言尚庭将短剑别在身后，不疾不徐地道：“大阁领，你不是喜欢讽刺挖苦别人的人，怎么现在也变得刻薄了。不过，你方才那一招‘声东击西’实在不算高明。”朱明烨惨然一笑道：“我压根就没想过要瞒过你们，只是碰碰运气罢啦。看来运气不好，没有逃过你的眼睛。”

一众阁员早已亮出了手中的兵器，随时准备出手，周围弥漫了摄人的杀气。言尚庭镇定地道：“大阁领，不管怎么说，你曾经当过我多年的上峰，我不想与你交手。跟我回京都吧。”

“跟你回京都？让我向穆篱落那个大奸臣磕头求饶？”朱明烨愤慨道，“言尚庭，我以前只知道你忠于职守，不喜交际。没想到你是个是非不分、忠奸不明的人！算我看走了眼！”言尚庭笑了下道：“大阁领切勿动怒，我不过是个随波逐流的小人物而已，能力有限。至于谁是忠谁是奸是那些大人物该操心的，与我无关。我唯一能做的就是按照上峰指令办好差事。”

忽见一旁的风眠烛冲了上来，叫嚣道：“明烨叔叔！你快走！我掩护你！”言尚庭断然道：“他重伤在身，你的修为太低，所以你们谁也逃不了！”手一摆，十几名阁员攻了上去。由于朱明烨重伤在身，根本无法对敌。击退了两名阁员后，身上的旧伤复发，一个踉跄险些栽倒下去。

风眠烛关心则乱，刚斗了几个回合，后背上已经挨了一刀。言尚庭骤然出手，手中的短剑凌空一刺，险些扎入对方的心口部位。风眠烛大叫道：“明烨叔叔！你快走！别管我！”分心的工夫，肩头已经挨了一剑。言尚庭飞起一脚，直接将她踹飞了出去。

朱明烨击退几名阁员，强忍着道：“言尚庭，你要抓的人是我，与她无关！你放她走，我跟你回京都！”言尚庭拒绝道：“此事我做不了主，只能由相国大人来裁决！”忽见风眠烛爬了起来，坚定地道：“明烨叔叔！我不会丢下你独自偷生的。”拾起一把长刀凌空劈了上来，招招不留后路，显然是在以命相搏了。

无奈她自己修为低微，根本不是言尚庭的对手。只勉强撑了五六个回合，言尚庭一个回马枪，回身一剑刺入了她的胸口。风眠烛只觉喉头一哽，一股鲜血涌入了口中。她下意识地望向了两丈外的朱明烨，脸上露出一抹凄然的笑容：“明烨叔叔！我好想……”话未讲完，人已经气绝倒了下去。

“小烛！”朱明烨深情地呼唤了一声，打倒一名阁员，纵身闪了过来。无奈风眠烛已经倒在一株梧桐树旁，香消玉殒。朱明烨跪了下来，一手握住对方的手，悲伤道：“小烛，其实我了解你的心意，可是一直装作不知道罢了。因为我的心里已经住进了一个人，再也容不下旁人了。”

日光西斜，周围栽植了一大片梧桐，此时枝头一片新绿，十分惹眼。一阵微风吹拂了过来，巴掌状的叶子哗哗作响。朱明烨一手捂住伤口，一手拾起地上的一把长刀，冷森森地扫视着众人。

“朱明烨，你何必这般固执呢？你究竟还有多少血可以流？”朱明烨瞥了眼自己的伤口，发狠道：“小烛是为我而死的，为她流一点血难道不应该吗？”旋即双目一凛，长刀在他的手中旋转开来，如霹雳一般的刀光四射开来。

只听“哧哧”几声，好几名阁员倒了下去。言尚庭凌空飞了起来，两手握紧短剑迎头而下，只见一道白光刺了下去。朱明烨强运潜力迎战，忽地喷出一口鲜血，后背又中了一剑。言尚庭如魅影一般，再次如风而上。

朱明烨体内潜力涣散，只觉随时都要昏厥过去，忽见眼前显出一道青色的光影，是路阮显了出来。对方身着青绿色罗裙，外面罩着一层白纱，显得清新脱俗，多了几分少女的妩媚。只见她双掌一推，一招简单的招式，如春风化雨一般化解了对方的攻击。

