“教授，我在《论仪式魔法与魔药关系》里，读到了有些古代仪式设法通过巫师的梦沟通死后世界的描述，可以请您推荐这个方向的扩展阅读书籍吗？”

埃忒尔将从图书馆借来的厚书放在桌边，期待地望着魔药课教授。

这是开学第一周的周末，她特意来办公室向斯拉格霍恩寻求指导。前天魔药课上，教授喜笑颜开地给她打了最高分O，并表示有任何学习上的疑惑都乐意相助。

“埃忒尔，亲爱的孩子，这就开始感兴趣这么冷门的领域？”

斯拉格霍恩说，笑眯眯的脸上满是赞许和欣赏，他摸着把马甲纽扣略微绷紧的肚子，思索起来。

“古代仪式和生死界线，这是涉猎者不多的课题。要讨论这个，就涉及死亡的魔法定义和对灵魂性质的争议，加上古代魔法遗迹本身的复杂性，一直不存在非常可靠的观点。往往是其它领域研究者在著作中顺带一提。”

“您说得很对，教授。即使到拉文克劳图书馆里找，没有方向的摸索也缺乏效率。”

埃忒尔烦恼地说，她确实找时间去了拉文克劳的图书馆，收获寥寥无几。

“我只是想简单了解一下更多观点。对于我这样出身的巫师来说，想象极限外的不可思议知识，实在很有吸引力。那本书附册中提到您是作者的导师，所以我想也许可以来打扰您。”

“没有，没有打扰我，孩子。像你这样聪慧心灵中萌发的好奇，是我们教育者的最爱。我敢说，任何霍格沃茨的老师都不会拒绝你。”

斯拉格霍恩的胡须在嘴角边向上翘。他调皮地向埃忒尔眨眨眼，在舒适的印花扶手椅里挪动身躯，拿过纸笔，唰唰写下书名。

“像我说的，可靠资料很少，我想……只有这些大概可以参考着看一看。另外，梅乐思教授和邓布利多教授，对古代仪式魔法也有研究。”

埃忒尔真挚地道谢离开。她抱着夹好书单的大书，准备去找邓布利多教授。

她的那些记忆碎片，像某种涉及献祭的仪式的一部分。是谁做的？出于什么原因？在过去导致了什么？

这是一团乱线的谜，她要找出一个梳理它的开端。

埃忒尔选择走幽灵们告知的捷径。她穿过隐藏在一块挂毯里的门，踏过螺旋小楼梯，走出一座雕像边的暗门，来到了变形课教室附近的走廊。

“阿伦，可以占用几分钟吗？”

熟悉声音带着不熟悉的腼腆。埃忒尔回过头。两副正在哼歌的盔甲边，里德尔优雅地踏出了转角。

“一直想单独和你说话，刚巧看到你在这。”里德尔的微笑不像开学宴上那么完美，略带局促和懊恼，“从前我们之间的不愉快，也该画上句号了。”

埃忒尔原地不动，等对方继续。里德尔似乎犹豫了一瞬，才迈步走近，穿过被花窗染色的光斑和窗栏枝蔓的影子。

“那些没有价值的摩擦和旧事，就让我们跟灰尘一起扫进垃圾桶吧？”

里德尔轻柔的声音有点因紧张而顿挫，乌黑的眼睛专注凝视着她。

“过去我太幼稚、太想当然。进入巫师的世界，我才明白，虚心学习和结交朋友相当重要。”

埃忒尔看着他隐约泛红的苍白面颊，还有那似乎努力对抗着羞耻维持对视的深切目光。

“如果是这样，我真为你高兴。看来霍格沃茨的生活很适合你。”她勾起和善的微笑，并非在客套，“不过我想，你并不缺更合适的朋友。”

埃忒尔的回应是真心的。她不会只根据过去就有罪推定里德尔的意图，虽然更不会轻易信任他的善意。

在学校特快站台上，在开学晚宴上，在这一周的斯莱特林学院内部，她的见闻，只让心里那份对里德尔的警惕更加复杂。

里德尔抬起到半途的手一停，明显为她后半句回答闪过愣怔。他抿紧颤动的嘴唇，小心示好的笑容破裂了，随之展露的，是混合愤慨与忧郁的愁容。

“阿布拉克萨斯的赏识对我很重要，你明明应该理解我们这种人的处境。”

淡红色漫上里德尔的眼尾。他焦躁地提高音量，黑眼眸中映出的光斑随水雾摇摇欲坠。

“我知道，我们才是真正相似的同类——”

他深吸一口气，找回平静，遮掩了暴露的脆弱感，眉眼间却残余一抹忧郁的影子。

“我期待你改变主意。”里德尔压抑着颤抖气息，低声说，悲哀地看了她片刻。

他转过身，还没迈开步子就僵住了。

“下午好。”

随着轻快的问候，邓布利多跨上台阶，笑意盈盈地看着两个学生。他的长发拢成一束搭在肩头，穿一身点缀金色羽毛绣花的紫袍子。

里德尔周身那层动人的情绪色彩忽然消失了，回应邓布利多的声音也干巴巴的。

“我正要找您，教授。”埃忒尔说，快步走到邓布利多跟前，“有些课外兴趣研究，斯拉格霍恩教授推荐我询问您。”

“当然，我随时乐意提供帮助，埃忒尔。”邓布利多看了看她手臂间的大书，显得颇有兴趣，“需要到办公室座谈，还是你不介意加入我的午后散步？”

“这个天气，出去走走会很好。”埃忒尔望着在教授长发间燃烧的阳光，稍一思索便作答。