霍格沃茨特快列车喷吐着蒸汽，缓缓停靠在熟悉的站台。夜晚的寒意已然降临，但空气中却因返校的小巫师们逸散着热烈的气息。
他的长袍内侧口袋里，那本来自马尔福的日记本紧贴着他的胸口，无时无刻不在提醒着他隐藏的任务，截获它只是第一步，验证自己的研究成果才是真正的挑战。整个返校旅途上，他一部分心神都在思考这个问题，以至于对罗恩和赫敏的闲聊有些心不在焉，这让他那位敏锐的女巫朋友投来了几次探究的目光。
城堡的大门敞开，温暖的光线和熟悉的气息扑面而来。礼堂依旧是那样宏伟辉煌，四张长长的学院桌旁很快坐满了学生，叽叽喳喳地交换着暑假的见闻。天花板被施了魔法，映照着外面繁星点点的夜空。飘浮在半空的成千上万支蜡烛将大厅照得亮如白昼，金色的盘子和高脚杯熠熠生辉。
哈利、罗恩、赫敏以及纳威在格兰芬多长桌旁找到位置坐下。卡兰多则挥挥手，跑向了赫奇帕奇长桌，很快就在塞德里克·迪戈里和罗尔夫·斯卡曼德旁边找到了座位，兴奋地跟他们说着什么，大概是在分享暑假在斯卡曼德家的见闻。
分院帽唱完了它新编的（依旧有点跑调的）年度歌曲，新生的分院仪式在有惊无险中结束。邓布利多教授站起来，他银白色的长须和头发在烛光下闪闪发光，月牙形眼镜后的蓝色眼睛扫过全场，带着一如既往的慈祥笑意。
“欢迎！”他声音洪亮，带着神奇的魔力，让喧闹的礼堂瞬间安静下来，“欢迎在新学年回到霍格沃茨！我有几件例行公告要发布，管理员费尔奇先生希望我告诉大家，今年禁止携带的物品清单又新增了十项，具体明细已张贴在他的办公室门口——”
台下响起一阵轻微的、心有戚戚焉的哀叹声。
“——此外，我们非常遗憾地告知大家，我们之前的黑魔法防御术教授，奎里纳斯·奇洛教授，因个人原因无法再继续任教。”
这个消息引起了一阵小小的骚动和窃窃私语。奇洛教授的教学水平实在令人不敢恭维，他的离开对大多数学生来说或许是个好消息。
邓布利多顿了顿，等到议论声稍歇，才继续说道：“因此，我们很幸运地聘请到一位新的教授来接任这一职位。”
礼堂里顿时充满了好奇的嗡嗡声。所有人都伸长了脖子，想知道今年又是哪位“勇士”来接任这个据说被诅咒的职位。
哈利也抬起了头，但他心里隐约有一种预感。卡兰多暑假里无意中透露的信息，以及邓布利多之后可能采取的行动……他灰色的眼眸微微眯起，看向教师长桌。那里有一个空位，就在斯内普教授和斯普劳特教授之间。
邓布利多的声音带着一种不易察觉的、复杂的情绪：“请允许我向大家介绍我们新任的黑魔法防御术教授——盖尔·莱尔教授！”
话音落下，礼堂侧边的一扇小门被推开。
一个高大的身影不紧不慢地走了进来。
刹那间，整个礼堂仿佛被施了集体无声咒。
来人穿着一身剪裁合体、样式古典的深灰色长袍，并非最新的款式，却自有一种沉淀下来的威严。他灰白色的长发整齐地束在脑后，露出轮廓分明、饱经风霜却依旧锐利的面容。最引人注目的是他那双眼睛——一只眼睛颜色较浅，近乎透明，另一只则是一种深邃的、仿佛能吸走光线的暗色。它们缓缓扫过全场，没有任何明显的情绪，却让每一个与之目光接触的学生都不由自主地屏住了呼吸，感到一种莫名的、深入骨髓的战栗。
他的步伐沉稳而无声，仿佛一头收敛了爪牙却依旧散发着危险气息的古老豹科动物。他周身弥漫着一种强大的、几乎凝成实质的气场，那并非单纯的魔力威压，而是一种历经风云、掌控过力量与权柄、见识过最深黑暗后沉淀下来的存在感，与周围霍格沃茨通常温馨、甚至略带童趣的氛围格格不入。
他走到教师长桌那个空位前，并没有立刻坐下，而是转过身，面向全体学生，微微颔首，动作优雅却带着一种疏离的傲慢。没有微笑，没有自我介绍，仿佛他的出现本身就是最好的说明。
寂静持续了好几秒，然后才被零星的、迟疑的掌声打破，很快，掌声变得热烈起来，主要是出于礼貌和对新教授外貌气场的震撼。但不少学生，尤其是高年级的学生，脸上都带着困惑和一丝不易察觉的畏惧。这位莱尔教授，看起来可一点也不像一位“普通”的教授。
哈利感到自己的心脏猛地收缩了一下，亲眼看到盖勒特·格林德沃——虽然已经做过了伪装，但是第一代黑魔王，邓布利多曾经的挚友与死敌——如此堂而皇之地站在霍格沃茨的礼堂里，站在教师席上，依旧带给他巨大的冲击。他下意识地握紧了拳头，体内两世的灵魂都在发出尖锐的警报。这个人极度危险。
