黎明前的黑暗最是浓稠，却也最利于潜行。

三千汉骑，连同为数不多的家眷和辎重，如同一条沉默的巨蟒，在崎岖的山道上蜿蜒前行。

马蹄裹着粗布，车轴抹了油脂，除了偶尔碎石滚落的轻响和压抑的喘息，整个队伍几乎与夜色融为一体。

李信走在队伍最前，王大石紧随其后，两人的目光穿透黑暗，紧紧锁住前方张小虎留下的标记——几块堆叠的、不易察觉的石块。

“将军，到了！”

张小虎的声音带着劫后余生的嘶哑和难以抑制的激动，从前方一块巨石后闪出。

他手臂还吊着，但精神头十足，指着前方一道几乎被藤蔓完全遮蔽的狭窄裂隙。

“就是这里！鹰嘴崖下！”

李信勒住马，举目望去。

两座陡峭的山崖如同巨人的臂膀，在此处猛然合拢，只留下一条仅容两马并行的缝隙。

藤蔓如帘，垂挂其上，若非事先知晓，绝难发现这竟是入口。

一股带着草木清香的湿润空气从缝隙中隐隐透出。

“好一个‘一夫当关，万夫莫开’！”

李信眼中精光一闪，低声赞道。

他看向队伍里一个面容沧桑的老兵。

“赵老栓，你立了大功！”

跟在队伍中的赵老栓激动得嘴唇哆嗦，说不出话，只是用力点头，眼眶泛红。

“小虎，带路！”

李信果断下令。

张小虎引着李信和王大石率先钻入缝隙。

光线骤然变暗，通道幽深曲折，脚下湿滑。

走了约莫半炷香功夫，前方豁然开朗！

“将军您看！”

张小虎指着溪流下游一片开阔地。

“那里地势平坦，靠近水源，适合扎营！”

他又指向上游那片缓坡。

“向阳背风，开垦出来定是良田！”

李信深吸一口气，山谷中清冽的空气涌入肺腑，连日奔波的疲惫似乎一扫而空。

他翻身下马，走到溪边，掬起一捧水尝了尝，甘甜清冽。

“天赐之地！”

李信的声音带着前所未有的振奋。

“传令！全军入谷！动作要轻，速度要快！”

命令被低声传递下去。

士兵们压抑着兴奋，牵着马，推着车，鱼贯而入。

当最后一名士兵进入谷口，李信立刻下令：

“王大石！”

“在！”

“立刻带人，在谷口内侧险要处，依托山势，用石块、巨木构筑第一道防线！要快！要隐蔽！入口狭窄是我们的优势，也是敌人唯一能进来的地方，必须守死！”