就在这时，元宝再次躁动起来，鼻子朝着写字楼后方的一条小巷方向使劲嗅着。
“……那边……”元宝的意识传递信息，“……有奇怪的味道……刚才那个坏东西的味道……往那边跑了……”
阮心和陈怀安对视一眼，瞬间明白了彼此的想法：操作者要回收或者转移设备！
“追！”陈怀安低喝一声。
两人毫不犹豫，立刻冲出公交站台，冰冷的雨丝扑面而来，但他们此刻全然不顾，朝着元宝指示的小巷方向疾步追去。幽灵般的调查，在这一刻变成了雨夜中紧张无声的追逐。
小巷昏暗而狭窄，堆放着一些杂物，雨水在地面汇聚成浑浊的水洼。元宝在阮心怀里不安地扭动，小鼻子不停地嗅着空气，意识里急切地指引着方向：“前面……左拐……味道还在……”
陈怀安手持能量探测仪，屏幕上的信号虽然微弱断续，但确实指向同一个方向。然而，刚追过一个拐角，探测仪的蜂鸣声却骤然停止，屏幕上的光点彻底消失。前方是一条稍宽些的街道，行人寥寥，车辆偶尔驶过，哪里还有可疑人物的影子？
“消失了？”阮心喘着气，焦急地四下张望，“怎么会这么快？”
陈怀安面色凝重地停下脚步，快速检查了一下仪器：“信号被强行中断或者屏蔽了。对方很警惕，而且有反追踪手段。”他抬起头，目光锐利地扫过周围的店铺招牌，最终定格在不远处一个亮着柔和灯光的店铺——“萌萌宠物乐园”。
“线索断在这里了。”陈怀安指了指那家店，“看来，和我们怀疑的一样，这家店确实是个关键节点。”
阮心顺着他指的方向望去，当看清那家店的招牌和熟悉的橱窗布局时，她不由得吃了一惊：“是这里！这就是……我后来买下元宝的那家店！”一种奇异的宿命感涌上心头，原来从一开始，一切就都与这个地方纠缠不清。
“我们不能再远离了。”陈怀安忽然低声提醒，他看了一眼手腕上一个类似腕表的装置，上面有一个微小的光点正在缓慢移动（代表过去阮心的位置），旁边显示着距离和倒计时，“实体传送有其限制。我们不能离‘时间锚点’——也就是当时的你——超过一公里范围，并且每次连续停留不能超过一小时，否则时空排斥力会急剧增强，我们会被迫弹回无心城。刚才的追逐已经消耗了不少时间，我们必须返回锚点附近区域。”
阮心虽然心有不甘，但也明白规则的严厉。她点点头，最后看了一眼那家静谧中透着一丝诡异的宠物店，抱紧了怀里的元宝。
两人不再停留，转身朝着过去阮心租住的旧小区方向走去。雨渐渐小了些，但寒意更重。走到那栋熟悉的旧楼下，阮心下意识地抬头望去——四楼那个熟悉的窗户，正透出温暖的灯光。
她怔怔地望着那扇窗，心脏像是被一只冰冷的手攥住了。楼上的那个自己，此刻正独自承受着高烧、虚弱、以及被整个世界抛弃的孤独感。而她所遭受的这一切痛苦，竟然还成了黑暗中某些东西的“食粮”……
一股混合着心痛、愤怒和无比坚定的情绪在她胸腔里翻涌。她一定要找出幕后黑手，不仅仅是为了自己，也是为了所有可能正在遭受同样命运的无辜者。
陈怀安静静地站在她身边，没有催促。他看出了她眼中的波澜，过了一会儿才开口，声音比平时缓和了些：“不必过于焦虑。愤怒和悲伤会干扰判断。今晚我们先找个地方安顿下来，你需要休息，元宝也需要。明天，我会以顾客的身份再去那家宠物店探查一番。”
阮心深吸了一口冰冷的空气，强迫自己冷静下来：“好。”
他们在小区附近找了一家不起眼的老旧招待所。陈怀安用某种方式模糊了前台人员的认知，顺利开了一个房间。房间简陋但还算干净，足以暂避风雨。
这一夜，阮心睡得并不踏实。窗外偶尔传来的车声、隔壁房间的动静、以及脑海中不断回放的雨夜红点和宠物店的灯光，都让她处于一种浅眠的状态。元宝似乎能感知她的不安，一直紧紧贴着她。
周六清晨，天气依旧阴沉。阮心醒来后，第一件事就是回想日记。按照记录，今天叶子瑜会发现她生病并赶过来照顾她。想到好友的到来会给过去那个无助的自己带来巨大的慰藉，阮心紧绷的心情才稍微放松了一丝。
