雅韵轩一片寂静，众人听得聚精会神。

宁既明说话腔调漫不经心，不如说书先生抑扬顿挫，却莫名吸引力十足：“九皇子道，你爹既不慈悲也不美，我画他干嘛？”

“哈哈哈哈哈！”

“好！说得好！”

寂静中爆发高声喝彩！

不知是因为他讲得精彩，还是世人都喜欢听不惧权贵的故事。

宁既明谦虚地向众人拱拱手：“多谢多谢。”

周青崖两眼放光，发现生财之道：“你说我现在拿个盘子过去，他们会往里面放钱吗？”

各位各位，听了这么半天，有钱的都来捧个钱场，没钱的就去偷去抢再来捧个场嘿！

顾明蝉搅着糖酪浇樱桃，若有所思地想着“洛京纸贵，千金难求”八个字，她抬眸看了看宁既明，忽然对这位九皇子的下落心中了然。

有听众提问：“那金辂车右后方华车里坐的又是谁呢？”

“那便是中州首辅楚氏一脉的贵女。”说书先生忙一拍惊堂木，将注意力重新聚集到己身上来。虽说这小道长确实讲得好，可再任凭他讲下去，自己可就得丢工作了。

“自中州开国之时，楚家先祖便是人皇倚重的首席谋士。当年人皇高祖起兵逐鹿，楚家先祖以 ‘九策定天下’，从粮草调度到行军布阵，桩桩件件皆出其手。正因这份从龙之功，楚家自开国起便被册封为 ‘辅政世家’，楚家男子中出了三位首辅，楚家女儿更是传奇非凡。”

“据说楚家女儿自出生起，眉心便有一道红痣，好似凤凰涅火。人皇高祖认为大吉，许诺‘但凡楚氏女，必为赵家后’。”

周青崖望向窗外：“这么说来，那马车里的姑娘，岂不就是赵陵的未来皇后。她的眉心真有一道红痣？”

可惜人潮喧闹，华车的车帘始终垂着，见不到一丝内景。

车轮轧过，地上满是花瓣与彩绸。

顾明蝉兴致盎然：“这姑娘叫什么？讲讲她的故事。”

“楚菀。她，”宁既明想了想，“她很好。”

“没了？”只是很好？

“没了。”

他拿勺子将糖酪往碗里舀了一些，教两位女伴：“要吃一点浇一点，浇一点吃一点。不要一次性浇那么多，又甜又腻，不好吃。”

顾明蝉正要照他说的尝试，忽而身体一顿。

若她感觉不错。

有人，正在监视着她！

那人的气场极冷极狠极恨，纵然是魔，也不由寒意顿生。

顾明蝉猛然回头。

视线却被齐刷刷站起来的食客们遮挡住。人头涌动，争着看楼下的参赛队伍。

跟在掌旗奏乐的皇家仪仗之后，是一群宝象队伍。

宝象身形巨大，象牙洁白修长。走在大街上，庞大的身躯却无半分躁动，鼻端偶尔轻卷，引起围观人群更热烈的反响，也引起周青崖的星星眼。

好酷！

坐在宝象上的，便是此来论道大会的中州参赛队伍了。

这就是今天的第二大看点。

热爱八卦的人们都好奇，这场人皇与修真界之间的较量谁胜谁负。哪边的少年才俊更技高一筹。

有千机学院的学子气血上涌，热血沸腾，忽然眼前一黑，亢奋地晕了过去。

宁既明以此告诫周青崖，补太多了气血也不是啥好事。

“论起今年中州的参赛人选，最亮眼最令人期待的，必然当属昆仑剑阁的少阁主殷秋。”