玉京的雪停了，寒意却愈发刺骨。刘御史之死在朝堂掀起暗涌，却很快被更强大的力量压了下去，只留下市井间几句模糊的传闻。

竹心书院内，烛火摇曳至深夜。

云谲指尖轻点案上舆图，上面密密麻麻标注着玉京西域商队的聚集点和往来路线。他对面的云溯眉头紧锁。

“碧蝉蛊...据查是西域‘鬼市’流出的货色，价格不菲，且非熟客不卖。”云溯将一杯热茶推给弟弟，“刘大人查办的走私案，涉及一批禁运的边关弩机。但结案匆忙，背后似有推力。”

云谲低咳几声，苍白的脸上不见波澜：“兄长可知，安国公那位南疆门客，三个月前曾秘密接待过西域使者？”

云溯一惊：“你从何得知？”

“昨日诗会，那位门客衣领内侧沾着西域特有的金尘粉，唯有新近接触才会沾染至此。”云谲语气平淡，“而安国公府与西域的联系，恐怕不止于此。刘大人之死，嫁祸孙士子是表象，牵扯安国公是真，但其下还藏着第三层目的——灭口，并扰乱走私案的调查。”

他手指点向舆图中西市一处标记：“‘驼铃商栈’，明面做皮毛生意，暗地里...或许是关键。”

云溯面露忧色：“谲儿，此事水太深。弩机走私，牵扯边防军务，背后恐是滔天巨浪。”

云谲望向窗外沉沉夜色，眸中映不出星光：“巨浪方能覆舟。我正要看看，这浪下藏着何等魑魅魍魉。”他的理想是颠覆腐朽，但这股试图蛀空王朝根基的暗流，似乎与他期望的“混乱”并非同路。一丝疑虑悄然滋生。

与此同时，城东南一隅僻静院落内，却是另一番景象。

苏明澈的工作室杂乱得如同遭过劫掠。墙上挂满各种毒草图谱兵器构造图，桌上散落着琉璃瓶罐，里面浸泡着可疑的物体。他正举着一片沾着油渍的窗纸，对着灯仔细观瞧。

“角度偏低，力道却足...凶手个子不高，但惯用左手，且臂力不俗——绝非孙士子那等文人！”他语速极快，眼中闪烁着兴奋的光芒，“华兄，你看这油渍，并非灯油，而是西域骆驼鞍鞯常用的鞣油！”

华予安无奈地递过一碗汤药：“先喝了药再琢磨。你昨夜翻查西域商队卷宗又是一宿未睡。”

苏明澈一饮而尽，眉头都未皱一下：“卷宗记载，‘驼铃商栈’常有异域武士出入。还有这个——”他拿起凌微月那方丝帕，“这纹样是西域‘火狐’部落的标记，他们以佣兵和...刺杀闻名。”

他猛地站起身：“我得去西市看看。”

华予安连忙拦住：“明澈！那地方鱼龙混杂，太危险！况且...那位云公子，我看他绝非简单人物，他昨日那般精准指出玉佩线索，仿佛...仿佛早就知道一般。”他语气带着担忧。

苏明澈动作一顿，想起云谲那双深不见底的眼眸，唇角却勾起挑战的弧度：“正因他不简单，才更有意思。华兄，难道你不好奇，他温和表象下，究竟藏着什么吗？”

次日西市，人声鼎沸，胡乐喧嚣。各种肤色的商人吆喝着，空气里弥漫着香料、皮革和牲畜的气味。

苏明澈一身便于行动的劲装，华予安紧随其后，两人看似随意地闲逛，目光却锐利地扫过各家店铺。

在靠近“驼铃商栈”的一家香料铺前，苏明澈停下脚步，假装挑选麝香，耳朵却捕捉着商栈方向的动静。华予安则警惕地注意着四周。

忽然，苏明澈眼角瞥见一个熟悉的身影——青衫鹤氅，正从一家古籍铺走出，不是云谲是谁？

云谲也看见了他，微微一怔，随即恢复温雅笑容，颔首致意。苏明澈却直接走了过去。

“云公子也对西域古籍感兴趣？”苏明澈开门见山，目光扫过云谲手中的书卷——《西域风物志》。

云谲浅笑：“开卷有益。苏公子这是...”他打量了一下苏明澈的装扮。

“查案。”苏明澈毫不避讳，目光投向不远处的“驼铃商栈”，“云公子可知那家商栈底细？”

云谲眸光微动：“略有耳闻。听说背景复杂，苏公子若欲探查，还需谨慎。”他语气像是关切，又像是试探。