他的尾音带着颤抖，不是因为恐惧，而是某种更复杂的情绪。

“对。”

李信的回答干脆利落。

“我准备建一座‘格物院’，专门研制火器。王师傅，我需要你的手艺，不是为了取悦达官贵人，而是为了给我汉家儿郎，打造护国利器。”

“你，可愿意？”

“护国……利器……”

王希反复咀嚼着这四个字。

他漂泊半生，靠着一双巧手活命，却也因这双手，被斥为“奇技淫巧”，招来横祸，家破人亡。

他从未想过，有一天，他的手艺能和这两个字联系在一起。

沉默。

良久的沉默。

他突然转身，小心翼翼地解开那个油布包，打开了那个他视若性命的木箱。

箱子里不是金银，而是一套套大小不一，保养得油光发亮的锉刀、卡尺、还有各种奇形怪状的工具。

他从中取出一个用软布包裹的小物件，递到李信面前。

那是一个黄铜齿轮，不过拇指大小，边缘光滑，齿牙细密均匀。

李信拿在手中，指尖能感受到那份超越时代的精密。

“好！”

李信吐出一个字。

“太好了！”

他看着王希。

“王师傅，从今天起，你就是格物院的首任院首。所有工匠，听你调遣。所有钱粮，优先供应。我们的目标，仿制出燧发枪！”

消息传到兵器作坊，工匠们炸开了锅。

王二等年轻匠人，对这个能造出自鸣钟的“院首”，充满了好奇。

而几个老师傅却撇起了嘴。

“哼，一个做钟表的，懂个屁的打铁造枪。”

“就是，那些精细的小玩意儿，能当饭吃？上了战场，还不是得靠咱们的刀枪。”

“将军怕是被他给唬住了。”

议论声中，王希已经走进了兵器作坊。

面对那些质疑，他一言不发，只是默默拿起桌上几个仿制失败的燧发枪击发部件，仔细端详。

几天后，他拿着这些废品，找到了李信和王二。

“将军，王二兄弟，请看。”

他将一个变形的击锤放在桌上。

“此物不成，有三个问题。”

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王二凑了过来，脸上还带着几分不服气。

“第一，淬火不均。外面看着硬，里面是软的，一敲就坏。”

“第二，簧片无力。钢材不对，锻打次数也不对，弹不起来。”

“第三，也是最要命的。”

王希拿起一个自己带来的小齿轮，又指着那粗糙的击锤连接处。

“这里，尺寸不对，间隙太大。力量从簧片传来，到这里就散掉大半。好比一座桥，桥墩都是松的，人怎么走得过去？”

王二的脸瞬间涨红。

王希说的问题，正是他们屡试屡败，却又找不到症结的地方。

“那……王师傅，该咋办？”

王二的声音小了下去，带上了请教的意味。

“得改，从根上改。”

王希眼中第一次露出了属于顶尖工匠的自信光芒。

“淬火，要试新法子，将军提过的油淬法，可以一试。”