胤祺看着她低垂的眉眼，那长睫下静谧却坚定的眸光，让他心中那因太子之死和朝局诡谲而生的凛冽寒意，悄然散去些许。

他知道，他的福晋正在用自己的方式，为他们共同的未来添砖加瓦。这种无声的默契与并肩，比任何言语都更让他觉得踏实。

他或许会是她所有计划里那个最后的、也是最敏锐的“把关人”，或许会在她需要时，看似不经意地提供一点关键的支持，但此刻，他选择不追问，只信任。这是一种更深的懂得与爱护。

窗外的天光终于彻底明亮，却是一种缺乏温度的、素白的光。入宫的时辰已到，两人最后检查了彼此素净无华的衣冠。胤祺伸出手，轻轻握了握穆额齐微凉的手指，力道不重，却带着稳定的暖意。

穆额齐抬眼，回以同样沉静而了然的目光。

前路的风浪已然掀起，但他们并非毫无准备。他在明处恪守臣道，她在暗处经营根基；他洞察秋毫，她心思缜密。

在这孤寒而充满不确定的帝王家，他们是一对沉默的同盟，用彼此懂得的方式，互为依靠，共同面对那不可知的未来。太子的逝去，终结了一个时代，也开启了他们更为紧密的、共同跋涉的旅程。

与外面皇子们骤起的波澜不同，九贝勒府内，却是另一番煎熬景象。

九福晋明霜已有三个多月身孕，本就因九贝勒远在江南而时时牵挂，前几日敏妃薨逝，她按制入宫祭奠举哀，那漫长的跪拜、哀哭，加之宫中悲戚压抑的气氛，使得她夜里总被梦魇缠绕，惊醒后便是心悸盗汗，白日里也食不下咽，人眼见着清减了一圈。

太医来看过，只说是忧思劳累，开了安胎的方子，嘱咐务必静养。

谁知，静养还未得半日，太子的噩耗又至！

明霜接到入宫举哀的严令，脸色瞬间白了。

国丧，意味着接连不断的入宫、成服、跪灵、哭祭……那些繁琐而耗神的礼仪，对于最近的她来说，无疑是巨大的风险。

可这是太子之丧，是国丧！皇阿玛正值丧子之痛，若她这个皇子福晋因孕推诿不入宫，即便有理，也难保不会触怒天颜，给远在江南的胤禟带来麻烦。

她抱着隆起的腹部，对贴身嬷嬷道：“这可如何是好……爷又不在京里。”

嬷嬷也急得团团转：“福晋，您的身子要紧！可这宫里的规矩……”正不知如何劝解，外头传话，五福晋跟前的闻敏姑娘来了。

明霜强打精神请人进来。闻敏行礼后，便笑着道：“我们主子惦记九福晋身子，特意让奴婢过来瞧瞧。”

说着，让随行的小丫头捧上几个精致的匣子：“这是主子让带过来的，里头是上好的阿胶、血燕，还有安神的苏合香和紫团参。”

明霜心下感动，忙道：“告诉穆额齐，我一切都好。”她告诉自己，虽然大家都是姐妹，但毕竟已经各自成家了，她也要慢慢独立起来的，别老是让穆额齐为她操心。

别……成为穆额齐的负担。

闻敏心思细腻，观她气色晦暗，眼下一片青黑，便柔声问：“福晋可是夜里睡得不安稳？我们主子说了，若是有什么事，您千万不要自己扛着，定要告诉她才好。主子已经递了话进宫，向太后娘娘和贵妃娘娘说明了您的情况。娘娘们仁厚，必能体谅，接下来的事……总会有些照应的。”

听到此言，明霜一直紧绷的心弦略松了松，眼圈微红，终于低声道：“实不相瞒，自那日从宫里回来，夜里总睡不沉，噩梦不断，醒了就心慌得厉害。胃口也差，吃什么都没滋味，勉强用了，又怕吐出来伤了孩子……”

闻敏神色一肃：“这可不是小事！福晋您千万保重，奴婢这就回去禀告我们主子。”她不敢耽搁，匆匆告辞。

穆额齐听了闻敏的回禀，蹙眉沉思。敏妃新丧，太子又薨，接下来国丧仪典必然频繁冗长。明霜这身子骨，如何禁得起连日跪拜举哀的折腾？可若不去，便是大不敬，皇阿玛正在伤痛震怒之时，岂能轻饶？

她起身在房中踱了几步，行至书案前，铺开素笺，提笔蘸墨。此事关乎明霜母子安危，必须让老九知道，让他赶紧拿个主意，或许他能从江南请两位擅妇科的圣手回京，一来给明霜瞧瞧，二来若真有不适，也有个倚仗，在皇上面前也好说话些。

最后，随信附上汇通票号见票即兑银票三千两。

“此银非为他用，专供九弟添置所需、打点身边之用。江南虽好，毕竟异乡，若用度或有短缺，或需京城之物，务必来信直言，兄嫂必尽力筹措送达。万望保重自身，平稳度过此期。”

她将信纸吹干，仔细封好，与银票一并放入函中，命最得力的管家，以家书名义，加急送往浙江。

几乎与此同时，八阿哥那封催要巨款的密信，亦从京城飞驰而出。

北上的官道在初春的寒意里显得格外漫长而萧索。路面上的冻土开始消融，变得泥泞不堪，混合着去岁残留的枯草，被频繁往来的车马碾压出深深浅浅、满是泥水的辙痕。

道旁树木枝桠光秃，堆着薄雪，指向灰蒙蒙的天空，偶尔有几只寒鸦掠过，发出嘶哑的啼叫，更添几分凄清。

胤禟比正式讣告晚了一日接到消息，便即刻轻装简从，日夜兼程北上。此刻，他一身素白孝服坐在车内，眉宇间是连日赶路的疲闷。

车厢随着颠簸晃动，他闭目养神，指尖无意识地捻着一串沉香佛珠，心思却已飞回京城。

“爷，京里八百里加急。”马车外，心腹侍卫压低的声音隔着车帘传来，伴随着信件被递入的细微响动。

胤禟睁开眼，八百里加急？他立刻伸手接过那两封厚薄不一的信函。