“朱叔叔，你没事吧？”朱明烨两手拄着长刀站在那里，只是点了点头。路阮望着几丈之外的言尚庭道：“言堂主，好歹我们同僚一场，你都来鹅城了为何不到我家里坐坐呢？”言尚庭知道惊动了路阮，已经不可能带走朱明烨了，而且自己随时有性命之忧，索性道：“路姑娘，我有公务在身，实在无瑕。”

路阮扫了眼地上躺着的尸首，想了想道：“你走吧。记得我初入监事阁时，你教会了我不少东西，算是半个师父。我不想跟你动手。”言尚庭道：“抓不到朱明烨办砸了差事，我无法向相国大人交差，回去了也是死路一条。”

“麻烦你传个话给篱落。她若是想抓朱叔叔，让她亲自到鹅城来。我在府里等着她。”路阮话毕不再理会言尚庭等人，抱起风眠烛的尸首冲着朱明烨道：“朱叔叔，我们走吧。”朱明烨一手拄着长刀，跟了上去。

没几步来到街边上，路阮雇了一辆马车，将尸首放了进去，然后二人坐了进去，不多时回到了路家祖宅。安顿完风眠烛的尸首，路阮又探了下朱明烨的脉搏，惶恐不安道：“朱叔叔，你伤得很重，是谁将你打伤成这样的？”

“是戍卫兵马司的梁郁。小阮，我知道自己快不行了。时间紧迫，我有几句要紧话跟你说。”朱明烨脸色煞白，一副气喘吁吁的样子，随时都要咽气一般。

路阮赶忙道：“朱叔叔，你先别说话，让我给你运功调息。”朱明烨摇了摇头：“没用的，我体内的潜力已经涣散，处在崩溃的边缘，神仙难救了。你听我说，我们利用降魔阵对付双子星穆篱落的事走漏了风声，对方开始大开杀戒。相信此刻君上已经落在了对方手里。”

天呐！路阮的心子剧烈地跳动了一下，露出难以置信的表情。朱明烨“呼哧呼哧”地喘了几口气，又道：“来鹅城的路上，我听说灵光上人已经引火圆寂了，曾经附逆宇文氏的戒贤和尚忽然冒出来当了□□寺的住持。想必是他泄露了消息。小阮，你也要赶紧离开此地，穆篱落不会放过你的。对方势大，你自己可要千万当心啊！”

对方脸色苍白，神情极度憔悴，显然是失血过多的缘故。他虽然受了重伤，却还要拼命赶来鹅城，为的就是要跟自己通报这条危险讯息啊！

朱明烨喉头一哽，呕出了一团黑血。路阮赶忙倒了一杯温水过来，轻拍着对方的后背。朱明烨净了口，然后道：“穆篱落原本就是穆氏家族的后人，现在又出了这事，我推测她是要下决心颠覆宫氏家族攫取最高权柄了。小阮，现在动乱一触即发，只能靠你来处理危局啦。”

“朱叔叔，你靠着软枕慢慢说。”路阮扶着对方靠到软枕上，只听他道：“早在穆篱落独揽大权之前，君上就已经未雨绸缪将赤金潜龙锏藏在了别处，宫里的不过是一柄仿真的赝品而已。历代以来，宝锏都是领主的信物。没有宝锏就算你坐上了领主宝座，天下臣民也不会臣服的。所以，当务之急你要先一步找到宝锏，防止信物落入对方的手中。”

路阮仔细听在耳中，问道：“那君上和娘娘呢？”朱明烨叮嘱道：“君上和娘娘必然已经落入对方手中，而且守卫森严。你千万不要想着去营救，对方估计已经布下了天罗地网在等着你呢。”

“那宝锏现在何处？就算拿到宝锏，我一个人势单力薄又如何能跟对方抗衡呢？”朱明烨强调道：“只要穆篱落拿不到宝锏，她就不能名正言顺地登上领主之位，事情就还有转圜的余地。你拿到宝锏以后可以去拜月城。拜月教素来效忠于君上和宫氏家族，而且教众不下几万人，是一股不容忽视的力量。”

拜月教！路阮的眼前适时地出现了一个妖媚的倩影。只听朱明烨又道：“至于宝锏的下落，藏在宫氏家族的王陵内。具体位置我就不清楚了，只有君上一人知晓。那座和陵是宫氏家族费了很大的心血修筑的，内里机关重重，你进去时务必要当心啊！”忽见对方一下子像是好了很多，脸色恢复如常。

