顺着众人各异的目光，孟栾转头朝身后看去。

出乎意料地，是一个年轻女子，五官不同于传统蜀地特点，鼻梁高挺，鬓若柳裁，身长七尺有余，尽管还在楼梯角落处，但已让众人不自觉仰望其姿态。

身上的蜀锦绣着些孟栾从未见过的花纹，款式繁复，色彩艳丽，迥异于汉地审美，倒是与一些蜀西地区聚落的纹样有些相似。

观其举止神态，似与寻常花楼女子有所不同，趁着众人怔愣的几息之间，她已行至话题中心，站在众多身量娇小的女子中间，宛如鹤立鸡群。

不同于对寻烟暗戳戳的不满和争斗，众人对这个女子似乎颇为忌惮，面对她站定身后的睥睨扫视，有好些心虚的将头转向了一边，避开了眼神对视。

一时之间周遭鸦雀无声。

孟栾心中隐隐有些惊异，趁着侧身的空档隐晦地打量了对方一眼，没想到就这一眼，都被对方给捕捉到了，只见她向自己细微地点了点头，示意淡淡的安抚，紧接着便又冷下脸来，转向了寻烟的方向。

“几日不见，原以为寻烟妹妹学会什么叫安分守己了，”说话间，抬起手腕微微搭在了长廊扶手上，刚染的丹蔻衬得其指长纤细，“却是我想岔了，毕竟江山易改本性难移，与其指望妹妹有朝一日能识时务，不如去祈祷太阳能从西边出来更实际些，妹妹说是也不是？”

“你！”显然女子的出现在寻烟的意料之外，面对突如其来的强势对头，寻烟方才的咄咄逼人和傲慢无礼早已消失殆尽，一双凤眼紧盯着女子，脸上除了面对强劲对手的紧张与意外之外，还有隐隐的艳羡与嫉恨，“我说夏之，别以为有人给你赎身了你就能端着包公样在这审是非了，作出一副高高在上的样子给谁看，在座谁对你那点陈谷子烂芝麻的事儿不一清二楚的？我要是你，还是赶紧回去仔细想想出去了怎么好好做小吧，我这里的事情，掌柜的都没来，哪轮得着你在这指指点点？”

话里话外，不动声色地就将这叫“夏之”的女子的来路和去处几乎抖得一干二净，倒是便宜了孟栾这个新来的，只在瞬间便将人对上了号。

谁料夏之的脾性似乎与其极具侵略性的外貌颇为不符，听着寻烟这看似夹枪带棒、似贬似警的话也不恼，只不屑一笑，反问道，“谁告诉你不是掌柜的叫我来的？”说话间，不忘转头扫视一圈，似要将今日在场参事的人都记个清楚，“你纠集这么多人，闹了这么大一出，不就是想要张掌柜出面，好借此表忠心，重新获得追捧吗？”

这话说得实在难听，可以说是毫不留情面地揭穿了寻烟的企图。

众人不受控制地朝寻烟看去，其中有些幸灾乐祸的，甚至等不及，想要看看曾经的花魁会如何应对如此难堪的场面。

寻烟确实有些难堪，她没有想到夏之竟然是奉张芷柔之命来这里给书隐撑腰的，尽管事先已隐隐猜到了张芷柔会不愿出面，但寻烟仍在心中不住地安慰自己，认为那都是张芷柔为了保住书隐这棵摇钱树不得已而为之。

其实夏之说得不错。今日确实是她主动挑事。看着这几日书隐的风头逐渐盖过自己，寻烟怎么可能会甘心？但当了这么久的花魁，她也不是脑子空空的花瓶，岂会不明白闹大了只会损人不利己的道理？

她在开口前早已斟酌清楚，今日只要能当众给书隐一个下马威就行，一来是要再次树立自己的威信，让众人认识到这个小丫头片子什么也不是，她寻烟还是往日的寻烟，琼玉楼的花魁还没有易主，二来，也是想要趁着张芷柔出面的机会，拉近两人的关系，回到往日受捧的地位，再不济，也要离间张芷柔和书隐二人，恶心恶心她们也好。

可谁承想，张芷柔不仅不愿出面，只选了一个人来为书隐解围，明明有那么多置身事外资历更老的姑娘，她却偏偏选了素来跟自己不和的夏之。

夏之本就因为前不久刚被自己的官人赎了身，这段时日正是楼里炙手可热的人物，再加上她平日里冷硬的做派，现在她站在书隐这边，谁还敢再说一句不是？

自己与夏之多有不睦，琼玉楼里两大招牌美人彼此关系极差，这几乎已经是楼里默认的事实，张芷柔作为鸨母不可能不知道。

寻烟没有想到，今日不仅为难书隐的目标没有达成，甚至还被对方反将一军，弄得当众下不来台，思及此，就跟吞了苍蝇一样恶心。

她脸色开始不受控制地泛红，带着些被当众戳穿的羞恼，有些色厉内荏地道：“你别血口喷人！”