“今天子瑜会来，”她对陈怀安说，“过去的我有人照顾了。我们可以放心去宠物店调查了。”
为了不打草惊蛇，防止宠物店的人提前记住她的样貌（理论上此时的店主还不认识她），阮心特意戴上口罩和帽子，做了简单的伪装。她又找出一件给元宝买的小恐龙连体衣给它穿上，将它装进一个透气的猫包里背在身上，这样既能隐藏元宝的毛色，也能在一定程度上抑制它的气息，避免过早引发它的剧烈反应。
两人再次来到“萌萌宠物乐园”。白天看来，这家店显得普通而温馨，橱窗里放着几只可爱的小猫小狗，吸引着路人的目光。
陈怀安率先走了进去，阮心跟在他身后，假装随意浏览。店里有几个顾客在看宠物，店员正在忙碌。
陈怀安的目光看似随意地扫过店内的环境和人员，但他的感知却高度集中。很快，他的眉头微微蹙起，一种本能的不适感油然而生。并非能量波动，而是……一种更深层、更晦暗的感应。
这时，一个看起来像是店主的微胖中年男人从后面的办公室走出来，笑着招呼顾客。当他的目光无意间与陈怀安接触时，陈怀安的心中猛地一凛！
在他的特殊视野里，这个店主的心脏位置，并非寻常人那种或明亮、或温暖、或黯淡但至少鲜活的光彩，而是一种沉滞的、近乎绝对的漆黑！仿佛所有的光都被吸走了，只剩下贪婪的空洞和污浊的欲望。这是一种心灯即将彻底熄灭，并且早已被极端负面能量彻底腐蚀的征兆！
“这样的人……按理说早已该被无心城系统标记并引导了。但他还在人世经营……而且，他的心象指向的归宿，恐怕不是无心城，而是更偏向黑暗与欲望的‘欲都’……”陈怀安暗自思忖，但没有将这番发现告诉阮心，只是默默地将这个异常记在心里。
阮心则假装看着笼子里的小猫，目光却悄悄瞟向店内深处。忽然，她的身体几不可查地僵了一下——透过一扇半开的门缝，她看到了隔壁的员工休息室！在一个摆着水杯和杂物的架子顶层，赫然坐着一个穿着蓝色蕾丝洋裙、金色卷发的洋娃娃！那造型、那颜色，与无心城玩偶室里那个让元宝恐惧的娃娃一模一样！
她强压住内心的震动，不动声色地靠近陈怀安，借着抚摸笼子里小猫的机会，用极低的声音说：“……休息室……架子上……蓝色洋娃娃……和玩偶室里的一样！”
陈怀安眼神微动，表示收到。他假装被一只小狗吸引，向休息室方向挪了几步，手腕看似随意地一抖，一个比米粒大不了多少的微型监控器便从他指尖弹出，精准地穿过门缝，黏在了休息室一个隐蔽的角落阴影里。
简单逛了一圈，问了下猫粮的价格掩饰一番后，两人便若无其事地离开了宠物店。
回到招待所房间，陈怀安立刻拿出接收设备，连接上那个微型监控器。屏幕上显示出休息室的实时画面，角度有些刁钻，但足以覆盖大部分区域。
他们耐心地观察着店员换班、休息、吃饭。时间一分一秒过去，似乎一切正常。就在阮心有些疲惫之时，陈怀安忽然按下了暂停键，并放大了画面一角。
画面中，一个穿着店员围裙、看起来像是大学生模样的年轻男孩，正利用休息时间在角落里看书。而当他偶尔抬头和另一个店员说笑时，监控器捕捉到了他的胸牌特写——上面有他的名字，以及……毕业院校。
陈怀安将那个校徽和名字放大。
阮心的瞳孔骤然收缩——那个学校，正是她和叶子瑜的母校。而这个男孩，看上去比她们小一两届，很可能是她们的学弟。
阮心仔细打量起视频中的学弟。
总觉得好眼熟？什么时候见过吗？
忽然，阮心想起，好像是在计算机学院的篮球比赛上看见过这个学弟。原来他是章家垣的球队队友。
一个在宠物店打工的学弟……一个出现了诡异洋娃娃的宠物店……一个心象漆黑的店主……
所有的线索，似乎在这一刻，隐隐约约地交汇在了一起。
“周日，”阮心看着屏幕上的女孩，声音低沉而坚定，“按照原时间线，我会和子瑜一起来这里。我想我们必须知道，这位学弟在这里面，到底扮演了什么角色。”
陈怀安点点头，目光依旧锁定在屏幕上那个男孩脸上。
“看来，我们需要现场去‘偶遇’了。”