朱瀚起身：“校场这边交给你。再派快人去邻县报信，让他们也在桥上守着。我要去趟西陵驿。”

“王爷。”童子压低了嗓音，“保重。”

朱瀚“嗯”了一声，甩袍而起。

堂外风刮得旗帜猎猎，夜色正浓。

他跨出门坎的那一步，背脊挺直，像把刀插进这夜里。

校场的热气一直没退。夜色压下来，棚下却更亮，灯火挨着灯火，照得每一张脸都清清楚楚。

童子把“茎丝对照法”的图钉在木柱，他捧着一束细绳，笑着将绳环递给乡里的里正：“你们绕着去教，拿着绳套，别怕套错。错了当场对。”

一个年轻汉子挤过来，手里举着一包药，眼神慌张：“小官爷，刚换完药，我娘忽然喘得厉害！”

童子一惊：“带来了吗？”

那汉子背后，一个瘦老太太被人架着走来，脸色绀青，胸口急促起伏，像被什么堵住。

童子立刻让开一块平地，让老太太就地坐下，指尖搭上脉，眉头一紧。

另一只手点开老太太的牙关，一股腥苦的味道窜出——老太太舌根下粘了一点粉渣，应该是先前服下的余留。

“水——温水别多，湿唇。”

他沉着地吩咐，一面从腰间解针囊，手指飞快点刺“少商”“鱼际”，又以指背轻刮胸前，老太太先是咳不出来，过了两息，忽然咳出一口黑沫，呼吸一下子顺了一些。

童子抬腕掐针，扶她侧卧，抬手对汉子道：“你娘之前喝的‘香花粉’带了一点毒，你们煎药时用了同一个锅。回去把锅刷净，用开水滚三遍。今日先别再服药，半个时辰后喂温粥水，少量。”

老太太眼珠转了转，抓住童子的袖口，艰难吐出两个字：“谢……谢……”

童子按住她的手：“不用谢。都是应该做的。”

他抬起脸，提高嗓门，“诸位——你们都听清楚了！是谁给你们塞‘花粉’，是谁说‘更灵’？名字记清楚，铺子记清楚，明日都报到县衙！今天我们换药不要钱，明日我们要账要人！”

人群里先是安静，继而一串低吼般的应和声滚过去。

有人喊：“记着了！”有人回：“报！”声音像潮，推着这一片灯火更亮了几分。

童子将手擦净，重新把下一包药倒在白瓷碟里。

刀光切过草根的脉理，他指尖稳得像一根绷紧的弦。

西陵驿，河水黯而冷。旧桥的影子落在水面上被夜风撕碎，顺流去到更黑处。

码头尽端，一盏斗笠灯挂在橹尾，昏黄的光在水上被颠成零碎的金片。

“借灯。”孙彦同低声提示。

“灯小些。”朱瀚道。捕快把披风往灯前一拢，火苗缩成一点，看上去更像远处的渔火。

他们避着影子，贴着桥下的暗木梁潜伏，呼吸轻得像没有。

不多时，小码悄悄滑来三只窄船。

为首的船头站着一个老梢公，斗笠压得很低，身形比常人僵硬。

他打了个手势，后两只船把浮板拖到桥影下。

两名黑衣人一个抱着包，一个抬着沉箱，手脚利落，像做惯了这活儿。

“起。”老梢公吐出一个字。

桥下水影轻轻晃动——那是骑兵的马鼻在水影里喷出的雾。

老梢公眼角一跳，吼声还未来得及出喉，一支竹签破风而来，钉在他斗笠的帽沿，一寸之差，帽沿掉落，露出下面那张带旧疤的脸。

“顾慎的人。”朱瀚声音冷。“封水！”

两侧早已等候的差役把拴着的麻绳一抛，绳端的铁爪勾住船舷，“喀啦”一声，窄船吃痛地一沉。

黑衣人拔刀想砍绳，桥上火光齐起，十几只火把像流星一样落下，火星在水面“滋”的响——亮与热挟着一股子逼人劲。

黑衣人手腕一抖，刀没砍下去。

“别砍。”老梢公忽然笑了笑，把刀丢在板上，“砍也断不了。上次在北门外，我见识过他的竹签。”

“绑好。”朱瀚跃上船，将浮板撬起。

板下果然掏出浅浅的暗仓，几包封得密密的药材粉，表面都抹着细细一层密蒙花粉。

他将其中一包凑到鼻边，眉峰微蹙：“味不对。”

孙彦同也伏下鼻尖嗅了嗅：“掺了樟脑与陈皮。想遮住别的苦味。”