伸出细白的手指刚欲指向夏之，中途似是意识到不妥后又迅速收回，带着些恼恨地道，“我只是瞧着书隐妹妹才将将□□伺候过客人，怕她不清楚楼里的规矩，若是被有心人告到掌柜那里岂不是徒增风波？还不如现在由我来当这个恶人，把事情直接捅破了说，免得书隐妹妹日后平白受委屈。”

一番话，一字一句，咬得极重，孟栾心中有些发笑，听着这一番说辞，想来“书隐妹妹”四字估计也是寻烟差点把后槽牙咬碎了才能逼自己说出口的吧。

可惜夏之并不买账，她轻轻将身子靠在围栏边上，一副浑不在意地慵懒做派，“哦？原来还是我冤枉寻烟妹妹了，可我分明记得，你二人今日这一出似乎并非是因银钱而起的？”

看来她今日拿着鸡毛当令箭，铁了心要追究到底跟自己过不去了。

寻烟暗暗在心中朝起啐了一口，面上却跟变戏法儿似的，眨眼功夫间便收拾好了自己的表情，在光洁如蛋白的脸上挽出了一朵柔婉的花儿来，蜜声朝夏之笑道：“哦？莫不是姐姐搞错了？我跟书隐妹妹在今日之前素不相识，何来其他争端？”

夏之见她不肯承认，朝孟栾看去，看样子，应该是希望她能站出来哭诉一场自己的委屈，以便能够一下子摁死对方。

孟栾会意，立即作出一副小媳妇似的可怜柔弱之态，只轻轻柔柔地说道：“原也不怪寻烟姐姐，只是我身子弱，实在容易困乏，左右也并无急事，便想着回房歇上片刻，想来姐姐作为琼玉楼的花魁，广受贵客追捧，往来应酬繁多，这昼夜不停的，容易倦怠也实属正常，一时没忍住脾性朝我们这些个年纪小的发发牢骚也是应该的，”说罢，攥着绣帕掩面轻咳了几声，眼瞧着面上都白了三分，“也是妹妹思虑不周，刚来不太懂楼里的规矩，不曾想到体谅姐姐，咱们姐妹们合该有福同享才是，是书隐之过，还望姐姐原谅则个。”

一番话，看似主动揽责，实则将寻烟主动挑事之事实挑得干干净净。

“！”对面的寻烟听着，原本还算沉静的神色逐渐转为惊诧，看样子，似乎没想到孟栾这表面上弱柳扶风的老实人，背地里竟是个挑拨的高手，才来没几日就敢当众如此阴阳做戏。

一旁的夏之时刻关注着寻烟的动静，眼瞧着她神色不对，待孟栾话一结束，立即质问道：“寻烟，明明就是你主动挑起事端，自己有错在先，还妄图私自加罪于书隐，现在这么多人都看着，你还有何话可说？”

“好！好！好得很哪！”寻烟见大势已去，想来今日之事怕是成不了了，也不顾往日端着的仪态，只大笑着连呼几个“好”字，任由夏之招呼着身后的婆子们将自己困押着准备下楼，她眼睛死死盯着孟栾，道：“原是我看走了眼，也合该我认输，这小隼还装着雀样待在鸟窝里，只怕用不了几日便能将这窝给连锅端咯！”下楼的间隙嘴里还不停地念叨着，“大家姐妹一场，可别怪我没提醒你们......”

有好奇心强的想听听她究竟想说啥，只可惜夏之没给机会。眼瞧着寻烟愈发不管不顾，她只朝着健妇们长臂一挥，催促其快点将人押走。

转眼间便没了寻烟的身影。

至于她被押去哪，会被如何惩罚，以后是否还会回来，这些孟栾并不清楚，只瞧着周围这群人似乎隐隐打了个寒噤。

倒是夏之站在繁花中央，七尺多的身高足够她睥睨众人，冷淡的语调伴随着强烈的威压传送到在场每个人的耳中，“传掌柜的意思，从今往后，在楼里蓄意挑事者，严惩不贷，今后若再有违者，以今日寻烟之下场为鉴！”

“诸位妹妹们可都停明白了？”

“明白了。”众人齐齐低头答道。

一场闹剧就此结束，人群原地散开，孟栾正准备悄身回转，身后又响起了冷调的嗓音：“书隐妹妹若是眼下得空，可否赏个薄面去姐姐那里喝杯茶，小坐片刻？”

果然拿人手短，吃人最短。

虽说刚才这一处夏之难保没有自己的私心，但其确实实打实帮了自己一回，用完转头便拒确实不太体面。

何况如今寻烟受罚，未来难料，按楼里接下来的情形，夏之恐怕会成为姑娘们的头领，提前打好关系总不会错。

思及此，孟栾转身朝其笑道：“那妹妹就恭敬不如从命了。”