表演结束，围观人群渐渐散去，大多扔下几个铜板。

皇帝示意侍卫，给了那班主一块约莫二两的碎银子。

班主接过银子，掂量了一下，眼中闪过巨大的惊喜，这可比他们平时几天赚的还多！

他连忙拉着班子里其他几个人，过来点头哈腰地行礼，语气充满了感激：

“谢谢几位老爷！多谢老爷厚赏！老爷们真是大善人！”

小九却还死死记着刚才那一鞭子，气呼呼地，忍不住开口质问：

“你为什么要打他？他只是不小心失误了一下而已！你看他都疼成那样了！”

那班主见这位小少爷衣着华贵，气度不凡，虽被质问，也不敢怠慢，忙陪着笑脸，无奈的解释道：

“这位小少爷心善，怜惜小子。”

“可是对于我们这种跑江湖卖艺的穷苦人家来说，杂耍失误是天大的事，是砸饭碗的事。我们都是赚口辛苦饭吃，全指着各位看官老爷的打赏。”

“哪天若是给哪位贵人表演时失了手，坏了贵人的兴致，不但拿不到赏钱，可能还会被责骂，更严重的是，以后就没人愿意请我们表演了，整个戏班子就都得饿肚子。”

他叹了口气，语气里带上了几分真实的苦涩与后怕： “不瞒小少爷，我以前有个同门师兄，就是因为一次给大户人家表演时失误，惹得那家老爷不快，当场就被贵人的恶奴打折了一条腿。”

“功夫废了，人也废了，后来……后来也不知道流落到哪里，还能不能活着……”他说着，下意识地摸了摸自己的腿。

这时，刚刚被打的小男孩，鼓起勇气，仰起小脸，对赵庚旭怯生生地说：

“小少爷，您、您别怪我爹。他是我亲爹，打我是为我好，让我长记性，下次不能再出错。”

“不然……不然我们会没饭吃，饿着更难受，我……我不觉得疼，就一点点！”

他努力想做出轻松的样子，还试图挺直后背，却不小心牵动了伤口，疼得嘴角微微抽搐了一下。

小九看着小孩明明疼得厉害却强装无事、还努力为父亲辩解的模样，听着“没饭吃”三个字，一下子愣住了。

他心里像是被什么东西猛地狠狠揪了一下，酸酸涩涩，堵得难受，先前那点愤怒瞬间被一种更复杂的情绪所取代。

他想说些什么，却发现喉咙发紧，鼻子发酸，什么也说不出来。

只能转过身，一把抱住了身边的父皇，把头埋进了父皇衣袍里，肩膀微微耸动。

那杂耍班头吓了一跳，以为小儿子的话顶撞了这位明显出身不凡的小贵人，惹得他不高兴了。

连忙一把拉过小儿子，扬起蒲扇般的大手作势要打，声音都急了：“臭小子！谁让你多嘴的！还不快给少爷磕头赔罪！”

“住手！”皇帝也有点恼了，开口阻止到。

“孩子没错，不必责罚。他很懂事，你也……不容易。”他目光复杂地看了那班主一眼，示意了一下旁边的小太监。

小太监意会，又摸出一小块约莫一两的银子，递了过去。班主接过这意料之外的赏银，感激涕零，连连道谢。

小孩抬头看到这个老爷这么大方，仰着头开心地说：“爹，今天……今天多赚了钱，我……我是不是可以吃一串糖葫芦？就一串，最小的也行……”

班主看着小儿子渴望又怯生生的眼神，又看看手里那沉甸甸的、足以让全家好几个月吃饱饭的赏银，心里一软，鼻子也有些发酸。

他弯腰，有些笨拙地把儿子抱了起来，轻轻摸了摸他的头，声音也柔和了下来，带着哽咽：“好，爹给你买，买最大最红的那串。告诉爹，刚才……打痛了没？”

“不痛！”

小孩搂着父亲的脖子，咧着嘴笑了起来，“爹最好了！”

等两人渐渐走远，小九才从赵衍怀里慢慢抬起头，远远望着，那班主抱着儿子渐渐远去。

夕阳的金辉将他们的影子拉得很长，小孩趴在父亲肩头，正兴奋地比划着糖葫芦的样子，笑声隐约传来。

小九看着，眼泪再也忍不住，如同断线的珍珠，吧嗒吧嗒地掉了下来，砸在脚下的青石板上。

皇帝看着怀里哭得肩膀一抽一抽的儿子，哭笑不得。

旁边随行的一位大臣见状，温声劝慰道：“九少爷仁厚，见不得百姓疾苦，此乃仁心，实属难得。”

“只是这世间，寻常百姓家的孩子，五六岁便要帮衬家里，捡柴、喂鸡、带弟妹，甚至如这般随父母奔波谋生，吃苦受屈，都是常态。”

“世间多是如此艰辛，各有各的活法。”

另一位大臣也接口道：“是啊！九少爷是天潢贵胄，金尊玉贵，生于九天之上，能因此心生怜悯，体恤民情，已是极为难得了，您还小，不必太过介怀。”

小九抽噎着，听着大臣们的话，心里非但没有被安慰到，反而更加酸楚，哭得更大声了！

他看着眼前依然热闹的街市。第一次如此清晰地感受到“民生之多艰”，并非书本上轻飘飘的五个字。