路阮明白对方是回光返照了，内心里不由痛苦莫名。朱明烨拉着她的手，强颜欢笑道：“小阮，看来我要对你母亲食言了。我答应她要好好照护你的。现在你身临险境，我却不能照护你了。”路阮终于忍不住，哀求道：“朱叔叔，您别说了。您对我已经付出太多，我都还没来得及报答你。”

“你是罗刹娘子的女儿，我曾经答应过她要照护你，哪里需要你什么报答。”朱明烨仰起头，像是望向了无尽的虚空，“小阮，我对你不起，我要食言了。等我到了那一世再亲自向你赔罪。”两手凭空乱抓，看样子精神恍惚，眼前已经现出了幻象。

“朱叔叔！朱叔叔！”路阮唤了两声。朱明烨猛然一惊，扭头凝视着她，脸上显出柔和的笑容：“小阮，是你么？我终于见到你了。我好开心。你离开了十几年，终于回来了。我好欢喜能再次见到你呀。”

恍惚之中，他将面前的路阮当成了阮娘子，那个痴恋了几十年的意中人。路阮两手架住对方的两只胳膊，只听对方声情并茂地道：“小阮，你来了真好。我再也不要离开你了，我要永远陪着你。”脸上的笑容缓缓消逝，最终定格。几乎在同一时间，对方倾倒下来，倒在了路阮怀中。路阮没有大声疾呼，脸上却早已泪流成河。

刹那间，路阮回想起了自己初见对方的情形。夏日里的一场暴雨刚过，天边挂起了一道绚丽的彩虹。路阮当时在田边的大树下躲雨，就见一道光影飘落下来，朱明烨如谪仙下凡一般落到了自己面前。就是从二人的相遇开始，路阮知道了自己的潜力师身份，然后踏入潜力世界开始了自己的传奇人生。

伤心落泪了一阵，路阮望着朱明烨的尸首道：“朱叔叔，你这一生为我母亲和我付出太多，我准备把你葬在两情山上。或许你心里也是这么想的吧。现在我暂时把你寄放在衙门的停尸房里，等平息了风波后我再安葬你。那位风眠烛姑娘想必与你的关系非同一般，否则也不会跟你一起来到鹅城。我把她也葬在你身边吧。”

床上的朱明烨早已气绝，安静地躺在那里。路阮找来一辆马车，将二人的尸首搬了上去，自己亲自驾车来到太守府衙门，见到了何捕头。说明来意后，何捕头道：“路姑娘不必客气，跟我来吧。”

二人走在前面，四名衙役用担架抬着朱、风二人的尸首跟在后面。不多时，进入了一间冷冰冰的挺尸房里，二人的尸首被平放到了两块木板上，然后覆盖了一层白布。

出了停尸房，何捕头真诚地道：“路姑娘，鹅城的纠正风气一事已经取得了初步成效，城内的治安好了许多，恶性案件明显少了很多。这都是你的功劳。”路阮忙谦逊道：“哪里哪里，都是大家伙齐心协力的功劳。何捕头，我还要事在身，先告辞了。”

辞别了何捕头，路阮施展瞬间羽化，刹那间的工夫，人已经坐在了萧迟的马车厢里。一行人尚未到达目的地，马车还在山道上疾行。萧迟像是困倦了，头歪在一旁睡着了。见对方睡得很沉，路阮没有打扰，只是静静地坐在一旁，深情地注视着对方。

也许是匆忙赶路的缘故，对方的脸上长了一层胡须，整个人显得有些沧桑。束发也不整齐，几绺头发胡乱地搭在额前，看上去有些凌乱。好一会儿，萧迟伸懒腰醒了过来，猛然瞧见面前坐着路阮，惊喜的一把抱住对方，开心道：“阮姐姐！真的是你！”

路阮镇定地道：“是我。你们准备去何处？还要多久能到？”萧迟紧紧抱着对方，好像一松手对方就会逃走似的，答复道：“我们要去燕城下面的洛巴县。我父亲有个知己好友在那里，准备暂时在那里安顿。应该还要三五日才能到吧，毕竟有这么远的距离。”伸头向对方的红唇靠了过去。

