楚王没有急于回答，而是走到一堵墙跟前。墙壁上面有一张地图。楚王略微停顿了片刻，随即伸出手臂，指点着地图上面的一片区域。

“将军，寡人认为，目前对我们楚国威胁最大的诸侯国就是它——汉水东岸的曾国。”

君王的答案完全出乎艾和平将军的意料之外。

“陛下，您为什么会得出这样一个与众不同的结论？”

“将军，昨天，王宫举办了一场编钟音乐会。演出很成功。可是美中不足的就是这场音乐会使用的编钟居然是舶来品，是我们花费很多钱从曾国购买的进口货。”

“为什么我们不得不购买曾国的编钟？就是因为曾国的青铜器铸造工艺已经远远超过我们楚国了。”

“我五天前邀请我们楚国的青铜器铸造方面的专家学者来到王宫，让他们好好看了看这套进口编钟，然后让他们发表感想。”

“这些专家学者都惊叹于曾国的铸造技术的先进。我问他们是否可以仿制一套这样的编钟。”

“专家们当即哑口无言，随后羞愧难当地说，他们仅仅知道曾国的这套编钟的厉害之处，但是还是猜不透曾国人究竟是通过什么办法铸造出这套编钟的。”

“一句话，我们的专家学者连照葫芦画瓢的事情也不会，连抄袭也不会，连抄作业都不会。可见我们楚国如今落后到了什么地步。”

楚王随后走到桌子那里，取出一份报告递给将军。

“将军，你看看这份报告。”

艾和平将军接过报告。这是一篇关于铜绿山奴隶逃亡事件的调查报告。将军仔细阅读起来。将军曾经听说过这起事件的传闻。

不过今天看见详尽的报告，将军还是感到很震惊。这起奴隶逃亡事件导致五百多名奴隶死亡，导致接近一千多名奴隶受伤。

负责阻止奴隶逃亡的士卒也死亡了三十几名。逃亡事件导致铜绿山整个矿区停工停产一个多月。

“将军，你如何看待奴隶逃亡事件？”

“这个，这个。”

将军一时之间居然有些张口结舌。从官方角度出发，从和楚王保持一致口径的要求出发，将军当然应该严厉谴责奴隶们的逃亡举动。

只是从内心来说，将军也理解那些奴隶选择逃亡的原因。为什么？因为艾和平将军最先也是一个奴隶，也是给主人干活以后主动谢绝任何报酬的人。

将军当年其实也希望自己的主人每个月可以发放一点零用钱。

当年做奴隶的时候，将军也感觉奴隶制度不是一个合理的制度，认为它是一个必须被废除的制度。

当然，将军现在的身份已经不同了，已经脱离了奴隶阶层，已经变成了上等人，所以自然也就不用再同情奴隶了。

“陛下，卑职严厉谴责奴隶们的逃亡行径。奴隶们吃喝不愁，还有棚屋可以遮风挡雨。这是福报啊。由此可见，奴隶们的生活是多么幸福。”

“他们却身在福中不知福，居然不懂得感恩，居然还想逃亡。这简直就是不可理喻。”

“是呀，将军你说得对。可是你知道铜绿山矿区的奴隶们为什么会逃亡吗？”

“陛下，卑职不知道。”

“这一切就是曾国人造成的。”

“陛下为什么这么说？”

“因为曾国发布了废除奴隶制的公告。这个公告不知道为什么被我们铜绿山矿区的奴隶们知道了，于是奴隶们决定往曾国逃亡。他们希望前往曾国，以便获得自由民的身份，以便打工的时候获得一点零花钱。”

“原来如此。这些曾国佬简直太可恨了。他们这样做就是故意为难我们。”

“将军，你还记得当年我和你一起前往洛阳参加和平高峰会议的往事吗？”

“陛下，这个我岂止是记得，而且还记忆犹新。一切都仿佛是昨天刚刚才发生的事情。”

“那你还记得当时会议主办方拿出来的那份和平高峰会议协议草案吗？”

“陛下，我当然记得。那个草案的第一条就是要求废除奴隶制。我记得，当年陛下和我，还曾经为这个废除奴隶制的条款，同金茂王子发生了激烈的辩论。”

“是呀。那个和为贵，明明只是一个大会秘书长，却狂妄自大，居然想对我们这些诸侯国的君王发号施令。我于是强烈反对那份和平协议。”

“不过，当时曾国的老君王就表示，他赞同废除奴隶制。想不到如今老曾王的儿子兴文一上台就颁布了废除奴隶制的公告。”

“陛下，曾国的做法已经严重打击了我们铜绿山矿区的生产活动。下次如果再发生类似的奴隶逃亡事件，恐怕铜绿山矿区的生产就又会长时间停摆了。”

艾和平将军其实看得更远。他已经看见了奴隶逃亡事件可能造成的更深远的影响。

比如，假如奴隶逃亡事件不断发生，导致楚国也废除奴隶制了，那么将来，楚国发动战争获得的数以万计的俘虏该怎么办？

我们屠杀俘虏吧，势必会让天下人唾骂。不杀俘虏，又不能把俘虏变成奴隶，那该怎么办？

难道我们楚国还要给俘虏们提供免费的吃喝服务？难道还要把俘虏们当成大爷伺候着？那发动战争还有屁用啊。那谁吃饱了撑的还愿意发动战争啊。

这么搞下去，战争就会成为了臭狗屎。我们这些将军恐怕就会下岗失业了。不行，绝对不行。

“陛下，您说我们应该如何应对曾国给我们出的这道难题？”

“我们不能任由曾国胡闹。我们必须阻止曾国的胡闹行为。奴隶制必须保留！谁都不能废除奴隶制。谁废除奴隶制，那么我们就对其发动战争！”

“太好了。陛下英明伟大！陛下实乃圣贤也。卑职愿意为楚国而战！”