京城外一处荒郊野地，午后四点的斜阳斜斜铺洒下来，给枯槁的草叶镀上层暖金。风过处，枯草簌簌作响，却盖不住银枪划破空气的锐啸——孙尧扎着马步，双手紧握枪杆，枪尖稳稳指向身前丈许外的枯树，臂弯微沉，猛地发力向前一刺！

“嗤”的一声轻响，枪尖精准刺入枯树树干半寸，枪杆震颤间，透出股刚正的气劲，绕着枪身缓缓流转。他收枪回撤，手腕轻翻，银枪在掌中挽出半圈利落的枪花，枪影如练，正是破妄枪法里“立雪听风”的起手式，比昨日练时少了几分生涩，多了几分章法。

“不错。”身后传来老者的声音，灰布长衫在风里轻轻晃动，他手里仍捧着那只旧茶盏，目光落在孙尧握枪的手上，“不过三日，正气诀和破妄枪都算入门了。”

孙尧闻言收枪伫立，枪尖拄地溅起几点尘土。他抬眼望向西天斜坠的日头，忽然想起春闱今日终场，林砚玄在贡院熬了三天两夜，此刻该是交卷的时候了。他连忙转身，对着老者拱手躬身，语气里满是真切的感激：“多谢师傅指点！若不是您，我哪能这么快摸到功夫的门道。只是眼下时辰不早，我得去贡院接一位朋友，改日再上门求教！”

老者却摆了摆手，指尖摩挲着茶盏边缘，眼神里添了几分沧桑：“别叫我师傅。叫我前辈就是，我不过是受一位已故的老友所托，替他把这套正气破妄的功夫找一个传承者，了却他的遗愿罢了”

孙尧一愣，刚要开口追问那位老友是谁，话到嘴边又咽了回去——他瞧出老者眼底的缅怀，知道不该再扰人思绪。

“你若真想感激，”老者继续道，声音轻得像被风裹着，“日后若有机会，去正义盟的后山看看吧。那里有他的碑，你去祭拜祭拜他，给他烧点纸钱。”

孙尧重重点头，将“正义盟后山”五个字记在心里，又对着老者深揖一礼，将银枪背在身后，快步往京城方向赶。枪杆斜挎在肩上，随着他的脚步轻轻晃动，风里似乎还带着刚练枪时的锐气。

孙尧走后，老者独自感叹

“唉，老友，你这家伙死后还能找得到传人，而我却迟迟找不到能让我满意的弟子啊！”

与此同时，京城贡院的考棚内，烛火早已燃尽最后一寸。午后的阳光透过雕花窗棂，洒在林砚玄面前的卷纸上，将那些歪斜却依旧工整的字迹映得格外清晰。他撑着桌案慢慢直起身，手臂因连日握笔而微微发麻。

“收卷——”监考官的高喊声从考棚外传来，带着几分终场的松弛。林砚玄低头看了眼卷末最后一个字，笔锋虽弱，却终是完整写下了。他长长舒了口气，将笔轻轻搁在砚台。

这三天两夜，他熬过内腑翻涌的剧痛，抵过眼皮打架的疲惫，甚至在写到后半程时，手指抖得几乎握不住笔，只能咬着下唇强撑，直到唇瓣渗出血来，才借着那点血腥味保持清醒。

贡院的朱红大门外，林砚玄刚出来，三天两夜熬出来的疲倦便如潮水般将他裹住——手臂还僵着握笔的弧度，指尖泛着青白，每走一步都像踩在棉花上，眼前的人影都跟着晃，若不是指尖抠四足车，几乎要当场栽倒。