不料路阮伸出手掌覆盖住了对方的嘴，严肃地道：“萧迟，你别闹，我有正经事跟你说。这一路上和到了之后，你们一定要格外低调，千万不要暴露自己的身份。否则的话会有性命之忧。”萧迟再次忧心起来：“阮姐姐，到底出了什么事？我看你眼睛红红的，是不是刚才哭过？”

诛杀穆篱落的计划已经泄露，也就没有隐瞒的必要了。路阮遂道：“方才我在鹅城见到了朱叔叔和风眠烛姑娘。他们是来向我报信的，可惜此刻他们二人都已躺进了太守府衙门的挺尸房里，他们都死了。”

萧迟大惊失色，路阮简要讲了诛杀穆篱落的计划以及潜力世界朝堂上的巨变。萧迟愣了愣神道：“阮姐姐！你就一个人怎么斗得过右相大人呢？不行！我不能让你去冒险！要不你还是先跟我们一起躲起来吧。”

“我不能那么做！君上和娘娘已经落在对方手中，新太子的处境也不妙。如果让穆篱落坐上了领主宝座，君上和整个宫氏家族就会遭受一场灭顶之灾。”路阮的目光异常坚定，“城门失火，殃及池鱼。这当中不知又要有多少无辜的人受到牵连。对方满身戾气，独断专行，这样的人若是当了两界领主，对两界的百姓来说无疑是一场灾难。所以我不能苟且偷生，一定要设法阻止对方！”

萧迟忧心如焚，只能紧紧地抱着对方，道：“阮姐姐，你说的这些道理我都明白。我就是担心你的安危。他们那么多人，两界之内到处都是他们的爪牙。而你就一个人，又怎么斗得过他们呢？”

路阮握着对方的手，安慰道：“这些你就不用操心了，我总会找到法子的。你们去到洛巴县后一定要藏好自己。那些人想抓我不容易，肯定会从我身边的人下手。你们将是他们的首要捕捉对象。”

“嗯！”萧迟郑重地点点头。路阮猛然想起了一事，叮嘱道：“关于朱叔叔遇害一事千万不要告诉路静紫，免得她伤心。”萧迟应了声，路阮离开对方的怀抱，双目凝视着对方，伸手轻抚着对方的脸颊，依依不舍道：“萧迟，我该走了。为了你们的安全，我可能很长一段时间不能去见你们了。”

萧迟也是深情地注视着对方，言道：“阮姐姐，你说的我都明白。你一个人在外，一定要好好保重自己。不要忘了，你还欠我一场婚礼呢。不管怎么说我们萧家也是鹅城首富。首富之家若是断了香火，后果很严重，萧家的列祖列宗也不会放过我的。所以，你可是重任在肩呢！”

“好！我答应你！给萧家延续香火的事包在我身上。”二人会心一笑，萧迟目睹心上人化作一团光影消失在自己面前，情绪再也控制不住，眼眶里的泪水哗哗淌了下来。软软显了出来，好奇地盯着对方的眼睛，问道：“喂！你怎么了？我以前见母体大人有几次也像你这样。”

“是吗？不管是潜力师还是凡人，伤心的时候都会这样。不过，你应该不会吧。”软软满脸好奇之心，又问道：“你为什么会伤心呢？你的心藏在心房里，怎么会受伤呢？”萧迟笑了下，道：“这个还真不好解释。我举个例子，比如你的母体大人被别的潜力师打伤了，你会难过吧。那个就叫做‘伤心’。”

软软拿手指抠着脑袋，一副似懂非懂的表情：“我大概有点懂了。不过，因为潜灵与母体是共生关系，所以对母体有非常强烈的保护欲。如果母体被旁的潜力师打伤了，潜灵首先要做的就是使出浑身解数保护母体。哪怕牺牲掉自己也要保护对方。”

萧迟催促道：“软软，那你赶紧回到阮姐姐身旁呀，也好随时保护她。”软软道：“你放心好了，我与母体大人有心灵感应。只要她有危险，我立马就会知道。等将你们安全护送到目的地，我就会回到她身旁。”萧迟面色凝重，挑开窗帘望向了外面。残存的最后一抹夕阳消失殆尽，无边的黑暗即将笼罩大地。