“九关轮回……就是我们现在经历的游戏。”陈尚道，“钥匙……指的是易凇的吊坠？”

第五幅壁画是最后一幅，画面中央是一个巨大的漩涡，漩涡里漂浮着无数齿轮，一个看不清面容的人站在漩涡边缘，手里拿着半块石碑，正是高台上那半块。

“这个人……”干旭指着画面边缘，那里有一个小小的身影，正在偷偷看着漩涡，手里拿着一个哨子，“像是我弟弟！”

壁画的叙事到这里结束了。易凇走到第五幅壁画前，用手拂去上面的尘土，发现壁画角落有一行极小的刻字：“M留，等0号归位。”

又是M。易凇想起记忆美术馆的油画，想起守林人照片背面的字，这个M究竟是谁？

“特殊提示说‘太阳升起三次，月亮落下两次’。”陈尚看向遗迹顶端的破口，“现在是黄昏，太阳即将落下，第一次月亮升起应该在今晚。我们需要等三天两夜？”

“但任务时限只有30小时，不够三天两夜。”易凇摇头，“这应该是隐喻，指壁画的观看顺序。比如，按照‘太阳-月亮-太阳-月亮-太阳’的顺序解读？”

他按照这个顺序重新查看壁画：第一幅（太阳）→第二幅（月亮）→第三幅（太阳）→第四幅（月亮）→第五幅（太阳）。

当目光落在第五幅壁画的漩涡上时，夕阳的最后一缕光线恰好穿过遗迹的破口，照在漩涡的中心。中心的石块突然凹陷下去，露出一个与易凇吊坠形状相同的凹槽。

“是这里！”易凇将吊坠取下来，放进凹槽。

吊坠嵌入的瞬间，整个遗迹开始轻微震动，中央高台上的齿轮雕塑缓缓转动，卡着的半块石碑升起，露出下面的另一半石碑。两半石碑拼合在一起，上面的蛇形标志完整了，标志的眼睛处发出红光。

红光投射到第五幅壁画上，原本模糊的漩涡变得清晰，漩涡里的齿轮开始转动，组成一行字：“净化即创造，0号是容器，钥匙开轮回，终焉是新生。”

“净化即创造……”陈尚喃喃道，“他们不是在净化，是在创造新的东西。0号实验体是容器，用来承载……”

“齿轮核心的意识。”易凇接口道，他想起干旭弟弟的话“齿轮在哭”，“那些齿轮有自己的意识，他们想通过0号实验体，让齿轮核心拥有实体。”

干旭突然指着红光投射的另一处——壁画角落里那个拿哨子的身影旁边，出现了一行新的刻字：“哥，我在齿轮里，别来找我。”

“小宇！”干旭的声音颤抖，他冲过去，用手抚摸着刻字，指腹划过冰冷的石头，“他还活着？他被困在齿轮里？”

红光渐渐消失，石碑恢复原状。易凇取下吊坠，发现吊坠的齿轮上多了一个小小的缺口，与他手中的邓氏齿轮碎片又吻合了一部分。

“我们得找到齿轮核心的所在地。”易凇道，“它应该就在下一关。”

就在这时，遗迹的地面开始出现裂缝，黄沙从裂缝中涌出，像是有什么东西要从地下钻出来。

“流沙陷阱！”陈尚喊道，“快到高台上去！”

三人冲向高台，刚站定，脚下的地面就塌陷下去，形成一个巨大的沙坑。沙坑的边缘，散落着一些白骨，其中一具白骨的手里，攥着一枚与干旭弟弟同款的哨子，只是已经锈成了一团。

干旭的脸色惨白，他盯着那具白骨，嘴唇动了动，却没发出声音。易凇拍了拍他的肩膀，能感觉到他身体的僵硬。

“不一定是他。”易凇低声说，“哨子可能只是巧合。”

干旭摇了摇头，苦笑了一下：“我知道，但……总抱着点希望，不是吗？”他深吸一口气，抹了把脸，眼神重新变得坚定，“不管他是死是活，我都得弄清楚真相。这是我这个当哥的，唯一能为他做的事了。”

陈尚扶了扶眼镜，镜片后的目光带着同情，却没有多言。他从背包里拿出那个钢笔帽，对着夕阳看了看，突然道：“我的资助人，邓先生，他的研究笔记里提到过‘容器’。他说，最好的容器是‘有执念的人’，因为执念能让意识更稳定。”

他看向易凇：“你父亲的执念，是你。”

易凇的心猛地一缩。父亲的执念是他？那父亲创造邓郁这个“容器”，是为了保护他吗？

夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临，遗迹里亮起微弱的蓝光，像是无数细小的萤火虫在飞舞。蓝光汇聚成一条路，通向遗迹的一个侧门。

“下一关要开始了。”易凇道，他最后看了一眼那具白骨，心中默念：无论你是谁，我们会带着真相回来。

三人沿着蓝光指引的路走去，干旭走在最后，他回头望了一眼壁画上弟弟的身影，将那枚旧哨子紧紧攥在手心，指节因为用力而发白。

易凇注意到，在蓝光的照射下，邓氏齿轮碎片的缺口处，似乎反射出与石碑眼睛相同的红光，一闪而逝，快得像是错觉。

他想起在研究所看到的那个画面——培养舱里坐起的人，与邓郁一模一样的脸。

如果邓郁是0号实验体，是齿轮核心的容器，那他现在在哪里？是像干旭弟弟说的那样，“在齿轮里”，还是……以另一种形式存在着？

这些问题没有答案，只有前方的路，在蓝光中延伸向未知的黑暗。而下一关“虚空齿轮”的名字，让易凇隐隐觉得，他们即将面对的，是整个轮回之笼的核心，也是所有秘密的终点。