朱瀚眉头紧锁，转身看向童子：“去唤掌柜来。”

片刻后，一个肥胖的中年人慌慌张张跑进来，满脸堆笑：“王爷驾到，小店简陋，未曾远迎……”

“少废话。”朱瀚冷声打断，“你可知今日之毒？”

掌柜一愣，脸色骤变：“毒？怎会——”

朱瀚从袖中掏出一撮草叶，重重拍在柜上：“此物你可认得？”

掌柜定睛一看，登时跪下：“断肠草！怎会在药中——不可能啊！”

“那就去查。”朱瀚冷声道，“从哪一批药来，何人送，何时验。”

掌柜战战兢兢翻出账册，朱瀚一页页翻阅，目光在一处停下：“昨夜未署名的药包，是何人登记？”

掌柜迟疑片刻，吞吞吐吐道：“那……那是县衙送来的临时补药，说是急用，就未敢耽搁。”

“无验药、无签名、无批号。”

朱瀚冷笑，“此等疏漏，岂非是给奸人行凶之机？”

掌柜跪地不敢辩。童子在旁怒道：“王爷，这分明是有人故意害人！”

朱瀚沉思片刻，目光如刃：“或为疏忽，或为阴谋，但无论如何，百姓死不得。此事我自会追查。你，”

他指向掌柜，“即刻封仓，除我之外，任何人不得再动一草一木。”

掌柜连连叩头。

夜风吹入药铺，烛火摇曳。

朱瀚站在药柜前，手抚药斗，眉宇间隐有愁色。

“童子，去取我随行的药箱。”

童子疾步而去，不久抱回木箱。

朱瀚翻出几卷旧方，在烛光下逐一比对。

“王爷，这几日连出药害，恐怕是有人混入药材源头。”

“嗯。”朱瀚点头，“但此地偏僻，药材皆自县城官仓。若真有人作乱，只能是自上而下。”

他缓缓起身，目光微凝。

“明日天未亮，你随我去县城药仓。”

次日黎明，雾气弥漫。朱瀚与童子骑马入城。

城门口已有守卫拦路，见是王爷，慌忙行礼放行。

县城药仓设在东市之外，仓门厚重，气味陈旧。

朱瀚下马，命守仓官开门。

守仓官满头大汗：“王爷，这里几日未动过，仓锁完好……”

“开。”朱瀚语气平静，却不容置疑。

铁锁被撬开，门轴发出尖锐的吱呀声。

屋内堆满药材包，层层迭迭。

朱瀚俯身拾起一包，拆开，嗅了嗅，指尖轻捻。

“这包药材混有异物。”他断然道。

童子上前一看，惊呼：“这味‘黄芩’竟掺了断肠草碎叶！”

守仓官面色骤白，连声否认：“不可能！入仓皆经验收！”

朱瀚冷笑：“验收？你验的是什么？眼睛还是银子？”

守仓官顿时瘫跪在地。

朱瀚命童子点火照明，继续翻查，不多时，又在角落找到数包封口松散的药包。

封签虽是官印，却歪斜模糊，显然是后补伪盖。

“此事若不彻查，必成大祸。”朱瀚低声道，眼神深沉如夜。

他命人立即封仓，又派人去县衙传令，召集县令及医官会审。

午后，县衙正堂。朱瀚端坐主位，面前摆着那几包毒药。

县令面如土色，额上冷汗直流。

“王爷明察，此事……恐是有人暗中作祟。”

“作祟？”朱瀚冷笑，“你为一县之长，药仓有毒而不知，百姓中毒而不闻，这便是你所谓的‘作祟’？”

县令连连叩头。