去宫宴前，禾简借换衣裳的由头，支开薛贺楼，回了趟清凉殿，拿到“假死药”。

华灯初上，二人抵达宫宴，众人目光齐刷刷地看了过来。

禾简谁也不认识，正想着如何开口，一旁搂着她的薛贺楼对宴席主座的妇人说：“儿臣给母后请安。”

说罢也不等太后回应，自顾落座，顺手将禾简拉到身旁的席位。

太后温和地应了声：“听闻你下午在鹿苑……受了些惊？”

“惊？”薛贺楼挑眉，“几只不听话的牲畜罢了，清理干净便好。倒是禾美人——”

他侧头看向禾简，眼中漾起笑意，伸手捏了捏她的脸颊，“胆子小，见不得血，吓得吐了。母后瞧，脸色还白着呢。”

动作亲昵又带着狎玩意味，引得席间数道目光聚焦。禾简如芒在背。她强迫自己放松，“陛下又取笑臣妾。”

“好，不笑你。”薛贺楼收回手：“来，尝尝这冰镇葡萄酿，压压惊。”

远处，龙仲昀以大理寺少卿的身份位列下座，目光平静扫过高台的二人，执杯的手稳如磐石。

“皇帝体贴美人是好事，”太后端起茶杯抿了一口，“不过，皇嗣乃国之根本，你啊需雨露均沾，早日为皇家开枝散叶才是。”

“母后说的是。”薛贺楼敷衍地应着，将一碟点心推到禾简面前，“尝尝这个，御膳房新做的。”

声音不大，却足以让周围人听见。

禾简硬着头皮夹了一块，放进嘴里，甜得发腻。

“好吃吗？”少年天子托着腮，笑吟吟看她。

“……不太好吃。”

宴席便在这样诡诞的氛围中进行，丝竹声起，群臣举杯。

酒过三巡，右座的司徒铭起身敬酒：“陛下亲政在即，老臣敬陛下一杯，愿我大齐江山永固！”

薛贺楼晃了晃酒杯，“有司徒公这般忠臣，孤自然高枕无忧。”

“陛下，臣听闻大理寺少卿禾轩，近日破获一桩悬而未决的旧案，”司徒铭继而说：“实乃栋梁之才。”

“哦？”薛贺楼懒洋洋道：“那该赏。宣他上前。”

脚步声由远及近。

“臣，禾轩，”青年官袍着身，眉目清隽，“叩见陛下。”

薛贺楼支着下颌，一只手在案下叩着禾简的腕骨，面上仍是那副醉眼迷离的荒唐相，“禾爱卿，想要什么赏赐？”

龙仲昀抬眸，瞥了眼依偎在皇帝身边的禾简，缓缓道：“舍妹年幼，若有失礼之处，还请陛下海涵。”

“怎么会？”薛贺楼笑起来，伸手揽过禾简的肩，力道不大，却不容挣脱，“禾美人惹人得紧，孤甚倾心。”

禾简对上薛贺楼眼中的痴迷，浑身一颤，她实在不知道接什么话。下方，龙仲昀眼底一瞬即逝的冷光。

此时一名内侍急匆匆上前，在程公公耳边低语几句。程公公脸色微变，快步走到薛贺楼身侧，躬身禀报：“陛下，清凉殿走水了！”

“什么？”

禾简也是一惊。清凉殿……是她现在住的地方。

太后问：“火势如何？可有人伤亡？”

“回太后，火起得突然，但发现得早，只烧了殿外侧一间耳房，无人伤亡。只是……”程公公迟疑了下，“侍卫在废墟中发现些可疑之物，似是未曾燃尽的火油罐子，还有……一具焦尸，经辨认，是负责偏殿洒扫的粗使太监。”

席间哗然。纵火皇宫是重罪，更何况是在皇帝新宠的居所！

太后震怒：“岂有此理！皇宫大内，竟有如此胆大包天之事！”

薛贺楼亦缓缓扫过众人，视线在司徒铭平静无波的面上停留一瞬，又掠过龙仲昀微蹙的眉头，最后落在禾简的脸上。

“查。”他只吐出一个字，“给孤彻查，所有接触过清凉殿的人，全部拿下！程福，你亲自去，看看是谁这么急着烧死孤的美人。”

他一把揽住佯装发抖的禾简，将她按在怀里，“禾简是孤的人。谋她，就是杀孤。”

声音不高，却清晰地传入每个人耳中。如同惊雷，炸响在太液池畔。

龙仲昀手中的酒杯，终于发出一声轻微的脆响，裂开一道细缝。更远处，医女坐席的凤轻尘垂下眼眸，掩去其中一闪而过的复杂光芒。

禾简在暗处掐了一把薛贺楼的腰，以气音问：“你究竟想干什么？”

薛贺楼指尖在她掌心极快地划了两下，不是字，像某种符纹，一触即收，“看戏。”

禾简正不明所以，戏却来得很快。

一群舞姬鱼贯而入。拂散了方才冷凝的氛围，众人又言笑晏晏。

领舞的女子尤其出众，一袭红衣，面覆轻纱，眼波流转间媚态横生。

禾简起初没在意，直到那女子旋转至御前，袖中寒光一闪——来不及思考，她抓起手边的酒壶砸过去。

“砰”一声，酒壶砸偏了飞来的短弩，“铛”一声钉在身后的柱子上。

惊呼炸起，席间大乱，“护驾！”

薛贺楼起身，一脚踢翻桌案，酒菜四溅中，他抽出腰间软剑，直刺那舞姬咽喉，舞姬倒下的瞬间，身后另一名伴舞突然暴起，手中匕首直朝禾简刺来——

眼见剑光已至面门，薛贺楼猛地将身侧的禾简往怀里一带，用自己整个后背迎了上去！