他喘着粗气，想抬手擦把额角的冷汗，却发现胳膊沉得抬不起来，只能任由那股累意顺着骨头缝往四肢百骸钻。

约定中孙尧和沈明烛要来接他。

身后忽然传来轻缓的脚步声，一件豆绿底色的侍女衣裙映入眼帘——领口绣着沈府特有的缠枝莲纹，鬓边簪着支素银簪子，瞧着与沈府里的侍女并无二致。

“林公子。”那侍女走上前，声音压得有些低，眼神却飞快地扫过四周，指尖悄悄攥紧了袖口，心里直打鼓：“奇怪，那孙尧怎么没在？按计划该将这两人往京城外引，再全部嫁祸给孙尧的仇家，怎么连个人影都没见着？”她顿了顿，目光落在林砚玄惨白的脸和晃悠的身形上，又定了定神，“罢了，嫁祸不成也无妨，核心目标本就是取他性命，先把人骗走再说。”

她上前两步，微微屈膝行了个礼，语气放得格外柔：“公子这几日在贡院受苦了。小姐说，您在沈府养伤时，府里往来的宾客多，难免有人嚼舌根，怕扰了您静养；再者，您身子还虚，京外有处僻静的别院，带温泉不说，还有擅长调理内腑的老大夫住着，小姐特意让奴婢来接您，先去那边歇上几日，等放榜了再回京城也不迟。”

林砚玄昏沉的脑子只捕捉到“沈明烛”“休息”“医治”几个让他安心的词，他现在连分辨的力气都没有——后背的内腑还隐隐作痛，眼皮重得像坠了铅，只想找个地方躺下。他望着侍女推着的那辆楠木四足车，软垫还是他熟悉的云纹样式，便虚弱地点了点头，声音沙哑得几乎听不清：“有劳……姑娘了。”

侍女见状，连忙上前扶他。林砚玄靠在软垫上的瞬间，意识便开始发飘，只隐约感觉到车轮碾过青石板的轻响，贡院外的喧闹渐渐远了，四周的房屋越来越稀疏，冷风裹着枯草的气息吹进来，昏昏沉沉地靠在车座上，任由四轮车往京外的方向去。

而贡院大门的阴影里，赵元昊正缓步走出来。他故意磨到最后一个出来，袖口还藏着换卷时沾到的墨痕，望向林砚玄的方向。

“沈明烛的人？”赵元昊眯起眼，指尖摩挲着袖中的红玉佩，眼底掠过一丝疑云。他记得沈明烛对林砚玄虽有关照，却向来行事周全，怎会让个侍女单独推着车，把刚考完春闱的林砚玄往荒僻的京外带？而且那侍女的步态看着僵硬，不似沈府训练有素的下人。

他脚步一顿，悄悄隐在一棵老槐树后，看着四轮车渐渐消失在官道尽头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“有意思，你们三人安排的好啊，正好，我倒要看看，你们打算怎么弄死这个碍事的书生。”

赵元昊身形一晃，像片影子似的跟了上去。他脚步放得极轻，远远缀在四轮车后，目光锁定着前方的身影，一股若有似无的杀气，顺着冷风，悄悄弥漫开来。

孙尧一路往贡院赶，也已到了贡院

“怎么回事？按说收卷时辰早过了，砚玄怎么还没出来？”孙尧攥紧了枪杆，心里莫名发慌，又绕着贡院转了半圈，目光忽然顿在不远处的土墙后——一道月白锦袍的身影正贴着墙根走，墨色披风的下摆扫过残雪，露出的侧脸冷峻，孙尧一下子就想到了那个，他在鹤鸣楼下望了一眼的人

孙尧心里“咯噔”一下，猛地想起他看望林砚玄时，林砚玄提过的事——那晚巷子里，就是这个人，用残忍的手段杀了三个江湖人。他怎么会在这里？还鬼鬼祟祟的？

孙尧下意识压低身形，躲到一棵枯树后，盯着赵元昊的动向。只见赵元昊脚步没停，顺着官道往京外走，眼睛却死死盯着前方——孙尧顺着他的目光看去，心脏瞬间揪紧：那辆楠木四轮车！车座上靠坐着的，不正是林砚玄吗？他看到了林现玄旁边有一个侍女。

“不对！”孙尧咬了咬牙，“沈小姐不是早就答应要来跟我一起接他了吗，怎么会不亲自来，只派个不熟的人？赵元昊还跟着他们，肯定没好事！”