巍峨的皇城、高大的城垣、热闹的街道，渐行渐远…官道绵延，道阻且长。

宋朝一行踏上南归之路。

走了约三、五十里，薛万春和杨展帜向众人张子公、“双奇”、铁宗南等人告别，按计划远蹑西夏楚王。

将秦霜绣好的罗帕托付杨展帜转交拓跋寒锋，红袖一收顽劣之态，一再嘱咐他多在寒锋面前夸夸霜姊姊，最后道：若完不成任务，你的雪妹妹从今以后就别再见了…

楚雪飞了红霞：怎么会扯上我？

杨展帜苦笑道：敢不全力而为？

楚雪盈盈欲哭，将腰间玉玦解下，系在杨展帜腰上：西夏政局一朝稳定，即刻归来，我在临安等着你…

因“乌云盖雪”过于显眼，杨展帜换上普通健马，将“墨龙”托付给沈月白照料，“墨龙”依依不舍，沈月白轻轻梳理它的鬃毛：乖，哥哥会照顾好你，绝不让你掉膘…

红袖感慨道：红粉佳人怀中抱，墨龙腾雾载酒行…十一哥可真幸福！

楚雪收敛戚容，娇嗔一声，扬掌轻轻向红袖肩上劈去，红袖痛的一咧嘴：还来真的呀？等有空再收拾你，十一哥不在，看谁有本事护着你？

旌旗高展，车马辚辚。

此行尚算圆满，没有来时的沉重，行程变得轻松很多，张子公撇开临时寻来的藤木拐杖，和铁宗南他们有说有笑，时不时浅吟几句。

铁宗南留心沿途山川城池，风土人情。

晓行夜宿，风餐露宿。众人归心似箭，回程速度明显快了许多。

行了二十余日，已到正月末，前面即是金宋分界--淮河。

秦岭--淮河，中国南北的天然分界线，淮河，又称淮水，与黄河、长江、济水并称古中国“四渎”，发源于河南桐柏山，东流千余公里入海，四季通航。

鼓钟将将，淮水汤汤，忧心且伤。

淑人君子，怀允不忘。

鼓钟嘴嘴，淮水湝谐，忧心且悲。

淑人君子，其德不回…

这是诗经关于淮水的记载…

傍晚，北林渡，已是楚州地界。

队伍浩浩荡荡，车轮粼粼，骏马长嘶，惊起高树昏鸦。

早有两艘官船停靠码头，吴城官员正翘首以待，钦差南归，对他们来说，可是大事。

张子公、杨新勇等人下了车马，和县令、县丞、县尉及捕快们寒暄着，说些勉慰的话，一同登船，走水路直下驿站…

张大人兴致勃勃，不顾车马劳顿，详细询问五个月来朝廷的施政情况、发生了哪些大的事件、地方的民政、仓狱、百姓生产、生活、收成如何？

县令逐一熟练作答，还不时有自己的见解，张子公很满意，留意起这个叫陆凯的县令来。

陆凯是个四十余岁的中年人，去岁的新科进士。

陆凯兴奋地道：还有件事，报大人得知。去岁，杭州知府钱端礼大人，沿用以前四川“交子”的经验，设立了“会子库”，会子正式作为官府纸币发行哩…

张子公一震：这的确是财库方面的大事，百姓再不用背着成口袋的铁钱、铜钱买卖交易了…船舱里讨论热烈。

铁宗南踱出舱外，众人亦随他站在甲板上，望着东来西去的舟楫点点…

夕阳正从水天相接处缓缓落下，天边一片通红，两岸垂柳似列队相送，微风吹动，河面粼粼，波光荡漾。

河水清澈明净、一尘不染，绿油油的水草随着水流浮动，长条的白鱼穿梭其中，清晰可见，间或有一两条跃出水面，身形一挺，又消失在水深处，真的是“水阔凭鱼跃”。

前方是一处凸起的沙洲，茅舍三两间，若隐若现，几个渔夫正在整弄着渔网，身上披着霞光…

过了沙洲，河面突然开阔，更多帆船、渔船在前方骤然出现，帆影交错，渔舟唱晚，河面一片繁忙之象，水鸟羽带金光，上下飞翔，尽情嬉戏。

前面叉出一个河湾，几叶渔舟驶入芦苇深处，数只野鸭从芦苇中“扑腾”而出，又消失在芦荡中…

北岸，是一帮长长的船队，正拖拉着沉重的货物逆流而上，百十个船工齐声喊着“一二、一二”的号子，负重前行…

铁宗南心中一酸：长太息以掩涕兮，哀民生之多艰！正是他此时的心境。

内心忽有所悟，似乎武功又突破至另一境界…

一叶渔舟已和官船并行多时，船头是一个十八九岁的粗布花格棉衣女孩，她甩开嘹亮的喉咙向着铁宗南众人的甲板用江淮官话高声歌唱：

九曲淮河十八道道弯，弯弯的河水流过多少年？淮河儿女风里生来浪里长，水上的渔歌代代传。