朱标沉默片刻，忽然道：“叔父，你若是我，会怎么办？”

朱瀚微微一笑：“若我是你，就该以静制动。”

“静？堤塌人亡，若不处置，如何服众？”

朱瀚看向窗外，那一线雨幕斜斜落下：“若你立刻治罪，他们便成了被害的‘忠军’；若你先修堤，再请旨，便是‘守仁’。”

朱标若有所悟：“叔父的意思是——以修代罚，以稳胜疑？”

“不错。”

“那若父皇问罪？”

朱瀚淡淡一笑：“那就让他亲口说：太子修堤错在何处？”

朱标望着他，忽觉这位皇叔的心思如海，看似平静，暗潮无边。

晨雾微白，风从破村的残垣穿过，带着泥土与腐败的气息。雨终于停了，天灰得像一层旧絮，阳光迟迟不肯透出。

朱标骑在马上，静静望着眼前那片被冲毁的村落。昔日青瓦白墙，如今尽是一片瓦砾与枯木。

村口的石碑倾斜倒在泥里，几个孩子正扶着它，想要竖起。

朱瀚走过去，脱下斗篷，替那几个孩子把碑扶正。

碑上刻着三个字：“安乐村”。

“安乐……”朱瀚轻声念了一遍，眼底浮过一丝暗淡。

朱标走到他身边，低声道：“名字像笑话。”

朱瀚回头看他，微微一笑：“但活着的人，还要笑。”

两人相视片刻，朱标抬手示意军士停下马车：“让灾民先安置。”

沈麓指挥随行兵士分发干粮。堆在车上的面袋已经湿透，打开时发出一股霉气。

一名小吏慌忙跪下：“殿下，这些面是前日淋雨的，恐不能食。”

朱标蹲下，捏了一把面粉，轻轻放在鼻端闻了闻，眉头一皱。

朱瀚伸手接过，笑道：“煮沸三次，再和野菜，可救几百人命。”

“叔父要自己试？”朱标问。

“他们饿的时候，不讲究。”

朱瀚说完，竟亲自走到火堆旁，吩咐兵士取锅起火。

雨后的柴湿，他便卷起袖子，用刀劈成细条，再点燃。

火终于燃起，灶烟呛人，风一吹，灰烬扑面。

一个老妪牵着孙儿靠近，满身泥水。她怯怯地望着火堆，手中还抱着半截破木碗。

朱瀚看了她一眼，指着火边：“坐。”

老妪战战兢兢地坐下。

不多时，锅中面糊煮沸。气味虽苦，却混着草根的香气。

朱瀚舀了一碗，递过去：“烫口，慢些。”

老妪颤抖着双手接过，泪流满面：“官爷……这几年，没吃过热的。”

朱标走过来，默默地看着这一幕。

他轻声问：“叔父，不怕他们怨我们迟到？”

朱瀚笑了笑：“他们怨天，不怨人。

天能落雨，人能点火。火在，他们就不怨。”

这一天，官道东侧的旧村重新燃起了炊烟。

兵士与灾民混坐一处，锅中煮面、火边烤芋。

埋葬完毕，青年跪地叩首，泣声嘶哑：“谢谢两位恩人。”

朱瀚缓缓伸手，将他扶起：“从此往前，活着的，就是恩。”

朱标走到他身边，低声问：“叔父，这一路，我们究竟救得了多少？”

朱瀚沉默片刻，道：“救一个，算一个。”

“那若天下皆苦？”

“那就一天救一天。”

朱标凝望着他，心头忽有一股莫名的敬意。