苏辰心头微微一动。东苑养马场，正是他想找的地方。

“告诉四哥，我稍后便去。”

——

东苑。

晨曦中，百余匹高头大马在场地上奔驰。尘土飞扬，鬃毛飞舞。少年们聚集在栅栏旁，眼神闪烁着兴奋。

苏辰赶到时，正看见李泰与程处弼、杜楚客等人并肩而立。

“七哥！”李泰远远招手，笑意盈盈，神情间没有昨夜那般沉重。

苏辰上前，拱手与众人见礼。

程处弼正抚摸着一匹高大骏马，眉目间掩不住爱惜之色：“七殿下，这马力气极大，若能驯服，必是战场良驹。”

苏辰目光微微闪烁。

战马已在，若能配合改良马镫……铁骑踏破千里不过等闲。

系统光幕弹出：

【叮！检测到合适场景。】

【是否将马镫图纸交予可信工匠？】

【推荐对象：东苑马场副监——鲁延，本性忠厚，技艺精良。】

苏辰抿了抿唇，心中已有决断。

——

午后。

趁少年们仍在比试骑射之时，苏辰独自寻到马场后院。

鲁延正在修理一副旧马鞍，粗布衣裳沾满铁屑与马毛。

“鲁叔。”

鲁延抬头，见是七殿下，忙放下手中活计，躬身施礼：“殿下怎会到这偏处来？”

苏辰环顾一圈，确认无人，才缓缓从袖中取出一卷羊皮纸。

他声音极轻：“鲁叔，这是我偶然所得的图纸。你熟谙此道，我想请你悄悄试制一副，不可外传。”

鲁延微怔，接过图纸，展开一看，脸色瞬间变了。

那双粗糙的手指忍不住颤抖：“殿下……这……这若能成，简直是前所未有的大巧思！”

他目光炽热，却又立即收敛，小心翼翼卷好图纸，低声道：“殿下放心，老朽必谨守秘密，倾尽全力试制。”

系统提示随之响起：

【叮！任务进度更新。】

【马镫试制进度：0/3。】

【阶段奖励预览：声望+50。】

苏辰心底微微放松，缓声道：“鲁叔，成败在此，务必慎之。”

鲁延郑重点头。

——

走出马场后院时，烈日已当空。远处传来李泰与少年们的笑声，气氛轻快。

苏辰却知道，自己所走的路，已然不同。

【叮！宿主选择已触发隐藏分支。】

【若马镫改良成功，将改变军制格局。请谨慎推动。】

苏辰抬首，眼神坚定。

——

傍晚时分，苏辰回到殿中。阿昭已经醒来，正被乳母抱着，扑棱着小手，看到他进来，立刻张开手要他抱。

苏辰接过她，逗得她咯咯直笑。

小丫头牙龈处那颗新生的奶牙隐约可见，细小却坚韧。

“奶牙初生，马镫初试。”苏辰轻声道，似乎在自语，又像是在许诺，“一步步，总会成长起来的。”

他低头亲了亲妹妹的额头，目光却渐渐变得深沉。