学生们笑倒一片。这个老师修养不错，也笑了笑，带着继续念。不到一会儿，顾元秀撒溺走了，苗姐儿和苏小雅相中学里的花，去摘花。三团四团掏出随身带的小花绷子，已经会绣简单的花，在念书声中绣起花来。

中间休息，蒋家两个孩子也过来，和谢思谢念围住小公主们：“给我们绣个吧？”三团四团翘起鼻子，姚宦保插话：“全是给我的。”

“嘻嘻，谁也不给。”小公主们骄傲的昂起头。

有人高声：“皇后驾到。”别的学生们一哄跑了，曹守过也想走。蒋谢四公子不让他走：“我们见见。”

曹守过往外面看，见老师们出迎，有几个胡子比祖父还白，步子蹒跚，样子可笑，恭恭敬敬跪列两旁。

皇后过来时，随从不多，蒋延玉夫人陪着她。小公主们张开手臂：“母后是接我们的？”曹守过这才知道是公主。他对皇后好奇，就盯着看。见皇后慈爱满面，把女儿们一个一个抚摸过来，问学里的老师：“捣乱了吧？”

“没有，”

“才没有。”三团四团先抢话。

十三装作沉下脸，小公主们也不害怕，反而笑靥更如花。老师们才笑回：“殿下们小小年纪很能坐得住呢。”

“在宫里也教几个字认认，皇上早就说淘气，早应该念书，就是平时事多，又疼爱公主，一直耽误下来。”十三笑盈盈，对女儿们道：“这么乖，请先生在宫里念好不好？”

她亲切疼爱，曹守过没来由心头一酸。他从没有见过母亲，记忆中的母亲应该是这个样子。见两个小公主缠着皇后：“就这里念，扮男孩子好玩，跟哥哥念书。”

“这要问过父皇，不过呢，母后是不答应的。”十三给女儿们拉拉衣服：“出来这一时了，回宫去吧。”

三团四团不依：“还要逛街呢。”

“和小气包子宦保。”

姚宦保嘀咕：“又说我小气包子。”出列大大方方行个礼：“回娘娘，我要摘掉这小气包子名，请您允许我请殿下们吃前门烧饼，最大气的那个。”

十三和蒋夫人全笑，蒋夫人羡慕映姐儿和太子的亲事，道：“既然殿下们愿意再念书，娘娘就答应了就是。一会儿逛街，也让我家那两个陪着。”袖子里取钱给儿子们：“等下好生侍候。”

三团四团得意，指给母亲：“带哥哥去，带表弟表妹们去，”手指蒋谢四公子，又指曹守过。十三和蒋夫人这才看到曹守过，蒋夫人咦了一声：“守过也在。”

曹守过是见过蒋夫人的，蒋夫人稳重得多，性子还有，见到曹守过又交待：“你呀，要乖乖的，行要方，走要直，要当做事正派的人。”

十三对她使个眼色，蒋夫人闭上嘴。曹守过还是问出来：“什么人是做事不正派的人？”他明显看到蒋夫人眸中的遗憾，只对着自己。皇后接话：“你多念书，就知道了。”女儿们不肯走，皇后就先回去。

在门外对蒋夫人叮嘱：“别和那孩子多说，他父母都不在，我心疼他的。”蒋夫人是心疼，才要多说几句的人，她改不了性子，就先答应皇后。

院子里学生们说笑，孩子们玩耍。曹守过打不起精神，也不想和他们一处玩。他心中总转着皇后对孩子们的笑靥，文王和弟妹们的亲密，小公主们的撒娇……。全是他没有的。

他在京里，表兄弟们甚至对他有猜疑感。

母亲，要是自己有母亲在……

重又上课，曹守过是认真听的。他的兄弟们都不在这里上学，在这里上学的，全是功勋子弟，人不多，曹守过很珍惜。

放学后，一干子人果然去逛街。行不出几步，小殿下们想起来，喊人：“去见父皇要钱，三团四团没钱了。”文王对此表示小小鄙夷：“父皇一定见人说事，要钱，找谁不能要，再说我也有。”

姚宦保拍口袋：“我也有，烧饼我请。”

苏固若喜欢和年纪大的人玩，亮荷包，好几个小金锭。蒋谢公子们都有钱，就曹守过不多。曹老太爷对他是全方面管制，犹其用钱方面更严，像姚家以前对姚宦保。

姚宦保以前没钱，是怕他有钱就买鞭炮，不管多少银子，一炸就没了。曹守过才是真正手中无钱的。

此时大家全说有，文王又取笑妹妹：“撒娇当饭吃。”三团四团白眼儿：“父亲的钱才叫好。”文王仰面对天：“啊哈，记得分我。”

等钱的功夫，姚宦保几个人在分帐：“谁请吃面？”小蒋大公子举手。“果子呢？”蒋二公子举手。“羊头肉，我最爱吃，”谢公子主动。大家全在，少问一个像看不起人，姚宦保问曹守过：“你请我们吃零嘴儿吧，这是美差，主要是三团四团吃。”

三团四团凶他：“等下你别吃，想吃还栽我们名头。”

曹守过见有趣，就是他很少自己花钱，不知道多少才够。就解荷包：“这些够吗？”大家伸头看，只有二、三钱碎银子。蒋谢四公子很照顾：“不用你出，我们出好了。”曹守过面上一阵难堪，姚宦保却很同情和理解：“和我以前一样，出门穷叮当。”

对小殿下们讨好地笑：“自从进京陪殿下，就可以多要钱。”三团四团吵吵：“那你还是小气包子？”

“大气，我早就大气了。”姚宦保抓狂状。三团四团：“哈哈，又气到了！”文王问姚宦保：“你打我妹妹名义要到多少钱？”

姚宦保笑逐颜开：“出去花的钱，全算公主吃的。”三团四团笑盈盈，这个倒肯配合：“是呀，算我们的。”

“还有，太子哥哥很大方。”姚宦保不一小心说漏嘴。三团四团和文王追问：“哥哥给你多少钱？”

姚宦保抵抗不住三个人强大的眼光，往后退，一不小心坐到地上，心虚地道：“没多少，昨天才要了一百两。”

“哎呀，”文王三殿下不屑：“这也值得说。”姚宦保大受伤害：“我没有殿下们钱多好不好？一百两，不少了，”

曹守过才在心里赞同，姚宦保又道：“够我花几天的。”曹守过默然不语，把自己几钱银子的荷包往怀里揣揣。

还是别拿出来的好，免得让人再笑话。

姚宦保抹汗，一只手把自己另外的一百两再放紧些，私房钱可不能乱说。

很快有人给小殿下们送来钱，三团四团一定追究：“是父皇给的吗？”小鬼陪玩，笑道：“皇上还有话，问公主们去不去买面茶，记得带给皇上。”三团四团欢呼：“是父亲给的。”面茶是父亲说过爱吃的。

文王对妹妹们完全无力，干笑：“我妹妹哈，撒娇是病根儿。”曹守过心头一酸，他倒想撒娇，可冲谁去？

别人逛得兴高采烈，曹守过好半天过不来。寻思见的人中，蒋夫人也许知道，而且可能会说，当天就住到蒋家去，蒋延玉很高兴，也让备茶果子，招待曹守过。

曹守过在家无事，会备茶盘子，帮着蒋夫人剥果仁，一样一样弄好，蒋夫人很心爱他：“我的儿子们要像你这样多好。”见她喜欢，曹守过问：“伯母，您和我母亲一样，您和谢伯母都疼我，和我母亲当年很好吧？”