楚国首都荆州，艾和平将军一次次要求带领贺耀庭去王宫拜见楚王，但是都被楚王拒绝了。艾和平将军纳闷了。这究竟是怎么回事啊。
又一天早上，王宫一位官员来到艾和平将军的办公室，通知将军立刻前往王宫，说楚王要召见他。
艾和平将军立刻喜笑颜开。
“是，我这就带领贺耀庭将军去拜见君王。”
不料，过来传达命令的王宫官员却马上说道：“不，艾将军，君王明确说他现在仅仅只是召见你一个人。”
艾和平将军感觉不可思议。
“对不起，为什么会是这样？人家贺耀庭将军一直都希望早日见到我们的君王。我们应该尽可能快地满足贺将军的这个心愿吧。”
“这个问题嘛，我也不知道如何答复你。你不如等会儿到了王宫亲自向君王请教呗。”
艾和平将军只好独自一个人赶到王宫，见到了楚王。两人寒暄几句，随即开始转入正题。
“陛下，关于贺耀庭将军为什么逃离曾国，前来我们楚国寻求生路的最详细的调查报告，我已经早早就呈送给陛下了。我相信陛下也一定已经了解了该事件的前因后果。”
“我看了你递交上来的调查报告，的确也已经知道了事件的来龙去脉。”
“可是，陛下，既然如此，我们为什么就不能趁机利用贺耀庭将军来达到我们的战略目标呢？”
“这几天，贺耀庭将军一再要求来拜见陛下，希望陛下帮助他复仇。他说只要陛下给他配备几百名武士，他就可以毁灭曾国情报总部。可是，陛下为什么一直拒绝召见他？”
“其实，我作为楚国的君王，也希望尽快见到贺耀庭将军，但是我还是克制住了我的这个冲动。”
“这是为什么？陛下为什么要克制召见贺耀庭将军的念头？”
“艾将军，你听我说。我是这样想的。我这几天其实一直都在研究你递交的这份调查报告。”
“我感觉，我还没有想好在召见贺耀庭将军的时候，到底应该说些什么。”
“陛下，这有什么难的。陛下把调查报告的内容如实地告诉给贺耀庭将军，不就行了吗？”
“不，不。我如果仅仅只是复述调查报告里面的内容是远远不够的。这份调查报告虽然证据确凿，讲述的内容也很齐全完备，但是我总是感觉它还是有一些不足之处的。”
“陛下，您说什么？这份调查报告还有不足之处？您指的是什么？”
“我总是感觉，这份关于贺耀庭将军为什么会逃离曾国，为什么会前来我们楚国寻求生路的调查报告，有些过于平平淡淡了，有些分量不够。”
“这个，这个，事实本来就是这样的嘛。我安排我们的特工人员前往曾国，前往曾都，也是为了了解事实真相。我们也不能捏造某些东西来忽悠陛下啊。”
“不过，既然陛下感觉调查报告过于平平淡淡了，那么陛下自己认为我们应该如何补救它呢？”
“我感觉我应该珍惜你提供的这些难得的食材。我感觉我应该在这些食材里面添油加醋。”
艾和平将军彻底傻眼了。他根本就不明白君王所说的添油加醋究竟是什么意思。
“艾将军，你不要着急。你要沉住气。也许我还需要几天时间再好好想一想，到底应该怎么样开导贺耀庭将军。毕竟，贺耀庭将军现在就如同是一只在崇山峻岭中迷路的羚羊。我需要好好地考虑，究竟如何引导他，才能给他指明一条通往坦途的正确路径。”
艾和平将军现在是越听越糊涂了。他只能苦笑着离开王宫，等待楚王的下一次召见。当然，下一次，楚王应该是会同时召见他和贺耀庭将军的。
时间不知不觉又过去了五天后，楚王的最新通知终于来了。
不过，楚王要求艾和平将军带领贺耀庭将军前往学堂洲。楚王即将在学堂洲而不是王宫接见他们两人。
艾和平将军马上带领贺耀庭走出荆州城，来到城外位于长江岸边的学堂洲。在学堂洲的一栋临江高楼里面，楚王接见了两人。
楚王招呼二人坐下。艾和平将军主动把靠近窗户的座位让给贺耀庭将军。
窗户外面，学堂洲的青翠欲滴的草地上面，一群金眶鸻（heng二声）正在觅食。这种上体沙褐色下体白色的小鸟是学堂洲的常客。
学堂洲的码头上面停泊着一艘帆船，似乎正在等待着某一个良辰吉时，以便扬帆远航。
贺耀庭见到楚王，不绕任何弯子，直接向楚王表示自己有一个愿望，希望楚王能够帮助自己实现它。
楚王当即询问贺耀庭有什么愿望，以及自己如何才能给予协助。
“陛下，我的父亲惨遭毒手，死于非命。这一切全都是我们曾国情报总部的那些恶人一手制造的。”
“我请求陛下交给我三百个最强壮的武士。我将带领他们化装潜入曾都，一举捣毁曾国情报总部，为我的父亲报仇雪恨，以告慰我父亲的在天之灵。”
楚王并没有立刻答应贺耀庭的要求，而是首先安慰贺耀庭。
“贺将军的父亲不幸遇害。我对此深表悲痛和同情。我希望贺将军能够节制哀伤。”
“不过，贺将军单纯地认为自己的父亲是被贵国情报总部的人员残害致死，这样的判断却并不完全准确。”
“贺将军，我这里有一份详细的调查报告，表明事情其实完全不是贺将军想象的那么简单。事情的起因是这样的。”
“许多年以前，贺将军的父亲与曾国的商人林万金先生有一场商业纠纷。当年林万金先生强行霸占了你父亲的位于曾国首都繁华地带的几间生意兴隆的商铺。”
“那几间商铺几乎就是日进斗金。当然，据说林万金先生还是象征性地给了一点补偿，大约相当于市场价格的百分之一左右，聊胜于无。”
“可惜的是，你父亲当年势单力薄，无力反抗林万金的霸道行径，只能忍受了这个极端不公平的结果。”
“今年，贵国林万金先生又相中了你父亲的一位好朋友李鸣放的一家商店，希望能够以同样的方式霸占这家商店。”
什么？这件事情怎么又牵扯到父亲的好朋友李鸣放叔叔那里去了？
贺耀庭当即感到满头雾水，越发迷茫了。