他的目光飞快地扫过教师长桌。麦格教授的表情极其僵硬，嘴唇抿成一条细线，她的目光死死盯着那位“莱尔”教授，眉头紧锁，仿佛在极力回忆着什么，眼神里充满了怀疑和深深的不安。斯内普教授的脸色则更加阴沉了，他那双黑眼睛像两潭深不见底的死水，谨慎地打量着新同事，周身散发着一种本能的排斥和警惕。其他教授们也大多面露惊讶和审视。
只有邓布利多，依旧面带微笑，仿佛刚刚只是介绍了一位普通的退休傲罗。
哈利的目光又猛地转向赫奇帕奇长桌。他看到卡兰多在那一刻猛地坐直了身体，那双赤金色的眼睛瞪得大大的，写满了纯粹的惊讶和……兴奋？他显然认出了那位“莱尔”教授就是他熟悉的“投喂者”格林德沃。他看起来几乎要跳起来挥手，但被旁边的罗尔夫拉了一下袖子，似乎提醒他注意场合。
“梅林的胡子啊，”罗恩在一旁小声嘀咕，嘴里塞满了土豆泥都忘了咽下去，“这位新教授……看起来可真……厉害。”他找了个相对中性的词，但语气里的敬畏显而易见。
“他看起来……”赫敏的声音带着一丝研究和困惑，“……很不一般。我从来没听说过一位叫盖尔·莱尔的著名巫师。你们有谁听说过吗？”
哈利沉默地摇了摇头，内心波涛汹涌。不一般？这简直是本世纪最轻描淡写的形容。
开学宴会接下来的时间，哈利都有些食不知味。他能感觉到教师长桌那边投来的、若有若无的视线。格林德沃——或者现在该叫他莱尔教授——几乎没有动桌上的食物，只是偶尔端起高脚杯抿一口清水，那双异色的眼睛如同探照灯般，冷静地、评估性地扫视着下面的学生，尤其是在几个学院的长桌之间来回移动，仿佛在给每个人进行无形的分类。
宴会终于在一片稍显压抑的气氛中结束了。邓布利多宣布了校歌（格林德沃对此露出了一个极其细微的、近乎嘲讽的挑眉表情），大家乱糟糟地唱完后，各学院级长开始带领新生返回公共休息室。
哈利随着格兰芬多的人流站起身，最后看了一眼教师席。他看到邓布利多正侧头对格林德沃说着什么，而格林德沃则微微偏头听着，脸上没有任何表情，只是那双异色的眼睛深处，似乎闪过微弱的、冰冷的趣味。
这家伙来霍格沃茨，绝不仅仅是为了教书。哈利无比确信这一点。
回到格兰芬多塔楼，胖妇人的肖像画旋开，熟悉的热闹喧嚣和温暖气息暂时驱散了哈利心中的凝重。但他没有参与公共休息室里的热闹讨论——几乎所有话题都围绕着那位神秘的新教授——而是以需要整理行李为由，率先回到了宿舍。
他的思绪很乱。格林德沃的出现，完全打乱了他原本的计划和预期。这意味着更大的变数，更复杂的局势。他必须更加小心。
不知过了多久，宿舍窗外传来轻微的敲击声。哈利打开窗户，卡兰多扑棱着翅膀飞了进来，一落地就迫不及待地变回人形，脸上因为兴奋而红扑扑的。
“哈利！哈利！你看到了吗？”他压低声音，但激动之情溢于言表，“是格林德沃先生！他来了！他成了我们的新教授！莱尔教授！”
“我看到了，卡姆。”哈利的声音有些低沉，“这……很令人意外。”
“意外？这太棒了！”卡兰多完全没察觉到哈利复杂的心情，在他看来，能经常看到投喂火焰的“好心”老爷爷是件好事，“他的火那么厉害，他教黑魔法防御术一定超强！你说他还会给我火吃吗？现在他是不是住在城堡里了？我能不能……”
哈利看着卡兰多纯粹开心的样子，不忍心给他泼冷水，只是揉了揉他的头发：“也许吧。但是卡兰，记住，他现在是教授。而且……他很危险，你要小心点，别惹他生气，知道吗？”
卡兰多似懂非懂地点点头：“哦，我知道。他有时候是有点凶。但他其实不坏的！”他依旧坚持着自己的看法。
就在这时，哈利忽然感觉到胸口那本日记本似乎轻微地悸动了一下，一股阴冷的寒意渗透出来，但转瞬即逝。仿佛那个藏在里面的灵魂碎片，也被今晚这位新教授强大而黑暗的气场无意中触动了一般。
哈利的神色更加凝重了。前有未解决的魂器，后有空降的黑魔王教授。这个二年级，注定不会平静了。
而与此同时，在黑魔法防御术教授的新办公室里（这间办公室比奇洛那间充满大蒜味的房间要宽敞明亮得多，但也迅速被一种冷峻、极简的氛围所笼罩），盖勒特·格林德沃——盖尔·莱尔——正站在窗前，望着窗外黑湖上粼粼的月光。
办公室的门被轻轻推开一条缝，一颗红白相间的小脑袋探了进来，赤金色的眼睛小心翼翼地张望着。
格林德沃没有回头，只是嘴角勾起一个极其微小的弧度。
“进来吧，小鸟。”他声音低沉，“看来，我们都要开始一段……有趣的新生活了。”
卡兰多欢呼一声，开心地飞了进来，落在办公桌上，好奇地打量着这间新房间，仿佛这只是一个好玩的游戏的开端。
他完全没有意识到，自己正站在怎样一场风暴的中心。