【上海叶宅书房】

窗外是浦江两岸奔腾不息的光河，勾勒出这座城市的野心与冰冷，却一丝也照不进叶贻方此刻的内心。

他僵立在房间中央，脚下是光滑如镜的深色地板，映出他模糊而失魂的倒影。

“没结婚。”

森吉德玛轻描淡写抛出的这三个字，在他的大脑中轰然爆炸。

所有基于“丈夫”与“父亲”身份构建起的责任模型、道德公式，在这一刻，全部分崩离析

他一直将自己牢牢钉在“背叛者”的十字架上，那份日夜啃噬他的负罪感，是他为和Emily失控的关系支付的痛苦对价，也是他证明自己尚且存有良知的唯一凭证。

可现在有人告诉他，十字架是泡沫塑料做的。他所有的痛苦、挣扎、自我谴责，瞬间变成了一场荒诞的笑话。

他在法律上是自由的。

那么，他对袁袁算什么呢？那个在纽约雪夜里被他捡到、被他安顿、与他共同孕育了素素、在他身边度过无数个清晨与黄昏的女人……算什么？那些他笨拙学习冲调奶粉、深夜抱着哭闹女儿踱步、甚至开始习惯她放在沙发上的毛绒玩偶的日子……又算什么？

一纸证书的缺席，竟能如此轻易地抹杀一段如此具体而深刻的生活联结？

一种前所未有的迷茫，迅速弥漫了他大脑的每一个缝隙。他失去了衡量对错的坐标，失去了定义关系的标尺。

他感到一种失重般的恐慌。

自由。他曾经拥有无数人艳羡的自由——思想的自由、选择的自由、经济的自由。而此刻，这份突如其来的、法律意义上的“自由”，却像最沉重的枷锁，勒得他喘不过气。

因为它意味着，他必须独自、全然地为接下来的一切选择负责。再也没有“丈夫责任”这块遮羞布，来掩盖他情感上的懦弱与混乱。

他该怎么办？走向Emily？那袁袁和素素呢？那份早已超越法律契约的、沉甸甸的事实亲情，该如何安放？回到袁袁身边？然后呢？继续那令人窒息的、相敬如“冰”的生活？他甚至无法确定，袁袁是否还愿意接受这样一个在法律上与她毫无瓜葛的“家人”。

他缓缓滑坐在冰冷的地板上，那个在任何学术难题面前都无所畏惧的男人，第一次，被自己人生里这道最感性的难题，彻底击溃了。

【上海 Emily公寓】

Emily的公寓里，灯光被调得很暗。她独自坐在沙发上，指尖无意识地摩挲着冰凉的酒杯壁沿。

母亲那个消息带来的惊涛骇浪已然平息，留下的是一片被冲刷过后、陌生而悸动的海滩。

“法律上是自由的。”

这句话在她脑中盘旋，最初是难以置信，随即是巨大的、几乎让她虚脱的解脱。

压在她心口那块名为“第三者”的巨石，碎了。她不必再在深夜被道德的鞭子抽醒，不必再在每一次见到叶贻方时，都感到一种窃取他人幸福的羞耻。她终于可以从那个阴暗的、令人窒息的情感角落里走出来，重新站到阳光下。

然而，解脱之后，是一种更尖锐、更复杂的情绪——被欺骗的愤怒。

她感觉自己像一个精心扮演了许久悲剧角色的演员，突然被告知剧本拿错了，所有的眼泪和挣扎都成了笑话。这种荒谬感让她怒火中烧。

但怒火很快被另一种更强大的情绪取代——希望。

一种赤裸的、灼热的、带着强烈占有欲的希望。

障碍消失了。那个横亘在他们之间、看似无法逾越的“家庭”堡垒，原来只是一道纸糊的墙。现在，墙塌了。

她和他，站在了一片空旷的、可以重新规划的土地上。他们都是自由的。这意味着，她可以不再仅仅是“旧爱”，而是可以名正言顺地成为“选项”，甚至……“未来”。

她想起森吉德玛那句意味深长的“孩子们的事，不必过于焦虑”。那是默许吗？是来自叶家最高意志的、隐晦的鼓励吗？

一个念头像藤蔓一样疯狂滋生：她可以争，可以抢了。不是为了偷窃，而是为了夺取本该属于她的东西。