北边的官道上，烟尘滚滚，一支车马正朝着济宁府疾驰而来，正是姜陵阳、姜正安与姜沐心等人。

此时，他们三人的心境，与南边刘燕一行人的憧憬期盼截然不同，满心都是沉甸甸的忐忑，以及挥之不去的疑虑。

姜陵阳对卫素素捎来的消息，可谓半信半疑。

一半信任，源于他素知卫素素非冲动莽撞之人，她既敢笃定那姑娘便是他们寻觅多年的女儿，定然有几分依据；可另一半疑虑，却在心底疯长，他们苦寻十余年的孩子，竟这般突兀地出现在济宁府，这事实在太过匪夷所思。

可眼下再多揣测都是枉然，毕竟耳听为虚，眼见为实，一切都要等见到那姑娘的真容，亲眼验过信物，才能下定论。

姜正安的想法，与姜陵阳有几分相似，只是他心中的怀疑，比姜陵阳更深几分。

这些年为了寻找失散的妹妹，见过太多鱼目混珠的骗局，也尝过太多空欢喜的滋味。

这一次的消息来得太过巧合，巧合到让他忍不住去想，这会不会又是一场精心布置的陷阱，就等着他们姜家往里跳。

而姜沐心，心底早已先入为主地认定，这个所谓的“姐姐”，定然是假的。

贴身丫鬟环儿见自家小姐神色郁郁，自然知晓她的心思。

若是没有这个失散多年的姐姐，小姐便是姜府唯一的千金，是京中太傅的独女，金贵万分，可若是这个姐姐真的回来了，小姐在身份上，便莫名矮了一头。

环儿有意开解，便轻声道：“小姐，您说这所谓的、姜家丢失的女儿，会是个什么模样？竟能让夫人那般信任她？”

姜沐心神色不动，语气怅然：“姐姐走失时，尚且是襁褓中的婴孩，连记忆都未曾有，她又怎么会知晓自己是谁的女儿？此事本就透着蹊跷。我怕，这个所谓的‘女儿’，是个巧言善辩的骗子，否则也不会哄得母亲深信不疑，认定她就是走失的姐姐。”

这番话出口，俨然已是将那个素未谋面的“姐姐”，彻底归为了冒牌货。

姜正安听了眉头微蹙，随即轻轻点头，认同道：“你说得没错，当年妹妹走失时年岁尚幼，连人事都未曾通晓，根本不可能记得过往。若她真是冲着咱们姜家来的，定是早有预谋，摸清了些过往底细，才敢这般冒认。”

“我自然也希望此事是真的。” 姜沐心又悠悠开口，语气里带着几分复杂，

“若是真能找回姐姐，自然是皆大欢喜。可就怕有人别有用心，借着这事做文章。此次过去，咱们还是要多劝着母亲，好好把把关才是。”

环儿又顺着话头问道：“小姐，若是…… 若是那姑娘真的是大小姐，您说她会是个什么样的人？”

姜沐心幽幽叹了口气，语气里满是先入为主的遗憾：

“唉，说起来也是命运捉弄人。姐姐当年是在荒野中丢失的，若是侥幸活命，多半是被猎户或是农户所救，在乡野间长大，怕是从未受过半点教化。”

“真要是寻了回来，自当风光迎入府中。但当务之急，是赶紧为姐姐寻一位老师，教她基础的礼仪规矩 —— 不仅要学读书写字、磨墨铺纸，还要学姿态形态、妆容打扮。”

她顿了顿，语气越发郑重，“京城不比别处，对女子的要求向来苛刻。女儿家心思又细，若是姐姐刚回京城，这些都没做好，定会被京中那些闺秀取笑，她心里定然承受不住。”

姜正安听了觉得还是沐心细心，“若是真把妹妹认回了家，首要之事便是请先生好好教导。她在外漂泊二十载，怕是连规矩都懂不全，总得让她尽快适应姜家的生活，免得被旁人瞧了去，惹出什么非议来”

在他想来，这个失散多年的妹妹，定然是比不上沐心的。

沐心自小养在身边，亭亭玉立，知书达理，腹中更是藏着锦绣才情，放眼京城贵女堆里，也是拔尖的人物。

这个妹妹呢，怕是在市井里摸爬滚打惯了，别说才情学识，能不能识文断字都未可知。

他自然没指望这个妹妹能有沐心这般出众的模样和才学。

不过，终究是血脉相连的亲妹妹。

这些年她在外面吃了多少苦，受了多少罪，光是想想，就让人心头发酸。

姜正安早已在心里打定了主意，往后若是真认回来了，定要待她和沐心一视同仁。断不能因为她粗鄙无文、不懂规矩，便轻慢了半分。

毕竟她蹉跎了二十载光阴，吃了旁人难以想象的苦楚，姜家欠她的，理当好好补偿。

他从前身居庙堂，久居高位，对那些乡野间粗鄙桀骜、不守规矩的女子，向来是瞧不上眼的。

彼时在他眼中，女子当如京中贵女般，言行有度，进退合宜，方才算得上端庄得体。

可经过那次抗疫之事，与千大夫一同奔走救灾，亲眼见过人间疾苦，亲手救过挣扎在生死边缘的百姓，他早已不是当年那个眼高于顶的太傅公子。

他渐渐明白，一个人的气度修养，从不是天生自带的，而是后天环境与教养养成的。

那些在市井里摸爬滚打出来的人，说话或许少了几分文雅，行事或许缺了些许规矩，却有着最鲜活的生命力与最质朴的善良。

没有谁生来就高人一等，所谓的“粗鄙”，不过是出身与家境的困境造成的，并非本性如此。

两拨人马皆是日夜兼程，快马加鞭地赶路。

刘燕他们因出发得早，又离济宁府更近一些，便先行一步抵达了省城。

谁知他们刚踏入城门，就被一阵沸沸扬扬的议论声撞了个正着，而议论的内容，竟让所有人都如遭雷击——本届来赶考的学子，那位县府双料案首顾霄，遇刺了！

刘燕只觉得脑袋“嗡”的一声，指尖不受控制地抖了起来，连扶着车辕的手都在发软。

这消息俨然成了省城最近最火热的谈资，街边挑着担子叫卖的小贩，饭馆里喝酒闲聊的客人都在讨论，可见这事的影响之大。

她再也按捺不住，慌忙拨开人群，拉住一个刚从茶馆出来的婶子：“婶子，您说的府试案首遇刺，后来……后来怎么样了？” 那

婶子是个热心肠的，事发时恰好在茶馆临街的位置喝茶，算是第一时间看到现场的人。

事后她逢人便说这事，因是亲眼所见，说得格外真切，邻里街坊都爱围着听她说细节。

她上下打量刘燕一番，叹了口气，摇着头道：“是外来的吧？这可是咱们省城天大的事！那顾霄可是县试、府试双料案首，是个难得的惊才绝艳的天才，谁能想到竟有人在院试前对他下黑手！听说刺客的目标就是他的一双手，摆明了是不想让他参加考试啊！”

婶子说着，便搓着手，要绘声绘色地描述当时箭矢横飞、鲜血淋漓的凶险场面，唾沫星子都快要溅到刘燕脸上。

可刘燕哪里听得进这些细节，她早已急得满头大汗，手心里全是冷汗，紧紧攥着婶子的衣袖，连连打断她的话，声音里带着哭腔：“婶子您先别说这些！我就问您，那他……他伤得重不重？后来呢？人有没有事？”