銮驾刚入宫门，车轮碾过青石板的声响还未散尽，大皇子轩烁便带着二皇子轩皓、三皇子轩霖，急匆匆往御书房赶。

三人衣摆被夜风掀起，白日在竹林时沾染的尘土尚未拂去，眉宇间满是焦灼。

御书房内烛火通明，明黄色的帐幔垂落在书桌两侧。

皇上身着常服，手指轻叩着案上的密折，闻声抬眸，目光扫过三个儿子略带疲惫的脸。

“儿臣参见父皇。”

三人齐齐屈膝行礼，动作整齐划一，语气中还带着几分赶路后的急促。

“起来吧。”

皇上抬手，声音沉稳，“郊外遇袭之事，情况怎么样？可有留活口？”

大皇子直起身，上前一步，眉头微蹙：

“回父皇，儿臣等人侥幸擒下两个刺客，只是……这些人都是经过特训的死士，被俘后宁死不肯开口，且他们身上的兵器、毒药都是罕见的制式，显然是有备而来。

只怕背后主使，势力不小。”

皇上指尖一顿，抬眼看向大皇子，眼神带着几分提点：

“轩烁，你还是太着急了。可还记得朕之前教你的，遇事当如何？”

大皇子一怔，低头思索片刻，眼中渐渐透出明悟，抬头道：

“父皇，您是说，暂不追查死士来源，先按兵不动，故意放出‘线索中断’的消息，引背后之人放松警惕，再诱敌深入，找出他们的根基？”

皇上微微颔首，转向二皇子：

“轩皓，你心思缜密，即刻安排暗卫去贤妃宫里盯着——她近日频频以‘祈福’为由接触外臣，难保与此事无关，务必查清她的动静，有任何异常，立刻回报。”

“是！儿臣告退。”

二皇子双手抱拳，躬身行礼后，脚步轻捷地退出了御书房，袍角掠过门槛时，没有发出一丝多余的声响。

皇上又看向三皇子，语气稍缓：

“轩霖，你母后今日听闻你们遇袭，一直坐立难安，这会儿还在坤宁宫等着消息。你先去看看她，好好安抚一番”

三皇子应声：“是，儿臣这就去母后那边。”

说罢，他也躬身退出，御书房内的烛火，随着门的开合，轻轻晃了晃。

二皇子、三皇子的身影刚消失在御书房门外。

大皇子轩烁便忍不住上前一步，语气带着几分难以置信：

“父皇，难道……您是怀疑，是舒菡身边的的人杀了那些人？可这实在说不通啊。

——碧桃的武功您最清楚，寻常高手都近不了她的身，若真是舒菡身边的人动手，碧桃怎会毫无察觉？”

皇上指尖摩挲着案上的玉镇纸，轻轻摇了摇头，目光沉凝：

“轩烁，你先别急着下判断，仔细回想一下今日的细节——碧桃与秦舒菡一同来找你时，可有异样？”

大皇子皱眉沉思，半晌仍不得其解，躬身道：

“儿臣愚钝，未能察觉异常，还请父皇指教。”

皇上抬手，将案边一本封皮印着暗纹的折子推了过去：“鱼一刚递上来的密折，你看看便知。”

大皇子快步上前接过，指尖掀开折子，目光顺着一行行蝇头小楷移动，脸色渐渐变了。