第1章 湘水之滨 湘水之滨，满目芙蓉似火。从幽云十六州一路往南，越过长江，涉过湘水，端木枫来到了这个美丽的芙蓉国度。这里虽无北境的辽阔壮丽，却也并非全是江南水乡的别致柔婉。初秋的岳州，四处可见一树又一树随着山势起伏错落而生的木芙蓉，花朵开得恣肆张扬，美得刚烈而血性，让他这么一个遍历山川四海为家的人也瞧得心里震颤。
眼看黄昏将至，他打算今晚就在河滩边的芙蓉树林里休息一宿，明早再动身前往蜀地。
他寻了处清浅的水湾，在水边蹲下，洗了洗脸，随后掬了一捧水来正准备喝，突然听到有人喊救命。他循声望去，一个穿着苗疆衣裙的姑娘正朝他跑过来。姑娘从西面而来，落日正好在她身后，端木枫逆光而视，瞧不清她的面容，只能看到夕阳下她的轮廓剪影。姑娘身后还跟着七八个人，看身形应该是男人，看架势，应该是在追捕前面的姑娘。
“救命啊，少侠！”姑娘很快跑到了她面前，端木枫迅速拿起佩剑站了起来。姑娘约莫矮他一个头，仰头用清澈的眼睛看着他，眼里满是哀求。端木枫看看面前这个姑娘，看她身形面容，约莫十五六岁的样子，穿着绣着缠枝纹的衣裙，模样娇憨可爱，一双小鹿般灵动的眼眸里满是惊恐。端木枫不免生了怜惜之情，什么也没问，把她拉到身后，漠然面对上追来的人。“那笙，跟我回去吧。”为首的一个青衣男子边说边跨步过来作势拉那个姑娘。“不，我不要回去。”叫做那笙的小姑娘死死拽着端木枫的衣襟，往他身后躲。端木枫拿剑的右手抬起轻轻一拦把对方的手挡开了。“她不愿跟你们走，你们还是不要为难一个小姑娘为好。”“少侠还是不要插手我们的家事为好”，青衣男子显然是对端木枫刚才的举动不满，说话间已经和端木枫打起来了。虽然来人的武功路数并不常见，但端木枫对付他们还是绰绰有余的。“不要！”那笙突然大叫起来，端木枫即将出手的飞刀最终没有发出。“不要伤他们性命！”端木枫虽然有点不理解，却还是收手了。他看了看被他打得满地打滚的那些人，头也不回的拉起那笙往林子里走去。突然那笙朝他挥出一根软鞭，唰唰几下，他听到银针落地的声音，原来被他打伤的青衣男子在他背后发暗器。“青竹！你怎么可以这样！”那笙气得跺脚朝青衣男子吼道，接着头也不回地跟端木枫往树林走去。“笙儿！我……笙儿，回去吧……”
“原来你会武功啊.”端木枫有些惊异的说。“我有说我不会吗？”“……那些人你都认识吗？为什么要抓你啊？”“我为什么要告诉你啊？”“可是我刚才救过你啊，问一下也不为过吧。”“可是我刚才也救了你啊，咱俩扯平了。”端木枫哑口无言，以前听人都说江南女孩温婉柔美，可自己怎么就碰了个这样牙尖嘴利和温婉贤淑四个字沾不上边的小姑娘呢?“以后我就跟你走吧，我想去江湖闯荡！”那笙突然冒出的话语让端木枫后悔刚才的多管闲事。要是真带上这样一个刁蛮的丫头，往后的日子可想而知。“小姑娘，江湖险恶你没听说吗？我劝你还是乖乖回家吧！我还有要事要做呢，不方便带你走。”“我叫林笙，是苗疆那氏一族族长家院里的婢女，因不堪忍受主人的苛责打骂，故而逃了出来，刚刚那些人就是我族长派来抓我回去的。大侠既然救了我，我就跟大侠走吧，做丫鬟奴婢都可以，反正我跟定你了。”“你就不怕我是坏人?不怕我把你转手卖了？“你要是坏人刚才就不会救我了”“我承认刚刚是我一时冲动，但是很不巧，我还有要紧事要办.，不能陪你也不能带你。”“这我不管，我可以帮你办要紧事，多个人多份力啊，我发誓我绝不会拖累你的.”“为什么偏偏是我？你还是找别人去吧。”端木枫真是无奈至极。“因为你像好人呀。我们就在这树林里休息一夜吧，这几天好累啊。”那笙不由分说地就拉着端木枫在一棵大树下坐下。“手臂好疼啊！”那笙一边撸起衣袖一边说。“你那是养在深院没吃过苦，不过才挥几下鞭子就……”端木枫突然顿住了，“你手臂怎么了?怎么……好像中毒了。”“什么好像，本来就是中毒了，没想到青竹居然在银针上淬毒！”那笙咬着嘴唇，准备去拔出那半截银针。“我来帮你吧!”看着她雪白的手臂上一大片的黑青，端木枫忽然于心不忍。“别碰，有毒。我自己来弄就行了。”那笙左手捏住露出的一截银针，闭上眼，咬牙自己拔了出来。很快针孔流出黑红的毒血。在一旁的端木枫看着眼前这个刁蛮却一脸天真坚毅的小姑娘，心里生出些许敬佩。他从身上扯下布条，从上往下一圈一圈的缠，把毒血逼出来，无奈最后还是有些毒血逼不出来。“把你刀拿出来，把针孔处割条口子，这样比较容易逼出毒血。快点！”“这行吗？”“你照做就行啦。我可不想变残废。”
端木枫帮她逼出毒血，帮她撒上她身上带的药，又把自己身上带的清心丸给她服了两颗。也许她太累了吧，靠着树干睡着了。最后一点夕阳的余晖洒向树林，霞光透过叶缝投下一地的细碎星星点点。端木枫注视着已经熟睡的那笙，她的脸明净细腻，长长的睫毛微微颤动，头上的银簪和两个点缀的小银铃铛染上星星点点霞光的颜色。他突然觉得她就像一个精灵，来自深林的精灵，单纯调皮却有坚毅勇敢。想起她为自己挡银针，想起刚才割手臂逼毒血她死死咬住的嘴唇，左手拽着他衣襟却不喊痛，他心里多少有些触动。她当然知道眼前的小姑娘对自己说了谎，长得如此精致娇憨，又怎么可能是家奴？看着她面对追捕她的人说话的态度语气，定然比对方地位高，与其说她不堪忍受家中苛待而逃跑，他倒更信她是不服家中管束，新奇贪玩而逃离家门。只是他想不明白为什么一个也就十五六岁的小姑娘就这么向往江湖呢？有人的地方就有江湖，多少人想脱离却脱离不了，她却一心想踏入这纷乱之中，是太天真还是太不懂事？这样的孩子不应该卷入是非圈之中，端木枫决定把她送回苗寨。打定主意后，他看看天色，已暮色四合，好好休息明天就上路吧。反正现在离烈焰花开的时间还早着，也不急，顺便还可以去苗疆找找失踪已久的莫邪剑。
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(本章完)