白玉堂把折扇插进腰间，兴奋地摩拳擦掌起来：“展昭，偷鸡摸狗的事三宝之后白爷再不屑干，不过飞檐走壁的功夫我可不一定就输给你。”

展昭手握巨阙，左掌向前递去，眉眼舒展笑颜如花——“请。”

话音落罢已是足尖轻点身如瑶燕翻飞，向着城东的方向飘然掠去，徒留下愣在原地的白玉堂气急败坏咬牙切齿，“臭猫，真就一点也不让啊？”，转头骂骂咧咧地跟了上去。

另一边，福来客栈。

包拯等人此时正在客栈屋内静坐，公孙策每隔一会儿便踱到门口观望，透过薄峭的窗纸能看到走廊上人影幢幢，都是茯城县令赵贵平的手下。

名为保护，实为监禁。

公孙策在这边忧心忡忡，反观一旁的包拯，恍若老僧入定一般，气定神闲，悠然自得。

“公孙先生，坐下歇息片刻吧，喝口水，静一静心。”

“大人，学生鲁莽，不知大人是何安排？如今昌平县案件在即，学生认为，我们是片刻都耽搁不得啊。”

包拯此番南巡是带着陛下手谕的，那赵贵平之所以狗胆包天胆敢擅自扣押朝廷命官，一来是自认天高皇帝远，自己治下发生何事要想传到官家耳朵里，难。二来，包拯刻意藏着手谕未曾昭示，被县衙护卫们“护送”回客栈的一路上也是缄口不言，摆出了一副认栽的颓败架势。

这赵贵平也是个伪善的奸滑小人，见了包拯这副模样乐得开花，嘴上却说顾念包大人伤势，特地请人洒扫了客栈天字号客房，邀包拯小住几日。

包拯欣然答应。

“公孙先生莫急，听本府同你细细分解。这赵贵平官居何位，品级几何？”

包拯轻抚须髯，语气不疾不徐地问道。

“回大人，据学生所知，赵贵平乃青州茯城县令，官居正七品。”

“对啊，正七品，就靠他一人，只因地处偏远便有胆量扣押朝廷命官，担这杀头斩首的死罪吗？”

“大人的意思是，赵贵平上面还有人，甚至将我等扣押在此地也是那人的意思？”

公孙策的面色难看起来，他想到这件事单凭赵贵平是不可能做到的也没胆量去做的，却不曾想若他的上头还有人指使……那人的官职，只怕还在包拯之上。

不然无法解释他们挟持命官，还有恃无恐毫不遮掩的缘由。

包拯细观公孙策的神色，起身同他并立，静默须臾长叹出一口气来，

“先生，此行远比你我想象的要凶险驳杂，牵扯甚深，如今已是泥足深陷，再无退路了。”

“学生以为，大人深知自开封启程那日，你我一行便已无路可退，唯有悍然不顾的前路。”

“本府不惧魑魅魍魉拦路阻道，势要将那个躲藏在宵小奸邪背后操纵朝野，欺民罔法的幕后奸佞揪出来，才能对得起头顶三尺的青天白日，身后万计的黎民百姓！”

包拯言罢向公孙策深揖一礼，“有劳先生颠沛多年，不弃希仁。”

满城茱萸红，天青南雁来。一场蓄势已久的急雨自北地倾轧而下，潮湿的空气中翻腾着街头巷尾菊花酒的清甜，公孙策关上窗户，将一旁桌上马汉带来的短匕佩在腰间，一贯儒雅端方的脸上第一次显露出坚毅的锋芒。

“大人，大雨将至，撑上伞就好。”